ゴーレム工房のステラ

動いた！

「これでいいですか？」

　ステラが書き直した【神秘文字】を見て、エコーはダメを出した。

「ここと、ここ。もう一回見本を確認して。

　できたら埋め込んでいいわよ」

　そこへ、手を振りながら入ってきたのはサニーたち三人だ。

「あ、いたいた。サニクラルンルンチーム、ただいま帰還で～す」

　エコーは笑顔で出迎えて、

「お帰りなさい。どうだった？」

「ウチらにかかれば楽勝だよ～！」

　ウィンクしながらＶサインのサニー、ステラに気づいて、

「おっ、うわさの新人ちゃんだね」

　さっそく握手を求める。

「ウチはサニー（サイドテール陽キャ）。こっちがクラウディア（ぼーっ）で、そっちがエルフのルーン（タテ線しょってる）だよ。よろしくね」（括弧内リマインド用）。

　負けじとステラも返礼だ。

「ステラです。こっちはエーコさん」

「知ってる」

「エコーなんだけど（汗）」

　といった按配（あんばい）で、ステラはサニ・クラとの挨拶を済ませた………

　のだが、ルーンにはひとことで斬り捨てられた。

「エルフは握手しない」

　高身長から見下ろされ、さすがのステラもたじたじだ。

「もー、そんなわけないでしょー。新人ちゃんを威圧しないの」

「う……」

　サニーのとりなしでルーンも（しおしおになり）ようやく手を差し出した。

「あれ？　ルーンさんだけ手がやらかい」

　ステラの疑問にサニーが答える。

「ルーンは魔術担当だからねー」

「まじつ？」

「ゴーレムの材料や部品に魔法をかけて、強度や耐久性を高めるのよ。乾燥も早くなるんだ。

　ね、ルーン」

「…………うん」

「へえぇ～」

　感心するステラに、エコーが補足説明。

「魔術担当は専門職なの。だから手作業をすることはないわ。

　アレクトー工房には、もうひとり魔術担当がいます。帰ってきたら紹介するわね。

　この規模の工房で、魔術担当をふたりも抱えてるところは那国（ナフリス）でも滅多にないのよ」

　ちょっぴり自慢げだ。

　そうこうしていると、焼成（しょうせい）明けで休みのスノーホワイトとフローラも暇をもてあましたのか、のぞきにきた。

「にぎやかですわね」

「あ、サニー！　お帰りなさーい」

「ただまー」

　サニーとフローラはきゃっきゃとハグを交わす。

「何をやってるんですの？」

「ステラにＳＨＭ（シェム・ハ・メフォラシュ）を書かせてるのよ」

「あら。エコーお姉さまの前ですけど、ちょっと早いんじゃありませんこと？」

　スノーホワイトは異を唱えたが、

「うふふ。なりゆきでね」エコーは苦笑い。

　――――――と、

「動いた！」

　ステラのウサギが、やっとのことで踊り始めたらしい。

　どれどれ、とサニー組もスノーホワイト組も集まって、ステラが初めて作ったゴーレムのぎこちない動きを眺めた。

「なんか面白そう。ウチもやろうかな……。

　あれ？　クラっち」

　すでに、クラウディアは黙々と粘土をこね始めていた。

　フローラも作業台の前で、

「じゃあ、わたしはリス！　……ううん、ハリネズミかな？　それともネコちゃん……」と首をひねっている。

　あっという間に、作業場は人形作り大会と化してしまった。

「あ、手がとれちゃった！　エーコさん、これどうやって止めるの？」

「あらあら。それはね……」

「あはは、意外と楽しいかも！　ルーンも見てないで混ざんなよ」

「……エルフは粘土遊びなんてしない……」

「ほらほら、そんなこといわないでやってみ？　ところでこのぶちゃいくなやつ、誰の？」

「余計なお世話ですわ（＞＜）」

「やっぱりクマさんにしようかな。ワンちゃんもいいなー。ポニーもかわいいし…………」

　粘土をこねながらふと顔を上げたサニーがステラを指さして、

「ちょっと、眉毛がなくなってるよ」

「え？　あ！」

　いわれてステラはおでこを押さえた。汗を拭いたときに落ちたらしい。

「サニー、描いてあげてくれる？　あなたのほうがお化粧得意だから」と、エコー。

「おっけー！　じゃーステラ、部屋までいこ！」

　ステラの背中を押しながら作業場を出たところで、サニーは首をかしげた。

「あれ？　なんか忘れてるような…………」

「――――――遅い。

　あいつらいったい、何やってるんだ？」

　工房長室では、ガイアの腹の虫が鳴りっぱなしだった。