このパーティにはもう俺以外いらないから、お前たち抜けてくれないか？～無能な奴らに食わせるメシはねぇ！役立たずは全員追放して、俺だけの最強パーティを作ります！？～

第17話 ハーレム王も楽じゃない……！

「くはぁー疲れたぜぇ……実際のハーレムってのも……楽じゃねぇなぁ……」

　俺は屋敷の大きなガラス張りの壁から、庭を見下ろしてひとりごちた。

　ベッドには全裸の側室たちが寝ている。

「なぁにを言ってるんだ旦那様。昨日はあんなに楽しんだじゃないか……」

　エラが後ろから首に手を回してきて、言った。

「楽しいのと楽なのは別なんだよなぁ……前呑んでたエルフ酒があればいいんだけどなぁ……」

「ん？エルフ酒ならここでも造れるぞ……？」

　エラが何を当たり前のことを……という風に言った。

「……へ？造れるの！？どうやって……！？」

　それならそうと早く言ってほしかった……。俺の体力を返せ！

「そ、それが……ちょっと言いにくい作り方なんだよ……。もしかしたらこれを知ると、エルフ酒なんか飲みたくないとか言い出すかも知れない……」

「うぇ……そんなにヤバい製造方法なのか……？もうすでに飲んだことあるから一緒のような気もするけどな……。まあいい、話してくれよ」

　俺が促すと、エラが気まずそうに切り出した。

「うぁー……えぇーっと……。まず、お湯を沸かすんだ」

「うん、お湯を沸かすんだな。ふんふん……それでそれで……？」

「十分な温度になったら、そこにエルフを入れる」

「……ん？」

　聞き間違いか……？なんか物騒な内容が聞こえた気がするんだけど……？まさかエルフの生き血とか生首とか使うのか？

　俺がいぶかしげな表情をつくると、すぐにエラは慌てて、

「いや違う違う、そうじゃない！たぶん想像しているのとはちがうぞ！」

「あ、ああ……そうなのか……？なんだかグロテスクな想像をしてしまったぞ……。まあちがうんならいいけど……。で、それからどうするんだ……？」

「あとはじっくり浸かってエルフの煮汁をとる」

「ほーん」

「あれ……？旦那様、意外と嫌そうな顔をしないんだな……？」

「え、だって……エルフの煮汁っていっても、デブおっさんエルフの煮汁とかじゃなくて、お前とかエルとかのだろ……？」

　ちなみにデブのおっさんエルフと言ったが、エルフはみなやせ形で、男性でもとてもきれいな見た目をしている種族なので、そんなヤツはまずこの世に存在しない。

「え、まあ……そうだが……」

「だったら平気だ。というかむしろぜひ飲みたい。いますぐ作ってくれ……」

　俺がそういうと、エラは白い目で俺を軽蔑した。うう……その目線もたまらん。

「……旦那様……ヘンタイなんだな……」

「なに！？心外だな……。男ってものは、エラみたいなかわいいエルフの煮汁なら、誰だって飲みたいものなんだよ……！！！」

　俺が熱くなって、言うと、エラは顔を真っ赤にして、顔をそむけた。

「な……！そ、そういうものなのか……男性ってやつは……！？」

「そういうものなんです……」

　結局、そのあとエルフ酒を造ってもらった。エラがやたら照れるのでその製造過程は見せてもらえなかったが……まあよしとしよう。

　　　　　　　　　　◆

　昼飯の時間、俺たちはみんなで食卓を囲んでいた。

　以前とはちがって、家族が増えたので、使用人には別の部屋で食べてもらっている。

　食卓を囲んでいるのは俺、へローラ、カレン、ミリカ、エラ、エル、レグの七人だ。

「いやーしかし、こんなに贅沢でだらけた暮らしを続けていてもいいものなのかな……」

　エラがおかしなことを言いだした。

「いやお前らが望んでここにやってきたんだろ？」

「でもあんまり幸せが続くと、どうしても不安になってしまうものだよ……」

「ふーん、そういうものか……？」

　俺は楽観的な性格だからそういうのはあまり気にしない。

「まあいいや……俺は飯食ったらまた温泉にでも入ろうかと思うんだが……だれかいっしょに来るか？」

　俺が問うと、場が静まり返ってしまった。どうした？

「……あ、いや……今日はアウルスさんひとりで行ってきてくださいよ」

　慌てた様子でミリカが言う。なんか怪しいぞ。

「そ、そうよ……私たちは昨日入ったからもう当分はいいわよ……ねえ？」

　カレンがそれに続く。

「う、うん。そうだそうだ」

　エラも同意する。

「なんかお前ら全員ちょっと変だぞ……？俺になにか隠し事してるな……？」

「い、いえ……隠し事なんかしてませんわ……そんなことするはずないですもの……だってアウルス様は私たちの大事な旦那様なんですから……」

「ま、まあへローラが言うなら信じるよ……じゃあ」

