ゴーレム工房のステラ

グラック公の荘館

　エコー、オリンピア、ステラの三人は夜が明けないうちに工房を出発した。

　薄暗い道を進むのにランタンの光は不充分だが、エコーは荷馬（ハーキュリー）を速歩で駈けさせた。

「お客さまの話では、置場から移動する途中でゴーレムが突然倒れたそうよ」

「うわー。被害は？」

「怪我人はなかったようだけど、納屋に倒れかかって半壊させちゃったんですって」

　テンポのいい会話はエコーとオリンピア。

　ステラが黙っているのは内容についていけないせいもあるが、馬車が揺れて舌を噛みそうだからだ。

「倒れたってことは、脚？」

「……かもしれないけど、地面の状態が悪かっただけかもしれないわね。現場を見ないと何ともいえないわ。

　ただ、倒れたまま起き上がらなくなったらしいの。このままだと農作業に支障が出るから、早く対応してほしいそうよ」

「ふう～ん。現場ってどこ？」

「ここから二時間ちょっと。グラックさまの荘館なの」

「グラック……って聞いたことある。誰だっけ？」

　エコーは荷台のふたりをふり返った。

「ここの領主さまよ」

　到着したころにはすっかり明るくなっていた。

　荘館とは、簡単にいえば貴族の別荘だ。

　避暑や避寒に使われることもあるが、本来は荘園、すなわち領地の管理のために建てられる。

　さいわい話は通っていたらしく、待たずして通行の許可が下りた。点検で毎年おとずれているから向こうも顔は覚えていた。

　館の前で、エコーはステラとオリンピアに念を押した。

「いい？　話はわたしがするから、くれぐれも余計なことはいわないでね」

「はーい」

「だいじょうぶだよー」

　やがて出てきたのは体格のいい壮年の男。

　見知った使用人頭（がしら）だったので、エコーはほっと胸をなで下ろした。

　……のもつかの間、

「奥様、お待ちください」

　引き止める声に続いて、靴音も高く姿を現した、痩身（そうしん）の中年女。

　領主の妻、グラック夫人だった。