　最後に、昨日みんなで土人形を作った作業場へ戻ると、ふたりは作業台の前に立った。

「今日からしばらくは土練りよ」

　そういって、エコーは大きな粘土の塊（かたまり）を乗せ、実演してみせる。

　まずは、粘土を伸ばして折りたたむだけの粗（あら）練り。これは簡単なのでステラもすぐにできるようになった。

「次はちょっと難しいから、よく見ててね」

　続いてエコーが披露（ひろう）したのは、何とも説明しづらい動き。

　塊を引っぱり起こしながら回し、作業台に押しつける……とでもいおうか。

「え？　え？　もう一回」

「うふふ。回す向きはこっちで、押し込む向きはこうよ。軸を意識してやってみて」

　いわれるまま見よう見まねでやってみたものの。

　エコーがやると安定しているのに、ステラの粘土はどうしてもいびつになって、どんどん手の中から逃げていく。

「あれ、あれ？　あれぇ？」

　すかさずエコーがアドバイス。

「両手で押してるように見えるけど、こっち側の手は回すだけ。添える気持ちでね。

　手の大きさや癖は人によってちがうから、形だけをまねしてもダメ。

　主役はあくまで粘土なの」

　粘土には水分が含まれている。その水分に偏（かたよ）りがあると、焼成したときに脆（もろ）くなりやすい。また、粘土自体も何種類かの土を混ぜ合わせる場合がある。

　土練りの目的は、偏（かたよ）った水分や土を均一にすることなのだ。

　ステラの進捗（しんちょく）を見がてら、エコーも手すさびに粘土をこねた。

　横で誰かが練っていると自分もやりたくなるのは、職人の習い性だろう。

　コツさえつかめば簡単な作業だ。しかし、一日で覚える者もいれば、何年かかってもできない者もいる。

　理屈を先に入れたほうがいい者もいるし、具体的な作業から教えたほうがいい者もいる。

（わたしの説明は、ステラに合っているのかしら）

　だが、迷っていてもしょうがない。

　くわしく伝えようとしてことばを重ねれば重ねるほど、相手にとっては理解しづらくなる。それに、もともとエコーは要点を簡潔にまとめたい性分だ。

　ステラは体で覚えたほうが早いタイプだろうと当たりをつけて、ひとことだけつけ加えた。

「うまくできたら、粘土の中の空気が抜けて、音がすることもあるわ。『ぷつ、ぷつ』って」

「ぷつ、ぷつ」

「……自分でいっても意味ないから」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい