「失敗させられた？それはどういう意味です？」

「あのときも言いましたが、あなたの過去は見えづらかったんですよ。非常にぼんやりして掴（つか）みどころがなかった。ただ、自殺した生徒――古川紫（し）織（おり）のことは幾分はっきりしていた。それと、彼女の残した『悪霊』という言葉はね」

　彼は仏（ぶつ）壇（だん）に目を向けた。位（い）牌（はい）は三つに増えている。お茶を差し出しながら嘉江も同じ方を見つめた。

「ゆかりさんの過去からも同じ言葉が見えたのは言いましたよね。それが間違いの元だったんです。いえ、あのときはそっちが依（い）頼（らい）内容だったんで、完全なる誤（あやま）りとはいえないんでしょう。しかし、あなたはきちんと見えてないのをいいことに古川紫織の自殺を自分と関係無いことのように仕（し）立（た）て上げた。ただ、知られたのは気になってたんですよね？妙（みょう）に質問が多かったのを憶えてますよ」

　嘉江は顎（あご）を引き締（し）めている。ただ、正面を向くと口（こう）角（かく）を上げた。

「それも前と同じですね。あなたはわざと私を怒らせ、言いたくないことまでしゃべらせてしまった。先生、あなたはそういうふうに見せてないだけで、大変賢（かしこ）い方ですよ。これは元教員として思うことです」

「はっ！ありがたいお褒（ほ）めのお言葉ですね。しかし、それだってあなたはわかっていた。なぜ怒らせようとしてるのかも知っていて敢（あ）えて乗ってきたんです。それは自分の過去にこれ以上立ち入られたくなかったからでしょう？『悪霊』とは誰だったのか？どうして古川紫織はそう書いて死んだのか？それを知られたくなかったからです」

「でも、今じゃわかってる。そう仰りたいんでしょう？」

「そうですよ。そして、それは柏（かしわ）木（ぎ）伊（い）久（く）男（お）の死に直結してる。あの男はある意味において、あなたに殺されたも同然なんです」

　突然立ち上がり、嘉江はものすごい形（ぎょう）相（そう）で睨みつけてきた。

「私が！私が柏木さんを殺したと言うんですか！」

「そうです。しかし、あくまでも『ある意味において』ですがね」

　スーツに手を入れ、彼は写真を取りだした。

「あなたとご主人、それに柏木伊久男ですね」

「なんなんです、それは」

「あの男のパソコンに入ってたそうです。それだけじゃない。あなたの写真だけでも相当あったようですよ。これを見せてきた刑事はこう言ってました。『これは好きな女を撮ったもんだろう』って」

　嘉江は眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せている。彼は鼻先を叩（たた）きだした。

「いいですか？想像でしかありませんが、私はこう考えてるんです。あなたは過去を見られ、怖れた。私を怖れたんです。どこまで知ってるかわからなかったのもあるのでしょう、とにかく古川紫織のことをこれ以上突（つつ）かれたくなかった。そして、柏木伊久男も同じように考えるはずと思った。そこでどうしたか？あなたは私を脅（おど）しつけるよう言ったんです。脅（きょう）迫（はく）状（じょう）を送らせ、廃（はい）業（ぎょう）に追い込ませるようにってね」

「私が？柏木さんにですか？あなたを脅せと？」

「いえ、もしかしたら示（し）唆（さ）しただけかもしれません。あの占い師は全部知ってるかもしれない。つまり、あなたが自分のために紫織の兄を殺したのも、と」

　強く息を吸う音が聞こえた。彼は指先を向けている。

「そう、私はそこまで知ってます。ただ、全部が繋（つな）がってはいない。事実がてんでばらばらにあるだけです。それを繋ぎあわせるにはあなたの過去をきちんと知らなければならない。それは悠（ゆう）太（た）くんを殺した奴を捕まえるためにも必要なんです」

「はあ？」

　崩（くず）れるように座り、嘉江は呆（ほう）けた顔を向けてきた。

「あの子も殺されたというんですか？」

「そうですよ。あの子は柏木伊久男の部屋に出入りする犯人を見たんでしょう。それで殺されたんです。それだけじゃありません。去年の四月には平子というお婆（ばあ）さんも同じ奴に殺されてる。ほら、柏木さんがお葬（そう）式（しき）をあげてやった方ですよ。あなたはもちろんご存じでしょう？」

「ええ、知ってます。あの方のことを柏木さんは気にかけていて、」

「それについても教えて頂きたいんです。しかし、その前にあなたの過去を見る必要がある。柏木伊久男がどういう人物だったか知らなきゃならないんです」

「そんなふうに言われても――」

　目はふたたび仏壇へ向かった。彼は身を乗り出している。

「何度も試すようなことをして申し訳ないですが、今のにだってヒントは含（ふく）まれてましたよ。あなたは平子さんの死を他殺と知ってたわけです。いえ、確信はなかったかもしれませんが、そう思う節（ふし）はあった。だから、驚（おどろ）かなかったんです。悠太くんのときのようにはね」

「それは、」

「きっとあなたは柏木さんから聴いていたんだ。そうでしょう？その辺のことを是（ぜ）非（ひ）とも知らなきゃならないんです。――奥さん、もう本当に終わりにしませんか？あなたも苦しんできたのでしょう。それはわかってるんです。ただ、このままにしてはいけない。これは柏木伊久男のためにもなるはずです。あなたを愛しつづけた男への回（え）向（こう）と思ってすべて教えて下さい」