俺がお前を英雄にする～あの最弱の女冒険者が実は最強だという事に気がついているのは俺だけらしい～

足りない

「ふーん、強さを見込まれてねえ……」

「……」

「君がこの家を使ってる理由は分かったし、ここを基本的に管理してるオー君が許してるなら特に私が言う事は無いね。うん……あ、美味しい」

　フリューゲルが用意した茶を飲みながら、フロイデは平常時のような薄い笑みを浮かべた。

「それはまあ良いとして、オー君がここに居ない理由、それとどこに居るのかは君にも分からない、だから何か知ってそうな私を追いかけたってのは面白いね。だって私も知らないもん、今日帰って来たんだよ？」

「……そうですね」

「だよね、あはは」

　今のフリューゲルはオーウィンに関する情報に飢えている。

　オーウィンを親し気に愛称で呼び、付き合いも長いのであろうフロイデだとしても、ここ最近のオーウィンの動向を知っている筈が無い。言われて初めて、その事に気づいたくらいには。

「ただ」

　落胆するフリューゲルに対し、フロイデはその言葉を付け加えた。

「どこに居るか……はともかく、何故君の前から居なくなったのかは分かったかな」

「っ、本当ですか！？」

「単純な話なんだけどね。――戻ったんじゃないかな、君と会う前の状態に」

「戻っ、た？」

「うん。一番の武器を失っても、夢を諦めない往生際の悪いオー君にね」

　フロイデが何を言っているのか、フリューゲルは理解出来なかった。

　オーウィンの夢が英雄と呼ばれる存在になる、という事は知っている。怪我を理由にそれを断念し、自分へと託してくれた事も。

「そ、そんな……オーウィンさんは私に託すって――」

「それがそもそもおかしいんだよね」

　有無を言わせない、絶対的な言いでフロイデはフリューゲルの言葉を遮った。

「夢を託す？ナイナイ。片足が満足に動かない状態で未だにモンスターと戦ってるんだよ？夢は諦めた、なんて口では言ってるけど実際は少しも諦めきれてない。そこそこの名誉と暮らしていくには十分なお金があってもね。そういう変人なの」

「じゃあ何で！」

「君の強大の資質……強さに目が眩んだのかな。それこそ、一時的に夢を諦めようとしたくらいには」

「っ……」

　ともすればオーウィンを小馬鹿にするような物言いだった。しかし、フリューゲルは反論が出来ない。

『片足がバカになっても、短剣（こういう小細工）に頼る必要があっても、辞められない。……何でだろうな』

　大規模クエスト当日のオーウィンのその言葉と自嘲するような表情を、フリューゲルは鮮明に覚えている。

　その他にも予兆はあった。理解もしていた。そしてオーウィンの残り火を、フリューゲルは甘く見ていた。

　自分であれば、いずれは忘れさせる事が出来ると。

　フロイデは笑みを崩さない。

「でも、君じゃ足りなかったみたいだ」

「っ！」

「おふ」

　全てが無駄だったと、否定されたようにフリューゲルは感じていた。

　オーウィンの提案を承諾した事も、モンスターの恐怖を乗り越えた事も、何かを殺傷する感覚を体に染みつかせた事も。

　剣の振り方を、マナの扱い方を、クエストの常識を学んだ。その上で家族（余計な物）は捨てた。

　全てはたった一人の為に。

「……」

　だからこそ、激情のままにフロイデの胸倉を掴んだフリューゲルは即座にその手を離した。小さく息を吐くフロイデを背に、フリューゲルは無言で部屋を後にする。

「……止められないよ、誰にも」

　そう呟くフロイデの顔に、笑みは無い。