失踪する猫

第17章－３

　煙草（たばこ）を喫（す）いたかったのだろう、刑事は外へ出た。彼はコーヒーをつくりながらキティに話しかけている。

「他の二人、山田久枝ってのと本間康明ってのは知ってるか？」

「山田久枝は知ってるよ。あの爺（じい）さんがよく行ってた飲み屋のおばはんで、妙（みょう）に仲がよかったって話だ。でも、本間ってのは知らないね」

「ふうん。まあ、それは山もっちゃんに聴けばいいか」

「だけど、大丈夫なんかい？ 刑事はいいとして、あの小娘はまったくわかってないみたいだよ」

　カンナは「うーん」とか「あっ」などと呟（つぶや）いてる。近くに持ってきたり、離（はな）しては写真を眺（なが）めてるのだ。キティは鼻を鳴らした。

「しかし、小林衛は問題だな。どうすりゃいいんだろ」

「どうもこうもないだろ。警察に知られたんだ、捕まるだけさ。虐（ぎゃく）待（たい）してるならその方がいいかもしれないよ」

「ま、いずれにしたって子供にはキツいよな。ペロ吉にとってもいい話じゃない」

「すべての者にとってのいい話なんてないのさ。どこかが出っ張れば、どっかが引っ込むんだ。そりゃ、しょうがないよ」

　悩ましげな顔が入ってきた。薄い毛は逆立っている。

「じゃ、さっきのつづきだ。わけのわからねえ話をもう一度聴かせてもらおうか」

「いや、それは後回しにしよう。まずは名前のわかった連中について教えてくれ」

　うんと濃いコーヒーを運んでいくとカンナは奥へ行った。なにか探してるようで、ごそごそという音が聞こえてくる。

「はい、キットカット。疲れてるときは甘いものもいいみたいよ」

　刑事は唇を歪（ゆが）めてる。ピクニックじゃねえんだぞ、とでも思ってるのだろう。ただ、一つ頬（ほお）張（ば）るとリストを指した。

「この山田久枝ってのは、あの爺さんがよく行ってた飲み屋の女将（おかみ）だよ。『ひさ江』って飲み屋だ」

「そのようだな。柏木伊久男と妙に仲がよかったようじゃないか」

「よく知ってるな。その通りだ。デキてるんじゃねえかってくらい仲がよかったそうだ。しかし、脅（おど）されてたってわけだ。理由はわからないけどな。それがこの写真が難（なん）物（ぶつ）って意味だよ」

　太い指を器（き）用（よう）に動かし、刑事は写真を広げた。店の外（がい）観（かん）と裏手、黄色いプラスチックケースに突（つ）っ込まれた酒（さか）瓶（びん）が写ってるものだ。

「な？ これじゃ、なにで脅されてたかわからねえだろ。さっきの、――ほれ、小林と田沼のな、あれはわかり易（やす）かったんだ。しかし、この『ＹＦ０３Ｈ』は店が写ってるからたどり着けたってだけだ。そっから先はわからねえ」

「この本間康明ってのは？」

「ああ、そいつか」

　悩ましげな顔は微（び）妙（みょう）にゆるんだ。口許も歪んでいる。

「こいつはなにしてたかわかってんだ。ただな、それはこっちに予備知識があったからだ。これに写ってる学校からは上（うわ）履（ば）きが大量に盗（ぬす）まれてた。しかも、低学年の男子生徒のものだけがな」

「そりゃ本物の変態だな。その犯人なのか？」

「まあ、そうなるんだろう。被害のあった学校と男の写真。それに、『ＨＭ０３Ｙ』ってわけだ。なに、前から目をつけてたんだよ。そのうちの一人だったんだ」

「でも、これじゃ顔もよくわからないだろ？」

　キットカットを囓（かじ）りつつ刑事は指をあてた。

「この服でわかるんだとよ。俺は調べてる奴に見せたんだ。いや、出（で）所（どころ）は言ってないぜ。こっそり見せただけだ。そしたら一発だった。間違いないと言ってる」

「ふうん。ま、確かにこの二件は写真を見ただけじゃわかりづらいな。他のはどうだ？」

　束（たば）になってるのが渡された。眼鏡をかけた中年男が写ってるものだ。

「これ、大和田の旦（だん）那（な）さんでしょ？ あの人も写ってるけど、わかり易いかっていえば、わかりにくいかもね」

「ほんとだな。本人のが引きとアップ。これはあのホテルだ。そして、指輪の女だけのもの。――うん、こいつは二人一緒だが、だいぶ離れたとこからのものだ。俺たちにはわかるが他の者にはわからないだろう」

