　顔には赤味がさしていった。彼は「もうちょいだ。みんな身（み）構（がま）えろ」と言っている。猫たちは姿（し）勢（せい）を低くした。

「嘘だ！全部嘘だ！みんなでたらめだ！」

「嘘じゃないよ。いや、お前は自分の人生を嘘まみれにしていって、どれが本当かわからなくなっちまってんだよ。だから、ある意味においてはお前の言うことも理解できる。そういうことだろ？」

「違う！そうじゃない！あんたになにがわかるって言うんだ！」

「俺にはわかるんだよ。長谷川裕哉、お前は自分に嘘をつき通して頭がおかしくなっちまった哀（あわ）れな奴なんだ。恨（うら）んでた柏木伊久男にすら馬鹿にされちまうようなカスなんだよ」

「違う！計画は完（かん）璧（ぺき）だったんだ！それに、いったいなんなんだ！占い師風（ふ）情（ぜい）がふざけたこと言いやがって！」

　彼は指を向け、頬をゆるませた。

「でも、当たってる。そうだろ？」

　目は指先に向かってる。ナイフを持つ手には力がこもった。彼は「今だ！」と音にならない声を出した。

「ニャー！」

「フンニャー！」

「ナア！ウンニャー！」

　その瞬間に猫たちは一（いっ）斉（せい）に襲（おそ）いかかった。オチョは正面から飛びつき、鼻を噛（か）みまくってる。

「若造！そっちの兄ちゃんも頼むぜ！」

　叫びながら彼はカンナの腕をつかんだ。肘（ひじ）は北条の腕にあてている。左右から飛びついた二人は肩をつかんだ。山本刑事も殴（なぐ）りかかっていった。

「北条！コノヤロー！てめえ、なんてことしてくれたんだ！」

　強く引き寄せると彼はカンナを抱きしめた。それはごく自然に行われた。抱きしめられた方もこうなるものとわかっていたのだ。

「ああ、マジでよかった。ちょっとだけビビったぜ」

「私もよ。ほんとに殺されちゃったらどうしようって思ってた」

「でも、もう大丈夫だ。――カンナ？」

「なに？」

「――いや、なんでもない。だけど、そうだな、一度千春の方に行っててくれ」

　若造は手（て）錠（じょう）をかけていた。離（はな）れた場所には千（せん）枚（まい）通（どお）しが転がってる。それを拾（ひろ）い、彼は気（け）怠（だる）そうに歩いた。

「このクソ野郎、よくもカンナにあんなことしてくれたな。――若造、どけよ。俺がこいつを殺してやる」

　しばらくうつむいていた北条は胸を張ってみせた。顔にはふてぶてしさが浮かんでる。

「はっ！あなたには無理ですよ。あれは難しいんだ。素人（しろうと）にはできない」

「だったら、素人なりの方法で殺してやるよ。簡単には死ねねえぜ。おぞましい程の痛みを感じながら死んでくんだ。生まれたのを呪（のろ）いたくなるほどの苦しみだ」

　喉（のど）元（もと）に千枚通しをあて、彼は目を細めた。誰もなにも言わない。猫たちも固まったようになっている。

「いいか？長谷川裕哉。俺は柏木伊久男を憎（にく）んでた。それが真（しん）相（そう）を見る邪（じゃ）魔（ま）をしてたんだ。ただな、あの爺さんには真っ直ぐなとこがあった。間違ったことばかりしてた男だし、人を殺してもいるが、動機には透（す）き通ったような部分もある。さっきも言ったが、お前とは違うんだよ」

　北条は視線を落とした。汗が噴（ふ）き出し、顔全体はてらてらと光ってる。

「死ぬつもりだったとか言ってたよな？それこそ嘘だね。お前にそんなことできねえよ。平子の婆さんを殺したときもバレなかったから、ずっとそのままでいられると思ってたんだろ？それはきっと父親を殺したとき身についちまった妙（みょう）な自信がそうさせたんだよな？でも、残念なことにお前はとんでもない馬鹿なんだよ。今度のことだって柏木伊久男がああしなかったら、すぐにバレてたんだぜ。ほんと恥（は）ずかしいくらいの馬鹿だ。カス過ぎて相手にするのも嫌になるよ」

　千枚通しを離し、彼は深く息を吐（は）いた。それから、手を払うようにした。

「若造、もういいぞ。連れてげ」

「は？ ――って、なんでお前が仕切ってんだよ」

「いいから、連れてげよ。もうそいつの顔は見たくないんだ。反（へ）吐（ど）が出る。ほんと反吐の出るような男だ」

　左右から挟（はさ）まれ、北条は連れられていった。ただ、しばらくすると首を曲げてきた。

「なあ！あんた、なんでもお見通しなんだろ？だったら、これからどうなるか教えてくれ！私はどうなるんだ！」

　おおげさに肩をすくめ、彼はしゃがみ込んだ。

「知らねえよ！ま、さっき言ったみたいに死ぬんだろ！っていうか、地獄に堕（お）ちろ！」

　焼きそば屋の兄ちゃんはうちわ太（だい）鼓（こ）と法（はっ）被（ぴ）を拾（ひろ）い上げていた。千春はカンナの肩を抱きつつ、険（けん）のある目を向けている。――え？こういうときもやっぱりそうなるの？ほんと、フェラーリ男はどうしちゃったのよ。――ん？もしかして、あれも嘘ってこと？

「いやぁ、オチョ、大（だい）活（かつ）躍（やく）だったな。見てたぞ、鼻を噛（か）みまくってたろ？ゴンザレスは耳を囓（かじ）ってたな。ああ、クロ、お前もよくやってくれた。ほんとありがとな」

　彼は地べたに座ってる。脚の間にはペロ吉がいて、頭を撫（な）でられていた。

「キティ？キティはどこだ？」

「ナア！」

「ああ、いたな。ほんと助かったよ。みんながいなかったらどうにもならなかった」

　青年が隣（となり）に立つとカンナも千春も曖（あい）昧（まい）な表情をしてみせた。言いたいことはわかるけど説明のしようがないのだ。

「オルフェもありがとな。あんときよく堪（こら）えてくれた。――ん、ベンジャミンか。お前、チビのくせに頑張ってたな。頭に飛びついてたろ？あれは格好良かったぜ。こりゃ、しばらくは『金のニャンミー』を大（おお）盤（ばん）振（ぶ）る舞（ま）いする必要があるな」

　彼はニヤけた顔を向けてきた。いつもの間の抜けた表情だ。

「ま、これは経（けい）費（ひ）になるだろ。カンナも駄目とは言えないはずだ」

　立ち上がり、彼は伸びをした。カンナは鼻を鳴らしてる。

「でも、その前にタコ焼き屋に寄らなきゃならないんだった。こいつを返さなきゃならないし、あるもん全部買（か）い占（し）めるって約束したからな。それに焼きそば屋にも行かなきゃな。――兄ちゃん、ほんとありがとな。爺（じい）さんも心配してっだろうから、とっとと戻ろうぜ。ま、粉もんばっかりになるが、あるだけ買い取るよ。カンナ、もちろんこれも経費になるよな？」