ゴーレム工房のステラ

厄介なクライアント

「土人形屋だね」

　グラック夫人はあごを引いてエコーをにらみつけた。

「修理にうかがいました」

　笑顔で応じるエコーに、

「当たり前だよ」

　のっけからご挨拶だ。

「お前たちのゴーレムのせいで納屋がひどいありさまだ。危なっかしくて道具を取りに入ることもできないじゃないか」

　ステラはハラハラしながらふたりを見ている。

　エコーが弁解もせずうなずいているので、夫人の顔色はいっそう険しくなった。

「何ヘラヘラしてるんだい」

　どうせ申し訳なさそうにしたところで「何ムスッとしてるんだい」といわれるだけだ。笑っているほうがまだマシだろう。

「とにかくとっとと動かしとくれ。

　まったく、高い金を払ったってのに、ろくでもない不良品を押しつけてくれたもんだ」

　そのことばを聞いた途端、オリンピアがいまにも噛みつきそうな勢いで割り込んだ。

「うちで造ったゴーレムじゃないよっ！」

「そーだそーだ。うちはゴーレム造ってません！」

　調子づいてステラも尻馬に乗った。抗議するにしても自慢できることではないのだが。

「ちょっと、やめなさい」

　エコーがあわてて止めに入る。せっかく事前に釘を刺したのが水の泡だ。

　しかし時すでに遅し、グラック夫人の怒るまいことか。

　眦（まなじり）を吊り上げ、三人に人さし指を突きつけた。

「あの土くれをどかしなさい！　今すぐに！

　納屋も元どおりに戻してもらうよ！　さもないと承知しないからね！」

　そういうと夫人はドアを叩きつけるように閉ざしてしまった。

「ごめんなさい…………」

　さっきまでの勢いはどこへやら、ステラはうなだれて謝ったが、オリンピアはまだ口をとがらせていた。

「だって、うちで造ったものじゃないのに。そうでしょ？」

　それは、そうではある。

　しかしアレクトー工房も毎年の点検を請け負っているわけで、そのときに見落としがあったのかもしれない。

　なにより、今日は修理をしにきたのだ。

「やってしまったことはしかたないわね」

　エコーはため息をついて使用人頭（がしら）を見た。

　使用人頭（がしら）は酸っぱい顔で肩をすくめると、これから案内する現場を指さした。