本気《まじ》ならいいってもんじゃない

第10話：前衛的にチャックが開いたジーンズ

「あー！今日は遊びました！」

　夕方。ゲームセンターを心ゆくまで楽しんだ本気部の4人は、某高校に帰ってきていた。すっかり日は落ち、影がずっと向こうまで伸びていた。

「はあ……何か疲れた……」

　寮までの道すがら、一矢は大きなため息を吐く。到着早々菜々羽が迷子になり、地雷ファッションの光森に会い、知らない内に失神し、メダルゲームではドロドロになり……様々な事があり過ぎた。思い返すだけで体が重くなる。

「何だ佐山、もう疲れたのか？野球部で体力つけないか？」

「いや、遠慮しときます……」

「ちっ。疲れて判断力が鈍った時ならと思ったけど、ダメか」

「油断も隙も無い……」

　忘れがちだが、光森は野球部顧問だ。引き抜けるチャンスを窺っていることを忘れてはいけない。

「ん？電話か……？」

　不意に光森がカバンからスマホを取り出す。ケースにはピンク色で“F***”と書かれていた。地雷っぽい。

「はい、光森です。……はい、いますが……わかりました。失礼します……おーい、上村」

「私？」

　呼ばれた紗月が首を傾げる。

「昨日のガラスの件で事情聴取だってさ。職員室行くぞ」

「え。ちょっと困ります。これから一矢君のためにご飯とお風呂と“私”の準備しないと……」

「……一応言っておくけど、私教師だからな？男子寮への不法侵入を堂々と話すな。行くぞ」

　光森が紗月の手首を掴む。

「そ、そんな……」

　紗月がわなわなと震え出す。そして縋るような目を光森に向ける。

「ど、どうして！私は一矢君のためにラブドール3体セットを盗んだの！人のための行動が、どうして犯罪になると言うの！？」

「おぉい誤解を招く事を言うんじゃねえ！おれにその趣味は無い！！」

「うわぁ……」

「毎度毎度変な目で見るな祠堂！」

　大体、ラブドール3体セットって何だ。そんなにあっても使いきれないだろ。

「馬鹿な事言ってないで、ほら」

　光森が紗月を引いていく。

「一矢君！」

　最後に言葉を、と言わんばかりに紗月が勢いよく振り向く。

「私、体は許しても心は屈しないから！絶対帰ってくるから！」

「アホな事言ってないでさっさとお勤めしてこい！！」

　その後も「私と一矢君は心で繋がってる！」「くっ……殺せ！」「おほー！（棒読み）」など訳のわからないことを言っていたが、結局紗月は校舎まで連行されていったのだった。

「……帰るか」

「……そうですね」

　嵐が過ぎ去り、一矢と菜々羽は2人で寮までの道を行く。

「そういえば先生、あの服装のまま職員室行ったのかな」

「他の先生方も驚くでしょうね」

　いつもスポーティな恰好をしているから、今日の服装はどういう風に映るんだろう。案外、皆色々察して何も話しかけないかもしれない。それはそれで拗ねそうだが。

「……一矢」

　ふと、隣を歩いていた菜々羽が足を止める。一矢も止まり、振り返る。

「私、今日とても楽しかったです」

　夕日が菜々羽を照らす。しかし逆光と帽子が影を作り、表情はよく見えない。

「どうしたんだ改まって。らしくない」

「い、良いじゃないですか。私が真面目じゃダメなんですか？」

「そういう意味じゃないけど……」

　普段とは違う菜々羽の口調と声音に、一矢は面食らう。

「……何だか、不思議なんです」

　菜々羽がポケットからプリクラを取り出す。

「今日の出来事なのに、もう心に刻まれて、私の中で思い出になっている。こんな風に友達と遊んだ事、ありませんでした」

　一矢もプリクラを見る。全員変顔で、しっちゃかめっちゃかに落書きされた思い出。

　朝、菜々羽は話していた。これまでゲームセンターに行くのは禁止されていた、と。

　一矢は思う。それは、ゲームセンターに限った話ではなかったのかもしれない。彼女の実家がどういうところなのかは詳しく知らないが、厳しく育てられてきたのだろう。遊ぶ場所だけでなくその内容や、交友関係も制限されていたのかもしれない。

