ゴーレム工房のステラ

いってらっしゃい

　食事が終わると、ふたつの手がかわるがわる差し出された。

「ボク、オリンピア。ここでは最年少なんだから、かわいがんないと泣いちゃうよっ」

「あらためて、よろしく」

　オリンピアの小さな手、テンペストの大きな手。どちらも力強かった。

　手を離して、ステラは誰にともなく首をかしげる。

「あのぉ。……どうして握手なんですか？」

　ノンシャラン王国での挨拶は、ふつう『女性同士はハグ』で、『握手は男性同士』。それとちがうのがちょっと不思議だったらしい。

　疑問に答えたのは、テンペストだった。

「そいつがどういう職人かは、手を見ればわかる。

　さわればもっとよくわかる」

　エコーやオリンピアとじゃれていたときの、おちゃらけたようすはない。ステラだけでなく全員が注目する中、赤毛の嵐は真面目な表情でことばを結んだ。

「――――オレたちは、『自分はこういう人間だ』ってのを、お前に伝えてるのさ」

　さて朝礼も済ませ、それぞれが自分の持ち場に着くという段になって。

「帰ってきたばかりなのに、もういっちゃうんですか？」

　玄関からフローラの泣きそうな声が聞こえてくる。

　急な出張は、深夜の帰還のとき、すでに決まっていた。

　同行する魔術担当はルーン。職人はテンペストひとりだ。

「すぐ帰ってくるって」

「せっかく、今日はクッキー焼くつもりだったのに……」

　ぐずつくフローラの肩を、サニーがやさしく抱きかかえ、

「ほら、仕事始めなきゃ」

　と連れていった。

「遅いなぁ……」

　ステラは作業場でエコーを待っていたが、なかなかやってこない。

　あちこちうろうろ探して、ふとのぞき込んだ玄関に姿を見つけた。

「エーコさ……」

　上げかけた手が止まる。

　みなすでに散ったあとで、そこにいるのはふたりだけだった。

「…………じゃ、いってくる」

　陽射しに踏み出すシルエットの背中を、エコーは笑顔で送り出した。

「いってらっしゃい、テンペーちゃん」