前のエピソード――第17章－１

　ぎこちなく笑いながらカンナも紙を見た。前と違って、記号の下に名前がつけ足されている。こんな感じだ。

　ＨＦ８０Ｙ　０１１０Ｕ４５００ＡＤ　　　　　　蛭子嘉江

　ＩＭ３０Ｓ　０２２２Ｋ８０１０ＡＤ　１８２４　泉川扇宗

　ＯＭ１０Ｙ　０４０１Ｈ３９７０ＧＤ　６７７５　大和田義雄

　ＫＭ０５Ｍ　０７０９Ｍ７１０９ＶＤ　１５２３　小林衛

　ＨＭ２０Ｙ　０９１６Ｊ２１９３ＮＤ　２７３１

　ＳＭ１０Ｔ　１０１３Ｌ３９８６ＥＦ　１２１７　鴫沼徹

　ＴＭ３０Ｗ　１０２８Ｒ４７５３ＫＥ　３６４５　田沼渉

　ＹＦ０３Ｈ　１２１５Ｃ９５６３ＴＥ　６８７４　山田久枝

　ＹＦ０３Ｋ　０２１６Ｄ７５９０ＧＥ　４５５８

　ＨＭ０３Ｙ　０３２６Ｆ６７５２ＵＥ　８０８５　本間康明

　ＮＦ０５Ｈ　０４１２Ｓ０８７５ＤＥ　５９６６

「で、その新たな発見ってのはどいつのことだ？」

「いや、その前に写真を見せてくれ。同姓同名ってこともある。ま、その方がいいけどな」

　封（ふう）筒（とう）を受け取ると彼は『ＫＭ０５Ｍ』と付（ふ）箋（せん）の貼（は）ってある写真を広げた。薄暗い工事現場に男が二人いるもので、全部で九枚。キティもテーブルに飛び乗り、顔を近づけた。

「どうだ？」

「ああ、間違いないね。ペロ吉んとこの父親だ」

「どっちだ？」

「左だよ。でも、ちょっとだけ安心したね。アレが写ってるのかと思ったからさ」

「そうだな」

　最後のは声に出して言ったものだ。カンナと刑事は同時に首を引いた。

「そうだな、ってのは？」

「ああ、いや、今のは独り言だ。でも、カンナ？」

「なに？」

「この左の男、こいつはペロ吉んとこの父親だ」

「え？そうなの？あの子のお父さんも脅（きょう）迫（はく）されてたってわけ？」

「そうなるな。でも、虐（ぎゃく）待（たい）の現場じゃなくてよかったよ」

　刑事は目だけ動かしてる。不満げな表情だ。

「あのな、そっちだけで話を進めないでくれよ。その虐待ってのはなんなんだ？それに、ペロ吉ってのは誰だ？」

「山もっちゃんは聴いてないのか？この男の子供のこと」

「子供？それがペロ吉なのか？ ――いや、そんな名前の子はいないだろ」

　指を立て、蓮實淳は経（いき）緯（さつ）を話した。そのあいだカンナは他の写真を眺（なが）めてる。刑事は腕を組み、息を吐（は）き散らした。

「なるほど、そうか。北条に相談したってのはそれなのか？」

「そうだ。だから、リストに名前があって驚（おどろ）いたんだよ。しかし、こりゃなにしてるとこだ？」

「この写真がつづきっぽいわよ。これって、右側の人でしょ？」

　カンナは写真を摘（つ）まみ上げている。『ＴＭ３０Ｗ』の付箋が貼ってあるもので、ニット帽（ぼう）を目（ま）深（ぶか）に被（かぶ）った男がいわゆるスクラップ屋に入るところだった。

「よくわかったな。そうだ、こいつは田沼渉。工事現場から銅（どう）線（せん）なんかをくすねちゃ金に換（か）えてるコソ泥（どろ）だよ」

「つまり、小林衛はその手引きをしてたってことか？」

「ああ、らしいな。でも、最近はやめてたようだ。それでこの二人は揉（も）めてる。それに、お互いに脅迫されてたろ？それも相手がチクったんじゃねえかって思ったようでな、田沼は嫌がらせをしてるらしい」

