ゴーレム工房のステラ

段取り八分

「ステラ、こっち」

　手招きされるままについていくと、オリンピアは本館の裏口から出て、納屋に入った。

　壁際には樽（たる）がいくつか並べられ、一輪車や円匙（シャベル）が立てかけられている。

「持ってて」

　ステラに渡されたのは、小麦を入れるような麻袋。

　蓋（ふた）を開けた樽にシャベルを突っ込んで、オリンピア。

「口を広げてよ。……いや、自分の口じゃなくてっ（汗笑）」

「これ、なに？」

　年下だからか小柄だからか、ステラはオリンピアを同格扱いだ。もっとも、順番でいえばステラのひとつ前なだけではあるが。

　樽の中身を、こぼさないように袋へ流し込みながら、オリンピアは答えた。

「セメント。砂を混ぜてモルタルにするんだよ。エコーに教わらなかった？」

「ううん。……あれ？　聞いたっけ」

　研修二日目に聞いている。もっとも、現物を見るのは初めてだ。

　モルタル袋と、同じように移し替えた砂袋とを一輪車で運び、建物の外周をぐるりと回って荷車に積む。

　空になった一輪車を押して、今度は家庭菜園の前を通った。

「ここが煉瓦（れんが）置場だよ」

　ずらりと並ぶ大量の煉瓦（れんが）を見て、ステラは素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げた。

「え！？　これ全部ここで作ったの？」

　毎朝目にはしていたが、ずっと塀だと思っていたのだ。

　煉瓦（れんが）は形ごとに山が分けられていた。

　ふたりはその中から指示どおりの煉瓦（れんが）を選び、一輪車に乗せた。

　オリンピアの動作はきびきびしていて、とにかく速かった。

　段取りが頭に入っていないと、こうは動けない。

「ちょっと待って」

　ステラはぜえぜえいいながら最後の煉瓦（れんが）を積み終えた。

　これからまた一輪車を押して、荷車まで戻らなくてはいけない。

「うん、いいよ」

　待つ間、オリンピアは手すさびに家庭菜園のナッツを物色する。

「ピア、すごいね。いつから工房で働いてるの？」

　感心したようにステラが聞くと、オリンピアはむしったナッツをひと粒、口に放り込んで答えた。

「ちゃんと入ったのは最近だけど、仕事は前から手伝ってたよ。

　だってボク、ここの子だもん」

「ここの子……って？」

　ステラが首をかしげたので、オリンピアは八重歯でナッツを噛み砕きながらいい直した。

「マダムはボクのお母さん」

「へぇー。……え？

　えええええぇ～っ？！」

　――――材料を荷車に積み替えているところへエコーがやってきた。

「もう終わった？」

「これで最後だよ」

　エコーは積荷をざっと点検して、ふたりにいった。

「明日は早いから、食事を済ませたら早めに寝なさい。

　くわしいことは道中説明するわ」