「さて、どうしたもんかな？」

　ガラス戸の先を法（はっ）被（ぴ）姿（すがた）が通り過ぎていく。彼は戸口に立ったままだ。――どうやって話せばいいんだろ？山もっちゃんにもだけど、カンナにだってそうだ。まったく変なことに関わっちまったもんだな。

「なんだ？なんで暗いままにしてる？」

「ん？ああ、」

　彼は電灯をつけた。刑事の頬（ほほ）は歪（ゆが）んでる。

「どうした？変な顔して」

「はっ、そりゃ、お互い様ってやつだろ。お前さんもそうとう変な顔してっぞ。――あん？それはどうしたんだ？カンナちゃんに引っ掻かれでもしたか？」

「違うよ。っていうか、カンナはそんなに引っ掻きそうに見えるのか？」

「そうじゃねえけどよ。その、なんだ、お前さん方ならそういうこともあるんじゃねえかって思ってな」

「なんだよ、それ」

　彼はベビーカステラの袋を広げた。刑事はしげしげと見つめてる。

「ああ、こりゃ懐（なつ）かしいな。ガキの頃によく買ってもらってたよ。むちゃくちゃ甘いんだよな。でも、それなりに美味い」

「向かいに屋（や）台（たい）が出てるだろ？そこのお姉さんにもらったんだ」

「ふうん」

　一つ摘（つ）まみ上げると刑事は頬（ほお）張（ば）った。目許はゆるんでる。

「で、掃（そう）除（じ）のおばちゃんはどうなった？」

「ん、とりあえず今は警（けい）護（ご）をつけてるよ。張り込んでるのと変わりないが、向こうも承（しょう）知（ち）してるんで問題無いだろう」

「それで、なにが聴けた？」

「いや、そっちが先だ。こっちはまだまとまってないんだよ。混乱してるんだ」

　脚を伸ばし、彼は髪をかき上げた。目には光が入ってる。

「じゃあ、まずはそうだな、俺たちが馬鹿げた間違いをしてたことから言うか。すべての前（ぜん）提（てい）が崩（くず）れる話だ」

「すべての前提が崩れる？なんのことだ、そりゃ」

「いいか？山もっちゃん、俺たちは柏木伊久男を殺した奴を見つけようとしてた。あいつは脅（きょう）迫（はく）者（しゃ）だった。だから、その被害者の中に犯人がいるんじゃないかって思ってたんだ。でも、蓋（ふた）を開けたらまた違う要（よう）素（そ）が出てきた」

　刑事は指先についた砂糖を舐（な）めている。表情は変わらない。

「いや、脅迫してたのは確かだし、俺たちを廃（はい）業（ぎょう）に追い込もうとしたのも事実だよ。ただ、脅迫については他の者にやらされてたんだ。俺たちの方だって、やり口を指示されてのことだったんだろう」

　外は騒（さわ）がしくなってきた。ソファにもたれかかり、彼は薄く微（ほほ）笑（え）んでいる。

「まったく否（ひ）定（てい）しないのはあんたの方にも思い当たることがあるってことだな。そうなんだろ？」

「いいからつづけろよ。まだすべての前提は崩れてないぜ」

「わかった。じゃ、それを言うよ。あのな、柏木伊久男を殺した犯人なんていないんだ。あの爺（じい）さんは自殺したんだよ」

「はあ？なんでそうなる？」

「あらゆることがそれを示してる。しかし、その前に十二年前にあったことをお浚（さら）いしよう。それが事件の発（ほっ）端（たん）なんだ。山もっちゃん、俺は蛭（ひる）子（こ）嘉（よし）江（え）から平子の婆（ばあ）さんと長谷川って隣（りん）人（じん）のトラブルについて聴いてきたんだ。そこにもあの男はやっぱり絡（から）んでた。ま、平子の婆さんからすりゃ、刑（けい）務（む）所（しょ）帰りの男を向かわせてビビらせようと思ったのかもしれないな。ただ、長谷川のカミさんってのが一（ひと）筋（すじ）縄（なわ）でいかない女だった。そんなのは知らないって言い張ったんだ。その上で家族には難（なん）癖（くせ）つけられたってことにしたんだろう。脅迫して強（ゆ）請（す）ってきたってな」