「嫌がらせ？それはどういうのだ？」

「こいつはケツの穴の小せえ奴でな、ま、コソ泥なんてのはたいがいそうだが、車に傷つけたり、ゴミを放ったりしてるようなんだ。これは谷村が張っててわかったんだぜ。あいつは優秀な刑事なんだ」

　鼻を鳴らして彼は他の写真を取った。唇は歪（ゆが）んでる。

「だけど、これのどこが難（なん）物（ぶつ）なんだ？いや、その前にどうやって見つけた？やっぱりこの記号が写真の在（あり）処（か）だったったのか？」

「ああ、それを言ってなかったな。このアルファベットと数字はメモリーカードと中のフォルダを示してた。そいつを逆に書いたんだな。ま、なんでそんなことしたのかわからねえが、そうだったんだよ」

　刑事はバラバラになった写真をまとめてる。そういうのが気になって仕方ないのだ。

「つまり、パソコンじゃなく別の場所にあったわけだ。この『Ｄ』だの『Ｆ』ってのがメモリーカードの番号ってことか？」

「そういうこった。メモリーカードもうんざりするほどあるんだが、マジックで記号が書いてあった。いや、一個ずつあたってたら大変なことになっただろうさ。このリストのおかげで楽できたってわけだ」

　ソファに埋（うず）まると彼は鼻に指をあてた。脚はだらしなく伸ばしてる。

「ふむ。じゃあ、この四桁（けた）数字は写真のナンバーってことか。小林衛のは全部で九枚。数字は『１５２３』だ。十五枚目から二十三枚目までで九枚だもんな。数が合ってる」

「その通りだよ。それぞれのフォルダにも関係ねえ写真がうんざりするほどあった。そっから見つけられたのも、これまたリストのおかげだ」

　突（とっ）風（ぷう）が吹き抜け、ガラス戸は激しく軋（きし）んだ。刑事は振り返り、目を細めてる。

「つまりはヒントを残してたってことだよな？」

「は？」

「備（び）忘（ぼう）で書いたにしちゃ、このリストは変じゃないか？それに、今の話も妙（みょう）に思える。うんざりするほどある中から俺たちは目当てのものを比較的簡単に見つけられた。逆に考えると、柏（かしわ）木（ぎ）伊（い）久（く）男（お）はまるで見つけてもらいたくてこいつを用意してたみたいじゃないか」

　カンナは瞼（まぶた）を瞬かせてる。山本刑事も似たような表情を浮かべていた。

「わかりづらかったか？あのな、これは勘（かん）みたいなものだけど、俺はこう思うんだ。自分でわかってりゃいいものをアルファベットにしたり、そこに『Ｍ』だの『Ｆ』だのつけ足したりする必要があるか？それも備忘のためだってのか？俺にはそう思えない。なにかが変なんだよ」

「いや、わけがわからねえ。つまるとこ、お前さんはなにが言いたいんだ？」

「わからないよ。言ったろ？これは勘だって。でもな、山もっちゃん、俺はこれまで沢山の人を占ってきた。その経験からすると妙に思えるんだ。ちぐはぐなんだよ。一人の人間がしてることに思えない。隠（かく）したいのか、バラしたいのかもわからないだろ？それに、だいいちこれだけの人間の秘密をどうやって知ったんだ？それもおかしいと思わないか？」

　リストを叩（たた）きながら彼は目を向けた。キティは「確かにそうだね」と呟（つぶや）いたけど、他の二人は納得できないようだった。

「うーん、ほんとわからねえな。俺はお前さんに言われてこういうのを見つけた。で、ここまで話が進んだんだぜ。それをここにきてそんなふうに言われてもな」

　彼は額（ひたい）に指を添（そ）えた。表情は乏（とぼ）しくなっている。