ゴーレム工房のステラ

第三章 ステラ、土を練る

作業着、お披露目

　にぎやかな人形作り大会も明けて、研修二日目の朝。

「ほー」

「似合ってる似合ってる」

「なんとかにも衣装、ですわね」

　朝食の席で注目を集めているのは、作業着姿のステラ。

「フローラさんに手伝ってもらったんです」

　少し照れながらくるりと回った。

　アレクトー工房の作業着は、七分袖（しちぶそで）のチューニックと足首までのレギンス。

　袖口は紐（ひも）を引っぱって締める。巻き込み事故にはくれぐれもご注意いただきたい。

　足もとはブーツ。夏はサンダルでもいい。

　いずれも落下物に備えて、革を重ね貼りしてある。

　窯（かま）を焚（た）いているときは、スポーツブラにスパッツ（建物全体に熱がこもるのは、明らかに設計ミスだろう）。

　番に当たる者は、火の粉防止にフード付きのスモックを上から羽織る。革手袋も着用する。

　オプションでベルトを巻き、腰袋を下げる者もいる。

　鏝（こて）を差したり小物を入れたり、何かと便利なのだ。

　朝食が済むと、職人たち（ハンズ）はガイアの前に整列した。

　出張明けのサニー、クラウディア、ルーンは休みだ。食事にはくるが、朝礼には出席しない。

「スノーホワイトとフローラ、土中窯（どちゅうかま）の焼塊（クリンカー）を選別します」

「エコー、引き続きステラの研修です」

　ガイアはうなずいた。

「今日あすにはテンペストたちも帰ってくるだろう。

　焼成も終わって、しばらくは忙しくないが、事故には気をつけるように。

　以上」

「ぼさっとしてたら置いていきますわよ」「ユキちゃーん、待ってぇー」とほほえましいやり取りを背景雑音に、エコーもステラに号令をかける。

「わたしたちもいくわよ」

　さて、棟を出てふたりがやってきたのは、屋根だけの四阿（あずまや）。地面にはふたりの身長よりも大きな段差があり、その高いほうに建てられている。

　エコーが示したのは天井でも柱でもなく、床だった。

「これは、土中窯（どちゅうかま）」

　ステラの目には地面に空いた大きな丸い穴にしか見えないが、重要なものらしい。

　中にはこぶし大の石がいっぱい詰まっていた。

「『山で石灰石が採れる』っていったの、覚えてる？」

「う……う？　はい」

　なんだその間は。

　しかし覚えていないのも織り込み済みで、エコーは話を続ける。

「それを砕いて、ほかの材料と混ぜてこの中で焼くの。

　東方では塩を入れるそうよ」

「お塩？　…………食べるの？」

「おなかこわすわよ。こっちでは火山灰を入れるし。

　――――これはセメントといって、モルタルの材料になります。モルタルは、そうね……うちでは目地（めじ）材といえばいいかしら」

「めじざい？」

「簡単にいうと、隙間を埋める材料ね。使うときは砂と混ぜるの」

　そこへ、スノーホワイトとフローラが、ゴーレムを従えてやってきた。

　煉瓦（れんが）という素材、二メートルという巨体、一歩ごとに地響きを立てそうなイメージだが、足音は思いのほか小さい。

　これはボディバランスやアラインメントとＳＨＭ（シェム・ハ・メフォラシュ）が精妙に合致すればこそだが、エコーもまだそこまでの説明はしない。

「あら、どうなさったんですの？」

　問われてエコーは苦笑交じりに答えた。

「まだここを見せてなかったのよ。昨日はほら……ね」

　スノーホワイトはステラに眉を上げ、

「あなた、エコーお姉さまはお忙しいのだから、足を引っぱらないでくださいませよ？」とチクリ。

「う……すいません」

「いいのよ、ユキ。

　ステラ、次へいきましょう」

「作業、見ていかないんですか？」

　とたずねるフローラにエコーは答える。

「邪魔しちゃ悪いからね。

　それに、くわしいことは実習でまた教えるわ」