漆黒の姫

二十七話

「それで、早く弁明してくれるかしら?」

ある晩の校長室、アリスはマリエスの首元にナイフを突きつけていた。

「あら、私が何かしたかい?」

「ふふ、ならそこにいる“女王陛下”にも改めて聞こうかしら?」

奥には魔法で縛られている女王陛下がいた。

「私の息子に何をしたのかしら？」

「···それを知ってどうするつもりだい？」

「それはあなたが知ることではないわ。どうせあなたは死ぬんだから。」

「き、君は何一つ理解していない。私を殺したところでなんのメリットがあるんだい。」

「あら、息子を救えるじゃない。」

「まさか気づいていたのかい?」

「私はこれでも現役よ、当たり前じゃない。」

「それでもあれは消えないよ、だからこの物騒なものを退けてくれないかい？」

それでもアリスはナイフを下ろそうとはしなかった。

「後もう一つ、何かしたでしょ?嘘なんて言わないほうが身のためよ。」

「さあ、なんのことかわからないな。」

「指の一本位、落としたほうがいいかしら?」

「やってないことをやったとは言えないな。何か誤解をしてるんじゃないか?」

「そう、なら“私からは”とりあえず追求はやめるわ。」

そう言うとアリスはナイフを下ろし、近くのソファに腰を下ろした。

「でもいいのかしら、今吐くなら楽に逝けるわよ？」

「だから私は何もやってはいない。」

マリエスはアリスと向かいにあるソファに座る。互いに牽制する中、いきなりドアが開かれる。入ってきたのは白髪の女性だった。

「校長はいるかしら?」

「···校長なら私だが?」

すると突然、ソファの真ん中がえぐり取られ崩れてしまった。

「うふふ、よく避けたわね。遺言くらいなら聞いてあげるわよ?」

「何故こんなところにいるんだい？確か君は死んだはずじゃ?」

「それならそこの女に色々してもらって···まあ間に合わなかったみたいだけどね。」

「あら、もっと感謝してくれてもいいんじゃない？」

マリエスは内心焦っていた。

アリスはかつて“冷酷の魔女”として恐れられていた。

そして白髪の女、シラユリは元魔王であり“漆黒の姫”である。

二人を事実上敵にまわしてしまったのだ。マリエスにとってこれは誤算であった。

「まあ私のことはどうでもいいじゃない。貴女を殺せればそれでいいもの。」

「···ああ彼、ユートだったかな。いや確か今はオメガと」

突然首元に漆黒の刃が突きつけられる。咄嗟におさえたがそれでも数ミリは首を刺している。

「もう一度その名前で呼んでみろ、存在ごと抹消してやる。」

「彼は私の味方だ。だから私を殺るのは」

「ふふ、人質かしら?でも残念ね。あの人なら今ここにいるもの。」

シラユリは下腹部を愛おしそうに撫で始める。まるでそこに我が子でもいるかのように。

「そ、そんなわけ。現に今も軍の上層部に···」

「あれ、本当に彼なのかしら?」

そう言うアリスの言葉にマリエスは顔を青くした。

「ホムンクルス···なのか？」

「まさか、そんなことしたらシラユリちゃんに殺されちゃうわ。あれはドール、ただのお人形よ。まあ人形を動かしたのは私じゃないけど。」

「···ははは、私の計画は破綻していたということか。うまくいかないものだな。」

「うふふ、そうね。それよりもシラユリちゃん？いつまで撫でているのかしら?そこにはいないんでしょ?」

「···いるわよ、あの人のものが♥」

より一層シラユリは頬を紅く染める。その顔はまるで一匹のメスのような雰囲気だった、

「あらあら、お熱いわね。」

「そういうあなたはどうなのかしら?」

「うふふ、私もよ♥なにせ何年もの空白があったもの。より愛は深まるばかりだわ♥」

「それで···覚悟は出来たかしら女狐さん？遺言を言うなら今の内よ？」

「···私の完敗だ、好きにしたまえ。」

「そう？案外堕ちるのが早かったわね。でも“今は”殺さないわ。」

「·····なんのつもりだい？」

「ふふふ。」

マリエスは不気味に思った。最早計画は失敗し、その代償にこの二人を敵にまわしてしまった。何故自分を生かすのか目的なのかわからなかった。

「もしかしてガイノス君のことかい？いいよ、話してあげるよ。」

「そうね、それもあるわね。」

「まず初めに彼にはある暗示をかけた。それは強さへの渇望。王国の方針も相まってとてもうまくいってくれたよ。」

「そして呪いの契約。彼に死神の鎌と呼ばれる代物を渡した。そして彼に与えたその時にはもう契約は完了していた。」

「でも彼女、メリーちゃんには振り回されていたよ。呪いの契約を上書きするほどの契約を無意識に行おうとする。おかげで部屋にまでいって阻止していたよ。」

「その甲斐あって彼はどんどんと死神として成長していったよ。“私の後継者として相応しいほどに”。でも別の呪いの進行が早くて少し高い心配立ったけどね。それで初めて気づいた、彼はまた別の呪いを受けていることに。でも、」

「最後に王国との戦争で彼は覚醒、本物の死神へと昇華するはずだった。でもいざ蓋を開ければ誤算ばかりだ。一番の誤算は彼女が完全に力の使い方を覚えてしまったこと。」

「彼は覚醒せず、それどころか契約が解けてしまったよ。」

「それでも呪いは残ってる···そうよね?」

「さあ···私でもそれはわからないな。」

するとマリエスは女王にかけられていた魔法の拘束を解いた。

「彼女は無関係だろ?それに彼女は女王だ、今死なせたらこの国はさらなる混乱に陥る。」

「そう？まあいいわ、私も色々と誤算があったのは事実だし。」

「それでアリス？子供たちは連れ戻すのかしら?」

「あら、そんなことはしないわよ。なんのためにこの女を生かすのよ？あなたもその為に生かすんでしょうか?」

「ええ、そうね。後二年と言ったところかしら?」

「なるほど、私の命はそれで尽きると?面白いじゃないか。」

マリエスは力なく笑ってみせる。そして机の上に置いてあった酒瓶を開け、グラスに注ぐ。

「もう要件は済んだんじゃないかい?ここは私の部屋だ、しばらく女王と二人にしてくれるか？」

「つれないわね、いいわよ。シラユリちゃんとも少し話がしたかったし。」

そして二人は解散し、とりあえずの和解を果たした。

「マリエスちゃん？あの二人を放っておいて大丈夫かしら?」

「いいよ別に。それにこれからは味方だと思うしね。」

半ばヤケクソにマリエスは語った。