ゴーレム工房のステラ

研修、スタート

　外に出ると、朝日はもうすっかり昇りきっている。

　エコーは最初に、修道院の裏手へステラをつれていった。

「この山はいい山よ。

　粘土、砂、石灰石と、薪（まき）もそうね。材料のほとんどと、燃料まで採れるの。

　ほら、あそこ」と指さす。

「むき出しの土が見えるでしょう」

「はい」

「あれは粘土を採った跡。採るのはゴーレムにさせてるわ。

　もうだいぶ削ったけど、全体から見たらほんのちょっとね。まだまだたっぷり採れるわ」

「へぇー」

「採取した粘土はそのままでは使えないから、中庭で加工するの。いらっしゃい」

「はーい」

　棟に戻って、次は中庭。

　修道院によく見られる回廊のような、完全に閉ざされた場所ではなく、外と行き来ができるようになっている。

　その一角には桶（おけ）や、布を敷いたたらい、木製の架台などが置かれていた。

「♪ゴーレムっ、ゴーレムっ、ゴーレムを作ろっ」

　ごきげんなようすであとをついてくるステラをふり返って、エコーが説明した。

「採ってきた粘土には、石や木の根っこが混ざっているから、篩（ふるい）に通してここで取り除くの。

　それが終わったら、水に浸（つ）けてやわらかくします」

「ほえー」

　ステラはどこか上の空で生（なま）返事。

　ピンときていないようだが、まだ初日だしこんなものだろう。どのみちくわしい内容は実習にとりかかってから、とエコーは案内を続ける。

　ふたりは屋内へ戻り、昨日『命名式』がおこなわれた場所に入った。

「ここは土練（ね）りと成型の作業場よ」

　もとは聖堂だっただけあって広々としているが、作業台や棚、木材らしきもの、謎の道具などが所狭しとばかりに置かれている。

「水から出した粘土をちょうどいい堅さになるまで乾かしてから、ここで練って成型します」

　とエコーは作業台に手を乗せた。

「せいけい、って？」

　首をかしげるステラにエコーが見せたのは、箱状の木枠（わく）。

「この型枠（かたわく）に粘土を詰めて、煉瓦（れんが）の形にするの」

「煉瓦（れんが）？」

　最初期のゴーレムは、粘土で作った人形を天日（てんぴ）で乾燥させていたという。しかしこのやり方で造ったゴーレムは脆（もろ）く、壊れやすかった。

　人形を直（じか）に作る方法から日乾煉瓦（ひぼしれんが）を組み上げる工法へ、日乾煉瓦（ひぼしれんが）から焼成した煉瓦（れんが）へと進歩することで、土製（クレイ）ゴーレムは強度と耐久性を獲得したのだ。

　余談だが、ノンシャラン王国にはほかにゴーレム工房が存在しないため、アレクトー工房は左官の組合（ギルド）に加入している。