ゴーレム工房のステラ

ステラの思い出

　――――――――いくつのときだったか、覚えていない。

　お腹ぺこぺこで、足が痛くて、ひとりぼっち。

　そんなステラの前で繰（く）り広げられた、忘れざる光景。

　あざやかな衣装をまとい、

　仲よく手をつないで軽やかに踊る、

　いくつもの小さな、動物の人形たち。

　幼いステラは、すっかり目を奪われてしまった。

　それはキラキラと輝いて、

　さびしい気持ちやかなしい気持ちを、跡形もなく吹き飛ばしてくれたのだ。

「――――まるで魔法みたいでしたぁ……」

　うん。魔法です。

　とツッコミを入れるでもなく、むしろ心なしか沈んだ表情でエコーはつぶやいた。

「ステラ、あなた……孤児だったのね」

　考えてみれば、修道院が孤児院を兼ねることはめずらしくない。直接連絡を取り合っていたガイアは知っていたのだろう。

（せめて教えてくれればいいのに……）

　とエコーは思うが、工房長は職人たち（ハンズ）の来歴を決して語らない。

「修道院の先生は、『せんさいこじ』っていってました」

　屈託（くったく）のない笑顔で答えるステラに、エコーも告げた。

「わたしも、そうよ」

　だからわかる。だから、とりとめのない思い出話からでもわかったのだ。

「エーコさんも？」

　身を乗り出したステラにうなずくと、考え込むエコー。

「でも、小さなゴーレムなんて聞いたことがないわね。

　旅芸人の演目かしら？　それとも貴族の子供向けのおもちゃ……？　那国（ナフリス）にはふつうにあるのかな」

「それ、先生も調べてくれて、でも結局わかんなかったんです」

　そういう割にけろっとしているのは、ステラ自身とっくに踏ん切りをつけているのだろう。

　エコーは顔を上げ、そんなステラをしばらく見つめていたが、

「どうせわからないなら」

　と、にっこりほほえんだ。

「せっかくだし、自分で造ってみない？」

「ほんとですか！？」

　喜びと期待で、ステラはコロッと表情を変えた。

「もちろん」

　自分でいったことながら、エコーは少々不安になった。予想はしていたものの、それにしてもチョロすぎる。

「ほんとにほんとですか？」

「ええ、ほんとにほんとよ」

「動物のお人形でも？」

「いいわよ、動物でも天使でも妖精でもね」