ゴーレム工房のステラ

ゴーレムを作りたい

　ちょうどそこへガイアが通りがかった。

「何の騒ぎだ」

　いまだ要領をつかめないエコーが、つかめないなりに事情を説明すると、女丈夫は眉間にしわを寄せてステラを見下ろした。

「勝手なことをいうな。お前をここへよこすのに、どれだけの手間と金がかかったと思ってるんだ。

　うちだけじゃない、お前が元いた修道院もだぞ」

　ステラは那国（ナフリス）から、二週間もかけてアレクトー工房までやってきた。馬車の費用、道中の宿泊費や食費などはかなりかさんでいる。

　また受け入れに先立って、工房とステラの修道院は何か月も前から手紙でやり取りを交（か）わしてきた。

　その修道院も、教会の伝手（つて）などをたどり、女性が働けるゴーレム工房を探し続け、ようやくノンシャランに勤め先を見つけたのだ。那国（ナフリス）には女性を雇ってくれる工房がないからだ。

　もっといえば、就労目的の国外移転も敷居はかなり高い。

　ガイアは那国（ナフリス）の有力な工房を、ステラの修道院は教会を通じて働きかけ、特例として通してもらったのだ。

　いまさら気まぐれなどでひっくり返せるものではない。

　ところがステラもさるもの、ぷくぅと頬をふくらませてはガイアをにらみ返し、

「ゴーレム作らせてくれるっていったのに。うそつき」

　ときたもんだ。

「ちょっとステラ、やめなさい！　……マダム、わたしがいって聞かせますから」

　仲裁（ちゅうさい）に入ったエコーに、ガイアは腕組みをして（できるのか？）と目で問う。

「ステラにも事情があるんだと思います。それがわかれば、誤解もとけるはずです。

　それに、ゴーレムを造りたくて工房（うち）にくるなんて、この子のほかにはクラウディアぐらいですもの」

「まあ、教育担当はお前だからな」

　工房長は条件つきで許可を出した。

「昼飯までには片をつけろ」

　ガイアが立ち去ると、エコーはステラに向き直った。

「ステラ、あなたの知ってるゴーレムについて教えてくれないかしら。

　あなたはどんなゴーレムを造るつもりで工房にきたの？」

　そういわれて、まだ不満そうだったステラも、ことばをつむぎ出すようにぽつりぽつりと話し始めた。