俺がお前を英雄にする～あの最弱の女冒険者が実は最強だという事に気がついているのは俺だけらしい～

決意と指針

「はっ……はっ……」

「ふぁ……。ねーいつまでやってんのー？」

　オーウィン宅にある小さな庭、そこでフリューゲルは剣を振っていた。軒下ではフロイデがあくびを噛み殺し、呆れたようにその様子を見ている。

「雨降ってるの気づいてる？びしょびしょだよー」

「はっ……はっ……」

　濡れた髪が顔に張り付き、水を吸った服が動きを鈍らせる。

　しかし、フリューゲルはそれを止める気配が無い。フロイデが外で昼食を済ませ、再びオーウィン宅に帰宅した時からこの光景は続いている。雲に隠れてはいるが、既に日が落ちかけている。

「さっきも思ったんだけどさ。君、常にマナを練ってるよね。今だけじゃない。私と話してた時も、ギルドで座ってた時も」

「はっ……はっ……」

「オー君の指示？だとしても、イカれてるよ君。常に何かと戦ってるような気の張り詰めよう、高揚感、体の力み……本当の意味で気の休まる時間なんて無い筈だ」

「…………」

「何が君をそうさせる？」

　フロイデの問いかけに、フリューゲルは剣を振る手を止めた。波打つような前髪の隙間から覗く目がフロイデを映す。

「オーウィンさんにマナの扱い方を教えてもらったあの日から、これを苦しく感じた時なんてありません」

　フリューゲルのマナの起点――それは思慕。

　想うほどに強くなり、強くなるほどにまた想う。途切れる事の無いこの循環が、際限無くマナを研ぎ澄ませている。

「だって、こんなにも暖かい」

　フリューゲルは胸に手を当て、頬を緩ませた。

「……気持ちわる」

　その姿は、フロイデの目に異様なモノとして映る。

「まあ良いや、私はもう寝る。お風呂沸かしとくから入りなよ」

「……そういえば」

　その言葉を聞いて、フリューゲルの中にとある疑問が浮かんだ。

「私が来た時、部屋はオーウィンさんの部屋しかありませんでした。寝具も一つだけ。……今もそうですけど、どこで寝る気なんですか」

「オー君のベッドだけど」

「……」

「何？」

「私の寝具の替えがあります。それを使ってください」

「嫌」

「……私、貴女の事が嫌いです」

「奇遇だね。私も君の事が好きじゃない。……何考えてるのか知らないけど、オー君に関わるのはもう止めた方が良い。無駄だから」

　そう言い残し、フロイデは家の中へと戻っていった。それを見送り、フリューゲルは再び手を動かし始める。

「ふっ……ふっ……」

　剣を構え、背を伸ばし、振る。オーウィンが最初に指示した基本的な訓練。

　銅等級に昇級した後も、オーウィンが居なくなった後も、フリューゲルは一日たりともこの訓練を欠かしていない。

「強く……」

　雨粒が弾け飛ぶ。

「オーウィンさんの夢を、塗り潰すくらいに……」

　空を斬る音が雨音に混じる。

「今度こそ……私がっ！」

　何故オーウィンが居なくなったのか、本当の事はまだ分からない。だが、フロイデの言葉には重みがあった。

　オーウィンが本当に夢を諦める程の高みを目指す。それが、今のフリューゲルの指針。

「……会いたい」

　抑えがたい、耐えがたいその想い。しかしそれすらも薪となる。

　何も言わず居なくなったオーウィンに対するほんの少しの怒り、焦燥。そして、先程から感じていた初めての感情――フロイデに対する巨大な嫉妬すらも。

　頬を伝う雨水をそのままに、フリューゲルは剣を振るう。

　☆

　フロイデが厄災到来の報を持ち帰還した後日、本部ギルド長アドラーにより緊急クエストが発令された。

　厄災――モンスターの大規模な侵攻。通常散発的で統一意思の無いモンスター達の侵入とは異なる明らかな統率者の存在。クエストの内容はその侵攻の阻止である。

　アドラーは中央を通して上区の騎士団、白山の治癒士達、壁外を彷徨う魔術院にまで協力を要請。前回の厄災の反省を活かし、出来得る限りの戦力を用意し始めた。

　そして、緊急クエストは強制参加のクエストであり、全（・）て（・）の（・）冒（・）険（・）者（・）がこれの対象となる。