「それで？」

「あの男は馬鹿だったんだよ。そのくせ、人がいいんだ。おせっかいなんだな。話にいっても埒（らち）があかないと今度はビラを貼（は）った。しかし、それは長谷川のカミさんがそういうことをしてる宣（せん）伝（でん）になる。トラブルを収めようとしてかえって焚（た）きつけたようなもんだ」

「それはこの前のおやっさんからも聴いたよ。それがどうしたってんだ？」

「いいか？脅迫とビラだ。十二年前、柏木伊久男とそれが結びついた。いや、結びつけちまった奴がいるんだ。長谷川の子供だよ」

　彼は立てた指を顔の前に持っていった。刑事は目をつむってる。

「なるほどね。そういうことか。――で？」

「平子の飼（か）ってた猫は次々と殺されていった。あのオッサンはビラが張り出された前後のことだと言ってたよな？それも長谷川のカミさんの仕（し）業（わざ）と思われたんだ。ただな、ちょっと引っかかるんだよ。ウンコを放ってたのは知らぬ存（ぞん）ぜぬで押し通したんだぜ。自分がやったにもかかわらずだ。だったら猫が死んだのだって知らん振りしときゃいいだろ？でも、結果的には自殺してる。おかしいと思わないか？」

「なにが言いたいんだよ」

「もし長谷川のカミさんが殺してたら噂（うわさ）が持ち上がっても知らん顔でやり過ごしたはずだ。だって、ウンコのときはそうしてたんだぜ。なあ、山もっちゃん、さっきは自分でやったにもかかわらずって言ったが、自分でやったことだから嘘もつけるんだよ。嘘をつきつづけるには状（じょう）況（きょう）がわかってないと無理なんだ。だから、自殺したのは自己発信じゃないのを示してる」

「そりゃ、やっぱり飛（ひ）躍（やく）に思えるな。お前さんの想像に過ぎない」

「いや、違うね。人間はそう動くもんなんだ。まあ、行動パターンってのは何万通りもあるんだろう。突（とっ）拍（ぴょう）子（し）なく思える行動ってのもありはするよ。しかし、それでもある程度の型はある。長谷川のカミさんは自殺した。そのタイミングが問題なんだ。話にいったときは追い返してる。ビラが貼られても意に介（かい）さなかったんだろう。ただ、猫が殺されていくと自殺した。それには意味があるはずなんだ。たとえば自分の子供がやってるのを知ったとかのな」

　彼は指先を向けている。刑事は薄目をあけた。

「かもしれないが、それだって想像だよ。にわかには信じられんね」

「いいだろう。じゃあ、それでどうなったか想像で話すよ。これは最近のことだ。柏木伊久男は五年前に戻ってきた。その頃にはあいつの前（ぜん）歴（れき）を知ってるのほとんどいなくなってた。古川祐次を殺したのは越してきて程なくだったし、長谷川のことがあってすぐ板橋へ行っちまったんだ、そうであってもおかしくないんだろう。だから、評判のいい爺さんってことで通ってたんだ。しかし、それに腹を立てた奴がいたんだな。母親を自殺に追い込んだのに人気者気取りかよとでも思ったんだろうさ」

　刑事は膝（ひざ）をつかんだ。瞼（まぶた）はひくついている。

「ま、想像にしちゃ、できた話なんだろうな。ただ、証（しょう）拠（こ）がない。それだけじゃ警察は動けないね」

「はっ！証拠っていうなら俺を捕まえたときだってなかったはずだぜ。あんとき俺は『証拠があるなら見せてみろ』って言った。それで、若（わか）造（ぞう）に胸ぐらをつかまれたんだ。あんたはこう言った。『そんなのは探そうと思えば幾らだって出てくる。だから、吐（は）いちまえ』ってな」

「ふんっ！よくそんなの憶えてたな。もう忘れちまえよ」

「嫌だね。これは死ぬまで憶えてるよ。いいか？山もっちゃん、ああいうストレスはずっと残りつづけるんだ。それは長谷川の子供にも残ってたはずだ。しかも、自分に都（つ）合（ごう）のいいようにひん曲げてな」

　時計に目を落とすと彼は髪を掻（か）き回した。刑事は浅く息を吐きつづけてる。