　俺がそう言って部屋を出ようとすると、カレンが抗議の声で呼び止めた。

「ちょっと！へローラさんの言うことなら信じるってなによ！私たちじゃ信用できないっての！？」

「あたりまえだ！お前はいままでの自分の行いを覚えてないのか！？このポンコツ頭め！」

「ひっどぉーい」

　そこでみんなから笑いが起こった。

　とまあそんな感じで昼食は無事に終わり、俺は一人で温泉に向かった。

　なのでそのあと彼女らがどんな会話をしていたのか、俺には知る由もなかった。

◆ここからこの話の終わりまで別視点で進みます。

　アウルスたちの屋敷に怪しげな影があった。

「ここが奴の屋敷か……」

　その人物を怪しく思った近所の住人が、声をかけた。

「あんた、そこの屋敷になんか用かね……？」

「いや……ここの屋敷の主と昔親交があってな……」

　男は懐かしむように言った。

「そうか……ならあんたもたいそうな金持ちなんだろうなぁ……」

「どういうことだ……？ここの主は金持ちなのか……？」

「なにをおっしゃる！それはこの屋敷をみても明らかだろう」

「まあ確かに……」

　だが男の記憶では、その人物はそれほど金持ちではなかったはずだ……。

「今、この屋敷の主は何をしているんだ？」

「なんでも、えらい貴族の方と結婚をして、ハーレムを作っているとかなんとか……」

「なんだって！？ハーレム！？そいつは聞き捨てならねぇ……」

　男はそう言うとどこかへ走り去ってしまった……。

　　　　　　　　　　◆

　アウルスが部屋を出たあと、女性陣たちは会話を続けていた。

「これでだれが立場が上かわかったでしょう……？みなさん。アウルス様はこの私（わたくし）、へローラのいうことならなんでも信じますわ！だって第一婦人ですもの！それに王女ですもの！この屋敷だって私（わたくし）のもの！みなさんを養っているのもこの私！さあ跪きなさい！側室のみなさん！」

　へローラがまくしたてて、戦の火ぶたを切った。

　だが当然跪く者はいない。それどころかカレンが言い返した。

「あんたが養ってるんじゃなくて、あんたの父親が（・・・・・・・）……でしょうが」

「まあ！なんて憎たらしい！アウルス様の昔の女じゃなかったらすぐにでも追い出しますのに……！」

　へローラがいつもと違う権幕で言った。

「あんたこそ、アウルスの前では猫被っちゃって！いやらしい女だこと！」

「なんですって……！」

　二人がにらみ合いを続けていると、次はエラが口を挟んだ。

「こほん……ちょっといいか……？お二人は旦那様と何回寝た……？」

　唐突な質問に、面食らいつつも、二人は正直に答えをもらした。

「私はいままでに15回ほどですけど……？」

「私は昨日の1回だけ……うぅ……」

　するとそれを聞いてエラはにやりと笑って、胸を突っ張り勝ち誇った。

「はっはっは……私は村にいた時からの付き合いだからな……！それはもう数え切れないほど肌を重ねてる！だから旦那様にとっては私が一番に決まっている！勝ったな！がはは！」

　ぐうの音もでない主張に、へローラもカレンも顔をゆがめた。

「はえー……エルフって淫〇なんですねぇ……」

「……っく……淫〇エルフめ……」

　だがしっかり刺すところは刺すのがこの二人の怖いところだ。

「……っな！誰が淫〇エルフだ！」

　いままで黙って会話を聞いていた無口なエルも、そこでやっと口を開いた。

「ちょっとまってください！エラがそういうなら、私だって負けてませんよ！エラと私はいっつもいっしょにいたんですから！回数だっておんなじはずです！それに、私の方が発育がいいのでおっぱいもおおきいです。旦那様は私のほうが好きに決まってます！」

「な……！それをいうなら私のほうが細くて魅力的な体型をしている！引き締まったいいお尻を褒めてもくれたことだってあるんだぞ！それに、エルは知らないだろうけど、エルがいないあいだとかにもいろいろしたんだからな！残念だったな……！」

　エルフたちが姉妹喧嘩を始めて、へローラとカレンもまた喧嘩を始めてしまった。

　それをミリカとレグは呆れた表情で見ていた……。

「はぁ……」

「ミリカは興味ないのか……？誰が一番か……」

「私はいいんです……どうせアウルスさんの一番にはなれないってわかってますから……。だって五年もいっしょに旅をしてなんにもなかったんですよ……。はじめっからわかってるんです……。それでも、ここに来た」

　どこか寂し気なようすのミリカを、レグは肩をたたいてなぐさめた。

「あ、ありがとうございます……私にはレグちゃんが一番ですよ……」

　とまあ、このような一幕があったことなど、アウルスは知る由もないのだった……。

――続く。