もふもふ診療所

第3話 ドラゴンを殴ってみた

　……なんなの、このドラゴン。俺が聞いているのに、俺と人間という種族を一緒にしやがった。

　ふざけるなよ、家族以外の人間（あんなの）と一緒なんてこっちから願い下げしたいのに。それに死ぬのをただ何もしないで待つ？

　そんな事、俺がするとでも思っているのか。ほら、さっさと治りやがれ、そのあと一発殴らせろ！

　ラキを治した時よりも、五倍以上大きい光が突如出現した。ドラゴンを包み込むようにしたと思ったらパッと消え去る。

　あれ、前よりも治すのが早い。なんでだろうと不思議に思っていたら、ドラゴンがブチ切れた。

『貴様、この我を侮辱するつもりか！散々痛め付け回復させるとは、それほど我を使役したいのか、浅ましい人間め！』

「うるさい。俺と家族以外の人間（あんなの）を一緒にするんじゃねえ。ぶん殴るぞ？」

イラついたから、ドラゴンに近づき顔をぶん殴る。でも殴ったところがクッソ痛い。これなら殴らなきゃ良かった。ジンジンと痛む手を振ったけど、痛いままだ。

『その程度か、人間！さっきの人間の方が強かったぞ？まあ回復してくれた礼だ、受け取れ！』

ドラゴンが立ち上がった。そう思いきや、ラキが三メートルぐらいになってて、俺を庇う。それと同時に、ドラゴンの尻尾を猫パンチで受け止めていた。

『そこまでよ。これ以上この子に怪我させたら、いくらドラゴンといえど殺すわ』

『ふん、人間に使役されるなど、ライハイトの名が泣くぞ？喧嘩は勝ってやるがな！』

グッと背中を押されて、その勢いでこの場から離れるように動く。振り返ってあの場所を見ると、ラキとドラゴンの激しい戦いが繰り広げられている。

　とは言っても、速過ぎてよく分からないけどね。下手しなくても流れ弾が当たっただけで確実に死ぬと思う。だから少しでも距離を置きたい。

　でも動いたら動いたで、当たりそうなんだよな。どうしよう？

　このドラゴン、余程死にたいのかしら。攻撃も大して強くないし、おまけに隙があり過ぎて、何処に攻撃しても喰らっているんだもの。速さしか取り柄がないのね。

　ここまで一方的だと喧嘩にならないわ。ただの弱い者いじめじゃない。あの人間たちの方が断然強かったわね。

『貴方が弱すぎて、話にならない。啖呵を切った割には大した事出来てないわよ？』

『それで良い。人間に利用されるのなら、お前に殺された方が名誉ある死を迎えられる』

呆れた。こんなに腰抜けなんて思いもしなかったわ。何が名誉ある死よ、生き残ろうと足掻いて努力しないと、ただ無駄死にするだけ。それが分からないのかしら。

『はあ、つまらないわ。殺す価値すらも無くなったから、もう良い。二度と会わないでね』

『何を言っている！我を殺す価値が無いだと！ふざけるな！』

ごちゃごちゃうるさいのよ。

　その辺にあった尻尾に爪を食い込ませて、その場で回って勢いが付いたところで、離した。勢い良く飛んでいくドラゴンを見届ける。

　これでかなりの距離を稼げたわ。そう簡単に戻ってこれないでしょ。さて、エリのところに行きましょうか。

　俺は唖然としていた。だけどラキがやる事を終わらせたみたいで、こっちに来るのが分かって止まっていた思考を動かす。

　なんでそんな感じになっていたかだって？それは、さっきまで居たはずのドラゴンが、少ししたら消えているんだよ。目を疑うよね。ラキがやったんだろうけど。

　ラキが近くに来て、俺の周りをくるくる回っている。

　どうかしたのかな。気になるから、聞いてみよう。

「ねえ、ラキ。やたらと俺を見ているようだけど、何かあったの」

『怪我をしていないか、確認していただけよ。その様子だとしていないみたいね』

怪我のチェックしていたんだ。別に俺は怪我していないから、大丈夫……じゃない！そういえば、ドラゴンをぶん殴った手が、痛くなっていたのを忘れてた。

　言わないで隠し通せるかな？うーん。でも、隠した方が怒られそうな気がする。ちゃんと言おう。

「ごめんね、ラキ。実は俺、右手を怪我しているんだ」

『右手ね。新たに怪我を増やしてどうするのよ。それで、普通に動かせるの？』

「痛いけど、動かすのは問題ないよ。ほら、見て』

ラキに動かしているところを見せる。動かす度にズキズキと痛み、ドラゴンを殴った事を改めて後悔した。

『折れていないなら良いわ。ほら、食べ物を探すんでしょう？早くしないと日が暮れるわよ』

「そうだね。行こうか」

行く当てもないので、とりあえず森の奥を目指そう。その方向に向くと、視界の隅で何かが見えた。

　チラッと見たら、そこにあったのはキノコみたいな物。全体的に赤くて、指が地面から何本も生えているように見える。

　食べられるか確認しよう。そう思ったら、目の前に青と緑の中間のような色をした板が出てきた。板には文字がこう書いてある。

カエンタケ：食べられる。きちんと火を通してから、食べること。かなり辛いので注意。

　辛いのか。うーん、俺辛いの苦手だから、せいぜい香辛料代わりにしか使えないと思う。一応持って帰ろうかな。何かに使えるかもしれない。