「こっちは泉川のおじさまじゃない？」

「ああ、そうだな。車の中に女といる。こりゃ相当若いな。こっちは、――これも若い女か。あのオッサン、病気かってくらい若い女が好きなんだな」

「それはわかり易いやつだよ。そいつには淫（いん）行（こう）疑（ぎ）惑（わく）がある。それは別の課が動いてるとこだ」

「泉川扇（せん）宗（しゅう）の華（か）麗（れい）なる女遍（へん）歴（れき）も終わりってわけか。ま、それはしょうがない。で、これが鴫（しぎ）沼（ぬま）か」

　写真を取ると彼は天（てん）井（じょう）を仰（あお）いだ。それから、もう一度見つめた。

「あの馬鹿、こんなことしてたのか」

「それなにしてるかわかるの？ 私はまったくだけど」

「ここは西口公園だろ？ 外国人風の男がいる。そこに近づく鴫沼。で、なにか話してるところ。こりゃ――」

「クスリだろうな」

「クスリ？ クスリって、あのクスリ？」

「ああ、そうなんだろう。使っちゃいけないクスリだよ。それも比較的わかり易いやつだ。――で、先生、これはどうしたらいい？」

「どうしたらいいってのは？」

「よく見てみろ。そりゃ、けっこう前の写真だぜ。周りを見ればわかるだろ？ まあ、買ったのは確かだろうが、使用だけじゃ罪にならねえ場合もあっからな。それに、自（じ）首（しゅ）するって手もある」

　蓮實淳は顎（あご）を突き出させた。唇は歪んでる。

「警察ってのはそういうふうに動くもんじゃない。あんたはそう言ってたぜ」

「そうか？ ま、そうだったかもな。しかし、それは保（ほ）留（りゅう）にしておこう。俺はいまこっちのヤマで忙（いそが）しいんだ。全部見るわけにはいかねえんだよ。――で、こっちはさらに難物なんだ。なにを示してるかまったくわからない。えっと、これは『ＹＦ０３Ｋ』だな。この顔に見覚えはあるか？」

「どれ、」

　そう言って、彼はキティを見つめた。聞こえない声で「どうだ？ わかるか？」と訊いている。

「ああ、そりゃ、ビル掃（そう）除（じ）してる吉田って婆（ばあ）さんだね。あの爺さんが会いに行ってるのを見たのがいるよ」

「ビル？ どの辺のだ？」

「ええとね、――そう、明治通り沿（ぞ）い、大和田の旦那が行ってるとこの手前に古いビルがあるだろ？ 陸（りっ）橋（きょう）の近くさ。そこに来てるんだよ」

「そうか、ありがとう」

　刑事は目だけ動かしてる。この間はなんなんだ？ と思いながらだ。

「山もっちゃん、これはビル掃除してる吉田って婆さんだ。明治通り沿いのベローチェ、そっから新宿寄りに陸橋があるよな？ その脇（わき）の古いビルに来てんだよ。柏木伊久男が出向いていったのを見た者もいる」

「ふむ、そうか。それで、他になにかわかるか？ いや、こいつはほんとわけがわからねえんだ。同じ自転車の写真が六枚だろ？ あとは顔や姿だけだ。しかも夜に撮ったもんだから全部ぼやけてる。この婆さんにはどんな秘密があるってんだ？」

　蓮實淳はまたもやキティを見た。つられて視線を動かしてもそこには猫がいるだけだ。

「わからないよ。いつも自転車で来てっから、どこに住んでるかもわからないんだ。だけど、名前と仕事がわかったんだ、警察なら調べられるだろ？」

　山本刑事は逆側を向いた。カンナは肩をすくめてる。「どういうことだ？」と目顔で言ったけど、首を振っただけだった。

「山もっちゃん」

「なんだ？」

「名前と勤め先がわかったんだ、そっから先はあんたたちの仕事だろ？」

「まあ、そうだがな」

「他のも見てみようぜ。なにかわかるかもしれない」

　束を取り、彼は並（なら）べだした。どちらかというとキティ寄りに置いていく。カンナは薄い毛のそよぐ横顔を見つめた。――こんなの気にしてたら、この人とはやっていけないわよ。それに、もっとハゲちゃうかもしれないでしょ。