失踪する猫

第18章－１

【 18 】

　気づいたときにはベッドにいた。熱はだいぶ治（おさ）まり、ペンダントヘッドも元に戻ってる。ただ、全身が怠（だる）く、顔をあげるのも億（おっ）劫（くう）だった。

「おっ、気がついたか」

「ん、お前がベッドまで運んでくれたのか？」

「まあな。ちょっと手こずったが、なんとか一人でできた」

「ありがとうな。ところで、いま何時だ？」

「えっと、三時になるとこだな」

　彼は天（てん）井（じょう）を見つめた。――ってことは、すぐ覚めたってことか。

「きっと、そろそろカンナちゃんも来るぜ。突然倒れたって言ったら大声で喚（わめ）いてた。ほんと、あの子は先生のことが、」

　徹はひらいた手を突（つ）き出してきた。二の腕はぶるんと震（ふる）えてる。

「おいおい、まだ起きちゃ駄目だよ。熱は落ち着いたようだが、さっきまで気を失ってたんだぜ」

「うるさい。お前、マジでカンナを呼んだのか？」

　額（ひたい）に指を添（そ）え、彼は顔をしかめた。金（かな）槌（づち）で叩（たた）かれてるような頭痛がしたのだ。そのとき、ガラス戸のひらく音がした。

「あっ、来たな。ほら、駆（か）け上ってくるぜ」

　目をつむり、彼はベッドに沈みこんだ。痛みに頬（ほほ）は歪（ゆが）んでる。

「大丈夫？ 倒れたって聴いて、私、びっくりしちゃって、」

「いま目覚めたとこだよ。熱も少しは下がったみたいだ。でも、カンナちゃん、ここにゃ体温計とかないのか？ 探したんだけど見つからなくってさ」

「あるわよ。――っと、その前に、ほんとありがとうね。私、むちゃくちゃびっくりして、お礼言うのも忘れてたわ」

「いいんだって、そんなの。だけど、驚（おどろ）いたよ。直前まで元気そうだったんだぜ。それが突然倒れこんできてさ」

　窓は軋（きし）んでる。それどころか、建物全体が揺（ゆ）れてるようだった。彼はさらに顔をしかめた。

「あのな、もうちょいでいいから静かにしてもらえないか？ 頭が激しく痛いんだよ」

「ああ、ごめんなさい。――ほら、熱計って。もしまだ高いようなら、お医者に行かなきゃね。喉（のど）とかは痛くないの？」

「ん、大丈夫だ。頭が痛いだけだよ」

　徹はニヤついてる。蓮實淳は目を細めた。

「どうした？ なんでそんな顔してる」

「え？ 俺のことか？ ――いや、えっと、そうだな。とりあえず薬局に行ってくるわ。なんか精（せい）のつくもん買ってくるよ。それに、ここにゃ風（か）邪（ぜ）薬（ぐすり）とかもねえみたいだからな、それも買ってくる」

　足音が途（と）絶（だ）えると風だけが気になった。カンナは半開きのドアを見つめてる。

「ほんと、どうしようもない人の割りには気が利（き）くっていうか、ちゃんとしたとこもあるのね」

「ああ、接客してる人間らしいよな。――ま、気が回り過ぎてるとこもあるけど」

「でも、ほんとに大丈夫なの？」

「大丈夫だって。ほら、ここんとこいろいろあったろ？ それで疲れが溜（た）まってるだけだよ」

「なら、いいけど」

　カンナは覗（のぞ）きこんできた。口許だけが笑ってる。

「ねえ、」

「ん？」

「ちょっと思ったんだけど、これが終わって、いろんなことがすっきりしたら、私たち長い休（きゅう）暇（か）取らない？」

「長い休暇か。そりゃいいな」

「でしょ？」

　ベッドに腕を乗せ、カンナは口をすぼめた。白い肌（はだ）を間（ま）近（ぢか）に見てると明るい空や瑞（みず）々（みず）しい緑が浮かんでくる。一緒に店をはじめようとしたときと同じだ。様々なイメージがあらわれ、重なっていく。――そう、長い休みを取って、旅行に行くの。思いっきり田舎（いなか）がいいな。下らない悪意も、不（ふ）倫（りん）や虐（ぎゃく）待（たい）もなさそうな場所。もちろん脅（きょう）迫（はく）なんかないし、悲しそうな顔もない。それに、大量の猫もいないとこね。海があって、山があって、川が流れてる。私たちはそういうのを眺（なが）めながらゆっくり過ごすの。――ん？ 私たち？ いや、それはマズいか。

「どうした？」

「え？」

「なんか突然ニヤけだしたからさ」

「そうだった？」

　微（ほほ）笑（え）んではいるものの眉（み）間（けん）には皺（しわ）が寄ってる。その顔は保（ほ）護（ご）欲（よく）を刺（し）激（げき）した。ほんと、この人は私がいないと駄目なんだから。

「あのね、」

「ん？」

「私、」

　ピピッ！ ピピッ！

　――ちっ！ 横を向き、カンナは口を尖（とが）らせた。彼は体温計を見つめてる。

「どう？」

「ん、三十七度五分だな」

「微（び）熱（ねつ）ね」

　風はうなりを立てていた。欅（けやき）も波打つように揺（ゆ）れている。このままだと根こそぎ持っていかれてしまうんじゃないかと思えるほどだ。

「ああ、早いな。徹が帰ってきたみたいだ」

　気（け）怠（だる）げに彼は首をあげた。しかし、聞こえてきたのは違う声だ。

「おーい、いないのか？ ――いないみたいだな。でも、なんで鍵（かぎ）かけてないんだ？」

「だから言ったじゃないっすか。昼過ぎに会ったって。あいつはほんと酷（ひど）かったんすよ。公（こう）務（む）執（しっ）行（こう）妨（ぼう）害（がい）で逮（たい）捕（ほ）しときゃよかったって思うくらいですよ」

　蓮實淳は笑った。カンナも大きく口をあけている。

「行ってきてくれないか？ 俺はまだ動けないようだ」

「わかった」