　しゃがんで二、三本千切ってポケットに入れておいた袋に入れる。

　するとラキが五十センチくらいの大きさに縮んで、こっちに来た。俺が袋の中に入れたカエンタケを見て言う。

『エリ、こんな物を食べる気なの？お腹壊すわよ』

「大丈夫だって。ちゃんと火を通せば食べられるって書いてあったから」

『そこまで言うなら、止めはしないけど。気を付けなさいよ？』

「分かってる。他にもないか探してくるね！」

立ち上がって、地面や倒れている木々を隅々まで見ていく。だけど特に何も見つけられなかった。仕方ない、森の奥に向かおう。

　何かないかなと探しながら、森の中を歩いていると、青い実がなっている木を見つけた。近寄ってみるとグレープフルーツぐらいの大きさ。

　思っていたよりも多くなっている。これが食べられるなら、良い物を見つけられた事になる。美味しいと良いんだけど。おっ、あの板が出てきた。

シュタの実：食べられる。瑞々しく美味しい。皮を剥いて食べること。皮が石のように硬いので剥く時は気を付けて。

　えっ皮が石のように硬いの？剥くのが大変じゃん。それって包丁でどうにかできるのかな。不安しかない。

　でも美味しいと書いてあるし、持ち帰る価値はあるね。頑張って採ろう。

　と思ったけど俺右手怪我してるから、木登り出来る訳がない。そもそも木登りなんてほぼした事がないよ。ラキに頼もう。

「ラキ、この木になっている木の実を採ってくれる？美味しいんだって」

『良いわ。あの木の実は美味しいのは知っているから、いっぱい持ってくるわね』

「いっぱいは多過ぎるから、三個だけ持ってきてよ」

ラキからの返事が無い。聞こえているとは思うんだけど、もしかして聞く気が無いのかな。

　大量に採っても保存が利くかも分からないし、腐らせたらもったいないよね。それに運ぶのも大変だから、あまり採ってこない事を祈ろう。

　ラキが一個ずつ木の実を下に運んでくる。上り下りが早いなって感心している場合じゃない。早く止めないと、色んな意味で大変な事になる！

「ラキ、もう採らなくて良いよ！」

『あら、もう良いの？なかなかこの木の実は実らないのよ、ある分だけ持って帰りたかったんだけど』

そんな事言われたら、欲しくなっちゃうじゃん。ああもう、どうにでもなれ。

「ラキが全部家まで、運んでくれるんだったら良いよ。いくらでも持って帰ろう」

『分かったわ。それぐらいは、しないといけないわね。大きくなるから、背中に乗せてくれない？』

「うん、任せて。どんどん乗せるから、覚悟しておいてね」

ラキがこくりと頷いたのを合図にして、邪魔にならない程度に離れる。五メートルくらいに大きくなった。これ以上大きくならない事を確認する。

　ラキが置きやすいように、伏せをしてくれた。

　それから木の実を袋に入れて、ほど良いところまで入ったらラキの背中に乗せる。この作業を何回も繰り返して、袋自体がなくなったのでどうしようか悩む。

　往復するには、距離があるから嫌だ。例え俺が頑張ったとしても、せいぜい三個ぐらいしか持てない無理。かと言ってカエンタケと一緒に入れるのはやりたくない。

　一か八かで落ちないように、周りを袋で囲むしかない。袋の位置を動かして、置く場所を確保する。そこに木の実を置いていき、なんとか全部ラキの背中に置けた。

「乗せ終わったよ。木の実が落ちやすくなっているから、気を付けてね」

『了解よ。起き上がるから、少し離れてなさい』

「うん」

俺が離れると、ラキがそーっとバランスを保ちながら立ち上がる。見たところは木の実を落としていないみたい。これなら家まで持ち帰れるね。

　ラキの五メートルの体では方向転換出来ないから、ちょっと大回りして帰る事になった。

　道中何も起きないまま、無事に家に到着する。良かった、迷子とか変なものとかがなくて。大きめのドアを開けて、ラキを中に入れる。

　それにしても玄関のドアが、ここまでデカい意味があるのかと思っていたけど、案外使えるね。まあ、開けるのは大変だけど。

　ラキに伏せしてもらい、背中の物を下ろしていく。袋のやつは収納に入れて、袋に入っていない木の実は袋に入れる。カエンタケは別の場所に入れておこう。

　量が量だから、大変だったけどやっと終わった。食べ物を確保するのはかなり疲れるね。

　近くに木の実の種を植えたら、生えてこないかな。物は試しって言うし、あとで種を植えてみよう。

　やっと家に帰ってこれたし、休みたいけどまだ俺にはやる事があるんだよな。それは、シュタの実を食べる事。

　とりあえず、二階に上がってまな板と包丁を持ってくる。丁度良い高さの台にまな板を置いて、まな板の上にシュタの実を置く。丸いから、切る時は気を付けないと。

　スイカみたいに真ん中から、切れ目を入れようとしたんだけど、びくともしない。右手を怪我しているから、尚更難しくなっている。

「そういえば、ラキってシュタの実を食べた事があるんだよね。どんな方法で食べたの？」

『そうね、一個貸しなさい。やってあげるわ』

「やった。ありがとう、ラキ！」