ゴーレム工房のステラ

現場復旧

　――――――キン、キン、キン。

　青空に響く甲高（かんだか）い金属音は、鏨（たがね）をハンマーで打つ音だ。

　ゴーレムの動きを定めた文言、ＳＨＭ（シェム・ハ・メフォラシュ）はふつう頭部の空洞に収められる。

　収納したあとは煉瓦（れんが）で蓋（ふた）をする。オリンピアが砕いているのは、煉瓦（れんが）の目地（めじ）だった。

「落とすよー」

　オリンピアが屋根から顔をのぞかせると、伸ばした手から何かが落下した。

　地面でぱたりと音を立てた、小さくて柔らかい何かを拾い上げて、エコーは眉間にしわを寄せた。

（思ったとおりだわ。それにしてもひどい……）

　倒れたゴーレムのＳＨＭ（シェム・ハ・メフォラシュ）は、薄い革にインクで記されただけの粗悪品。

　しかも、経年劣化と浸水のせいで文字がかすれたりにじんだりしていた。

　それが動作不良を引き起こしたのにちがいない。

　これまでの定期点検では、動作に異常がないかぎりＳＨＭ（シェム・ハ・メフォラシュ）の状態までは確認しなかった。

　よその工房で造ったものだから、あまりいじりたくはない。まれにだが、単に取り出して戻しただけで動かなくなることさえある。

　ちゃんと動くのだからそれでいいという考え方も、あながち間違ってはいない。現にエコーが担当した三年間、こんなケースはなかったのだ。

（……でも、一度は中を確かめなきゃいけないのかもしれないわね。

　帰ったらマダムに相談してみよう）

　原因がわかったので、おのずと対処も決まる。次はいよいよ復旧だ。

　エコーはロープに木の板と布をくくりつけ、オリンピアに引き上げさせた。

　板にはＳＨＭ（シェム・ハ・メフォラシュ）が彫られている。

　布は詰め物にする。復旧のための仮設だから、まだ蓋（ふた）はしない。

「終わったら、下りてらっしゃーい」

　オリンピアは手早く作業を済ませ、そろりそろりと梯子を下りた。

　ギッ、ギギイィ

　納屋がさらに傾いた。

　ふたりがじゅうぶんに遠ざかったのを確認し、

　エコーが呪文を唱え…………、

　ゴーレムが立ち上がる――――

「「やった！」」

　――――と同時に、とうとう納屋は倒壊した。

　立ち昇る土埃（つちぼこり）が収まると、エコーはこれからの作業に備えて、ゴーレムを邪魔にならない場所まで移動させた。

　座らせられたそのようすを見て、ステラの顔から笑みがこぼれた。

「……なんだか、いたずらして怒られた子供みたい」

　不具合箇所の特定から仮復旧まで、一連の手際はベテランの職人でも舌を巻くほどなのだが、まだまだそこまではわからないようだ。

　一方オリンピアは、

「あーあ、崩れちゃった…………。あれって直さないといけないの？」

　とため息。

　エコーは涼しい顔で答えた。

「わたしたちに直せるわけないじゃない」