もふもふ診療所

第6話 人間の町を目指す

　ラキの邪魔にならないぐらいまで離れて、大きくなるのが終わってから背中に乗る。そして家にレッツゴー！

　もふもふって素敵だ。嫌な事も忘れさせてくれる。そう油断していたのが間違いだったのだろうか。

　ラキが何故か猛スピードで家に向かっていく。正直言って、そのスピードに耐えるのが大変過ぎて家に着いた頃には、立つのもやっとな状態になっていた。

　もう、もふもふを楽しむどころか、しがみつくだけで精一杯。よく耐えられたな俺。足がガクガクなところにやってきたのは、メートさんだった。

『さっき振りですね、お医者様。この建物の入口と思われる場所にお礼を沢山置きましたので、良かったらお使いください』

「ありがとう。でも医者という言葉を知っていたの？」

『おや、知りませんか？私たち魔獣は人間に化ける事が出来るんですよ』

マジか。人間に化けられるの！という事は、町に行こうと思えば行けなくもないんだ。そもそも魔獣ってなんなのかも知らないけど。

　魔獣というものにラキが入っているなら、ラキも人間になれちゃうんだ。ラキが人間に変身したら俺はどう思うんだろう。拒否反応が出るかな、それとも平気なのか。

　拒否反応は自分でも抑えが効かない。それでラキが傷付いたら、嫌だ。

　それに今は解決しないといけない問題はあまりないけど、いつかは人の町に行く時がくる。

　前は家族が手助けしてくれた。でもこれからは一人で買い物とか手続きとかする必要が出てくる。普通の人なら、平気なんだろう。普通じゃない俺は平気な訳が無い。

　人に対する嫌悪感は、怒りや逃げたい気持ちでいっぱいだ。目の前に人がいて、あの時と同じ反応されたら、きっとおかしくなる。

　いまだに俺は俺を信じ切る事が出来ない。

『えっと、大丈夫ですか？おーい！私の声聞こえています？』

メートさんに声をかけられて、ハッとする。いけない、暗い方向に考え始めていた。気を取り直して話を聞こう。

「ごめんなさい。ちょっと考え事をし過ぎてた。申し訳ない」

『別に良いですよ。その様子では、魔獣の事を良く知らないと思うので説明しますね』

メートさんの話を簡単に言えば、言葉を使って意思疎通が出来る動物らしい。やっぱりラキも魔獣になるんだ。そっか。

「魔獣については分かったけど、そもそもなんで人間の事を良く知ってるの？」

『それは人間の町に時々行っているからですね。色々なお店があって食べ物の種類も豊富ですから。行く度に変化があって毎回楽しいですよ。一回でも行ってみてください！』

メートさんにとっては楽しい場所なんだろうな。流石に木の実と干し肉だけだと、栄養バランスが悪いからそろそろ行かないと駄目だよね。

　背に腹は代えられないし、野菜とか肉とか買いたい。そういえば冷蔵庫あったっけ？無いとまとめ買いしても、腐っちゃうよね。あとで探そう。

　どうせなら、メートさんについてきてもらえると、幾分か楽になりそうだから聞いてみよう。一人よりは平気になるはず。駄目だったら、覚悟して行こう。

「その内行くと思うから、案内してもらっても良い？無理にとは言わないんだけど」

『良いですよ！是非、その時はお呼びください。私がなんでも教えます！』

「ありがとう。頼りにしてるね」

ふと考える。後日買い物行くより、今から行ってしまった方が気が楽なんじゃないかと。メートさんには迷惑をかけるけどね。

「その内と言っといてあれなんだけど、今から行く事ってできる？早めに買っておきたい物があるんだ」

『そういう事なら、お任せあれ！少し準備をする時間があれば問題ないですよ！それでは準備してきますので、しばしお待ちを』

早速、メートさんは準備しに行ってしまった。相変わらず、行動力がある者（ひと）だ。それにしてもあんなに速く走る必要があるのかな？不思議に思う。

　ラキは町に行く気があるのかを聞いておこう。人間が苦手だから行かないって言うかもしれないけど。

「ラキは人間の町に行く？」

『どうしようかしら。正直行きたくはないわね。人間の住み家なんて行ってもしょうがないし。でも、エリは行くつもりなんでしょう？』

こくりと頷く。あまり人には会いたくないけど、会わざるを得ない。俺にサバイバル知識があれば、行く必要は減るんだけどね。

調味料があれば料理もしたい。そのまんまじゃ、いつかは飽きるからちょっとでもバリエーションを増やす事が重要だ。

「そうだね。森にある物でやりくり出来れば良いんだけど、俺はそういう経験や知識が無いから、どうしても行く必要があるんだ。残念だけど」

『そうなの。私も一緒に行くしかないわね。今回私は人間には化けないで行くから。そこは分かってもらえると嬉しいわ』

ラキはいつもの姿で行くみたい。これで人間の姿で行くなんて言い出したら、色々大変な事になるところだった。

　俺の服は着ている物だけだし、新たに作る事も出来ないから。実質詰みって奴だね。今回はこれで良かったな。