「だからこそ、楽しかったからこそ思うんです。一矢は、紗月は、美穂ちゃんは楽しかったんだろうか、と。私だけが楽しかったんじゃ、ちょっと悲しい」

　菜々羽は俯く。帽子のつばが、彼女の目を隠す。

「教えてください。一矢は、楽しかったですか？」

　大暴れしてもし足りない、台風にハリケーンを掛け合わせた性格の菜々羽。

　そんな彼女が、明らかに不安を見せていた。

　普段と服装が違うせいだろうか？それとも、遊んだ帰りの夕方という雰囲気がそうさせるのだろうか？

　ボケようと思えばいくらでもボケられるし、ツッコもうと思えばいくらでもツッコめる。「何真剣になってんだよ」とはぐらかす事だって出来る。

　けど、安心してほしい。

　他人の気持ちを受け止める事。それが大切な事だと、知っているから。

「勿論、楽しかったよ」

　一矢の顔に笑みが浮かぶ。それは嘲笑などではない、自然な微笑み。

「そうですか」

　それを見て、菜々羽の肩が小さく下がった。安堵し、息を吐いたのだろう。

「ま、まあ？さすが私ですね！部員に楽しみを提供出来たのですから！」

「そうだな。半目はマジで面白かった」

「ちょっと！それは言わない約束でしょう！？」

　ふん、と鼻を鳴らして、菜々羽は再び歩き出す。一矢は小さく笑って彼女についていく。

　そして、女子寮の前に着いた。

「明日は部室か？」

「そうですね。何やるか考えておきます」

「了解、じゃあな」

　手を振って去ろうとした一矢。

「あ……はい」

　しかし菜々羽は中途半端に手を上げ、口を開いた状態で固まる。

「どした？」

「いえ、あ、その……」

　口を閉じ、意を決して口を開け、そして再び閉じてしまう。

「何でもないです」

「そうか？気になる事あれば言っていいぞ？」

「そうですか……ではもう１つ、聞きたい事があります」

　再び俯く菜々羽。しばし無言の時間が過ぎたが、ぽつ、ぽつと話し始める。

「紗月の服、似合ってましたよね」

「ん？ああ、そうだな」

「似合ってるって、言ってましたね」

「言ったけど……」

　話が見えない。一体菜々羽は何を求めているのだろうか。

　オーバーサイズのパーカーの裾を掴み、居所が悪そうにもじもじとそれを擦り合わせている。

「……たしは」

「え、何て？」

「……私は？」

　徐に、菜々羽が顔を上げる。

「今日のために、頑張って色々調べたんです。ゲームセンターで本気で遊ぶには、どういう服が良いんだろうって。……私の服の感想は、“短い”、だけですか？」

　不安げに下がった眉、潤んだ瞳、きゅっと結んだ口元。見た事の無い表情だった。1か月あまりの付き合いではあるが、一矢の記憶にある祠堂菜々羽とは真逆の人間がそこにいた。

「……」

　思わず彼女に見とれてしまった。まるでどこか別の世界に迷い込んだような、そんな感覚だった。

「な、何か言ってください。それとも“短い”だけなんですか？……変態」

「……はっ！？待て待て、んなわけないだろ！？」

「じゃあ答えてください。私の服、似合ってますか？」

「そりゃあ……まあ」

　問われた一矢は、咳払いをして、答えた。

「……似合ってるよ。勿論」

「……そうですか」

　菜々羽は自分の着ているパーカー、ショートパンツ、スニーカーに目をやり、キャップを深く被りなおした。僅かに見える口元は、笑っていた。

「一矢も似合ってますよ。今日の服」

「え、そうか？ただの白シャツとジーンズだぞ？」

「似合ってます。特に、その前衛的にチャックが開いたジーンズ」

「ファッ！？」

　一矢は瞬間的に関節をフル稼働させ、敵に襲われたダンゴムシのように上半身を丸めてジーンズのファスナーを見た。まさか、今日1日開放しっぱなしだったのか！？いや、仮に開いていたとして、普通こっそり教えてくれるだろ！？気を遣って言わなかった？いや本気部の面々がそんな事に気を遣うか！？

「ん？……んん……？」

　間近でジーンズのファスナーを見つめるが、どう見ても閉まっていた。3分の1だけ開いているとかそういう事も全くない。しっかりとパンツは守られている。

「……え、まさか嘘！？」

「嘘です」

　菜々羽はキャップを深く被ったまま、べ、と舌を出して女子寮の敷地内に走っていく。

「おーっほっほっほ！良い顔見せてもらいました！一生笑って差し上げますわ！」

「てんめえ！よくもやってくれたな！？こっちこそ、半目のネタこすり続けるぞ！」

　先ほどの表情はこのためのブラフか。してやられたと天を仰いだ一矢だった。