失踪する猫

第17章－５

　翌日も風が強かった。欅（けやき）は波うつように揺（ゆ）れている。鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の脇（わき）道（みち）を下り、彼は妙（みょう）見（けん）堂（どう）の前で折れた。路（ろ）地（じ）を曲がると、生（い）け垣（がき）沿（ぞ）いに小（こ）柄（がら）な背中が見える。

「おい、それで隠（かく）れてるつもりか？ こんな人（ひと）気（け）のないとこにそんな格好の馬鹿がいたら警察だってバレちまうぞ」

「うるさい。黙（だま）れ」

　若（わか）造（ぞう）は目を細めた。蓮實淳は襟（えり）ぐりと袖（そで）が焦（こげ）茶（ちゃ）色（いろ）で他は鮮（あざ）やかな黄色のトレーナーといった格好をしてる。胸のところには猿が石でなにか叩（たた）いてる絵もプリントされていた。

「そんな格好の奴に言われたくない。っていうか、職（しょく）務（む）中（ちゅう）に話しかけるな」

「どうしたんだ？」

　顔を出そうとしたところを引っ張り戻し、若造は囁（ささや）いた。

「だから、やめろって。田沼が来てんだよ。またなにかするつもりなんだ」

「なにかってのは？」

「わからないよ。でも、嫌がらせしようとしてんだろ。日中に動くのは初めてなんだ。様子を見なきゃならない」

「ふうん。でも、捕まえる気はないんだろ？」

「まあな。それは別の者が動いてる。ここの――」

　そう言いながら若造は顎（あご）を突（つ）き出した。

「父親もそのうち逮（たい）捕（ほ）されるはずだ」

「じゃ、俺が見てきてやるよ」

「は？」

「こんな格好のオマワリはいないだろ？ いたら笑えるもんな。ってことで、ちょっと行ってくる」

　引き戻そうとしても無駄だった。彼はすたすた歩き、すこし離（はな）れてから振り返った。作業着の男がドアの近くでしゃがんでる。――ふむ。あれが田沼渉か。いかにもだな。まさにコソ泥（どろ）だ。ん？ ああ、そういうことか。あいつ、鍵（かぎ）の在（あり）処（か）を知ってるんだ。それで中に入ってんだな。

「おい、大変なことが起きてるぞ」

　血（けっ）相（そう）を変えてそう言うと、若造は走り出そうとした。

「いや、待て。この件は別で動いてる。俺たちは見張ることしかできない。そうだろ？」

「警察ごっこのつもりか？ ほら、言えよ。なにがあった？」

「田沼は部屋に入ってったよ。ま、コソ泥なんだ、そういう習（しゅう）性（せい）なんだろ」

「はあ？ 小林んとこに入ったっていうのか？」

「そうだ。この家の鍵はよくなくなってる。それも田沼の仕（し）業（わざ）ってことだろ。ここの親（おや）父（じ）は気づいてないか、気づいてても言えないのかもな。脛（すね）に傷持つ身ってやつなんだ、田沼が捕まりゃ自分も同じ目にあうってわかってんだろ」

　首を伸ばし、若造はアパートを見つめた。外からでは変わった様子はない。

「山本さんに聴いたが、ここの子供は虐（ぎゃく）待（たい）されてるかもしれないんだろ？」

「ああ、わからないけどな。その可能性はある」

「酷（ひど）い話だ。父親が犯罪者で、その上、暴力を振るってるなんて考えられない。しかも、こんなときに帰ってきたらどうなる？」

　彼もアパートを見た。ただ、すぐに顔を引っ込めた。

「早いな」

「プロってのはそういうもんだ。それに何度も入ってるなら、どこになにがあるかわかってんだろ」

　男は法（ほう）明（みょう）寺（じ）の方へ歩いていった。若造は腕を組み、低く唸（うな）ってる。

「こりゃ、早く片をつけるべきだな。子供を保（ほ）護（ご）するためにもそうした方がいい」

「それも別で動いてるんだろ？」

「ん？ ああ、そうだ」

「そっちにも父親が逮捕されるって話はいってるんだよな？」

「そりゃ、いってるだろ。昨日、北条とも話した。ここの父親は別件で捕まるだろうってな」

「そうか」

　時計に目を落とし、彼は首を引いた。

「おっ、やべえな。遅刻しちまう。こんなとこで馬鹿と話してる時間はなかったんだ」

　しかめられた顔は一瞬にして真っ赤になった。ただ、蓮實淳は走り出している。若造は生け垣を蹴（け）った。