　うん？そういえば、俺金なんて持ってないな。何か持っていって金に交換してもらうしかない。メートさんに聞けば、どれが一番金になるか分かるかな？

　とりあえず、家にある物で持っていけそうな奴を探すか。

「ラキ、俺は探し物してくるから、メートさんが来たら待っててって伝えといて！」

『分かったわ。でも急ぎ過ぎて怪我しないようにね』

ここで怪我していたら、ただでさえ辛い買い物が更に大変になるのは、目に見えて分かっている。いつも以上に気を配ろう。怪我をしないように。

「気を付けるー！」

俺は周りをちゃんと見ながら、駆け足で家の玄関に行く。そこら辺には山積みになっている様々な木の実があった。メートさん、どんだけ持ってきてるの……。

　思わず呆れてしまう。はっ！呆れている場合じゃない、お金になりそうな物を探さないといけないんだった。お礼としてもらった木の実を売るのは止めておこう。

　木の実と建物の間になんとか入り込み、ドアを開ける。少しの隙間が出来た。外開きだからあまり開かないんだ。忘れてたよ。

　仕方ない。木の実をどかそう。建物側にある木の実を運んで、離れたところに置く。

　それを繰り返して何十往復したんだろう。やっとドアに俺が入れるまで開く事が出来た。良かった、良かった。早速家に入る。

　持っていけそうな物と言えば、木の実ぐらいしかないよね。確かこの辺にあったはず。あった、あった！シュタの実とカエンタケ。

　シュタの実は数え切れないほどあるし、カエンタケについてはいつ使うのかすら決まってない。だから、持っていっても良いと思った。

　ポケットから袋を取り出して、詰めていく。シュタの実は六個、カエンタケは一個持っていく事にする。合計二袋になった。その場に袋を置いて後は冷蔵庫の確認だ。

　階段を上り、部屋に入って冷蔵庫っぽい物があるか探す。普通にあったね。でも思っていたよりもただの大きい箱みたいだな。

　こんなので大丈夫か心配になるけど、文句を言っていても仕方ない。中はどのくらい入るんだろう？開けてみると、割と大容量だった。

　いっぱい入るなら、あまり量を気にせず買えるね。良かった。冷蔵庫の確認も済んだ事だし、さっさとラキとメートさんのところに行かないと。

　部屋を出て階段を下りる。袋を持って外に出た。待っていると思うラキとメートさんのところに向かう。

「ごめん、これでも急いだ方なんだけど待たせた？あと、メートさんお礼ありがとう」

『大して待ってないから大丈夫よ。そうよね、メート？』

『ライハイト殿の言う通りです。礼に関しては感謝の気持ちですから、好きに使ってください』

「それなら受け取らない訳には、いかないね。本当にありがとう。助かるよ」

走ってきたので、少し休ませてもらった。ある程度休んだので、もう大丈夫な事を伝える。ラキがもっと休まなくて平気なの？と心配してくれた。

　だけど、問題ないよって言い、ラキが納得するまで言い続けて、やっと出発する事になる。

『それでは出発です！こっちの方向に人間の町があります。ついてきてくださいね』

「はーい！」『ええ』

ふと、なんだか嫌な予感がしてきた。今からメートさんに全力とはいかなくても、俺から見たら十分に速いスピードで走られたら、ついて行くのが無理。

　それは流石に分かっているとは思うんだけどね。すっかり忘れていない事を信じるしかない。

　ドキドキしながらメートさんが動くのを待っていると、辛うじて動くのを確認できる速度だった。あっという間にメートさんは見えなくなる。

　案の定って奴だ。全く、方向を教えてもらっていなかったら、即迷子になるところだよ。これ。

　おいてかれてしまったのは、どうにも出来ない。なのでラキに聞いてみる。

「メートさんはちゃんとあの方向に行ってた？」

『私が見える範囲だと、そうだったわね。ここで突っ立てても仕方ないし、追いかけてみましょうか』

「そうだね。メートさんが町に入る前に気付いてくれると良いんだけど」

少し不安になりながら、メートさんが消えていった方向に歩いていく。まあ家の周りはすべて木に囲まれているから、どの方向でも森に入る事になるんだけどね。

　森を何分か歩くいていると、ラキが急に止まってと言った。びっくりしながらも止まる。

「どうしたの、ラキ。なんかあった？」

『あまり大きな声を出さないで。アイツがいるわ。よりにもよってなんで今なのよ……』

ラキがそこまで言う相手って誰か気になって、見ているその方向を見る。そこにはドラゴンらしき姿が見えた。ラキの反応的には、ラキが消したはずのドラゴン？

　もしそうなら、ドラゴンって不死なの？それは凄いね。憧れはしないけど。

『気付かれる前に、さっさと移動するわ。なるべく低い姿勢でついてきて』

「うん」

屈んで、ラキの後を追った。なるべく音を立てないように気を付ける。緊張感の中、歩き続けてラキがボソッと呟く。

『どうやら気付かれてしまったようね。エリは近くに隠れてなさい。面倒だけど相手をするしかないみたい』