失踪する猫

第17章－１

【 17 】

　蓮實淳は首を伸ばしてる。しかし、戸が開いた瞬間に肩をすくめた。

「なんだよ、その顔は」

「なんだって言われてもな。いつもの苦（にが）み走（ばし）ったいい男のつもりだ」

「はっ！ お前さんがいい男なら俺はジャニーズに入れるぜ」

　笑いながら刑事は視線を下げた。デスクには茶トラの猫が横たわっている。

「カンナ、山もっちゃんはジャニーズに入りたいらしいぜ。どう思う？」

「どう思うって。――そうね、頑（がん）張（ば）ってみれば？ 意外とウケるかもしれないわ。そこまでおじさんのアイドルっていないから」

　雑誌を放り、カンナは立ち上がった。――ほんと、顔のよろしくない人たちのこういう会話って下らない。まあ、北条さんはアイドル顔だけど。そう思いつつ振り向くと、うつむいた頭が見えた。っていうか、ハゲちゃってるじゃない。

「いやぁ、風が強いな。でっかい台風が来るみてえだもんな。まだ離（はな）れてるってのにこのザマだ」

　刑事は頻（しき）りに髪を押さえてる。だから、ハゲてるのはどうにもならないんだって。唇を歪（ゆが）めながらカンナは頭（とう）頂（ちょう）部（ぶ）を見つめた。それから、ん？ と思い、奥へ向かった。育（いく）毛（もう）にいいハーブってあったっけ？

「で、どうなった？」

「ああ、大（だい）収（しゅう）穫（かく）だ。ほれ、これがリストな。そいで、この封（ふう）筒（とう）には写真も入ってる。まあ、こいつはちょっとばかり難（なん）物（ぶつ）だが、それでも前進したことに変わりない。ただな、他にわけのわからねえことが出てきちまったんだわ」

「わけのわからねえこと？」

「そうなんだよ。あの日、――ほれ、爺（じい）さんの殺された日だ。あんとき、アパートには被害者一人だったんだ。隣（りん）人（じん）は出かけるときに声をかけてる。そうしてくれって頼まれてたんだってよ。『一緒に出かけたいから声をかけてくれ』ってな」

「それが？」

「そいつがなんだか妙（みょう）な話になっちまったんだ。隣人ってのは品川に行ったんだよ。こっちも相当の爺さんなんだが、昔の仲間が仕事を世話するって言ってきたみたいでよ、その日に先方と会うことになってたんだ。ところが、柏（かしわ）木（ぎ）の爺さんもその辺に行くってんで、じゃあ、一緒に出ようみたいな話になったらしいんだわ。ただ、直前になって、『他に用事ができたんで、済まないが一人で行ってくれ』って言われたんだってさ」

　諦（あきら）めたのか刑事は手を離した。薄い毛は逆（さか）立（だ）っている。

「それのどこがわからないんだ？ そういうことはあるだろ？」

「いや、こっからが妙なんだ。品川に行っても誰も来なかったってんだよ。ま、要（よう）領（りょう）の得ねえ話なんだが、そういうことだったらしい。で、念のため調べたら、その電話は柏木の爺さんが掛けてたってわかった」

「はあ？ どういうことだ？」

「な？ そうなるだろ？」

　デスクに手をつき、刑事は首を振った。顔はしかめられている。

「だからわけがわからねえんだよ。柏木の爺さんは偽（にせ）電話で隣人を釣（つ）り出したってことになる。でも、なんでだ？ 途（と）中（ちゅう）まで一緒に行きたいってんで嘘の用事を拵（こしら）えたんならわかるよ。ま、そいでどうするつもりかはわからねえがな。ただ、一緒にも行かねえ。その上、その時間に自分は殺されてるときてる。ほんと意味がわからねえだろ？」

　尻（しっ）尾（ぽ）を揺（ゆ）らしながらキティは「さっきから『わからない、わからない』ってうるさいね。こりゃ、ほんとに刑事なんかい？」と言っている。彼は口を覆（おお）った。

「それで、警察はそれをどう見てんだ？」

「いや、あまり問題になってないんだよ。隣（となり）の爺さん――寺尾っていうんだがな、その爺さんは呆（ぼ）けはじめててな、話がくどくどしい上に行ったり来たりすんで持て余してるんだわ。ただ、柏木の爺さんが偽電話を掛けたのは事実なんだ」

「ふうん。隣人が声をかけたってのは取（とり）調（しらべ）室（しつ）で聴いたな。確か五時前くらいって言ってたはずだが、合ってるか？」

「ん？」

　手帳を繰（く）って、山本刑事はうなずいた。

「ああ、そうだ。十六時五十分頃だ」

「路（ろ）地（じ）を出るまで誰にも会わなかったって言ってたんだよな？」

「そうだよ。よく憶えてたな」

「はっ！ 一歩間違えりゃ殺人犯にされてたんだ、どんなことだって憶えてるよ。しかし、どういうことだ？」

　彼は腕を組んだ。――ここを出たのは五時半頃だったはずだ。路地に着いたのは四十五分くらい。その爺さんに出（で）会（くわ）すわけもないってことだな。

「ふむ。あの日、俺は謝（しゃ）罪（ざい）に行くはずだった。ま、なんの謝罪かは別にしてそうだったんだ。それを聴かれたくなかったってことかな？ 警官も来ることになってたんだし、そんなとこを隣の爺さんに見られたくなかった。そう考えることはできるが、――いや、どうも腑（ふ）に落ちないな」

「ああ、考えれば考えるほどわけがわからなくなるだろ？ まるで自分が殺されるお膳（ぜん）立（だ）てしたみたいになっちまう。なんで柏木の爺さんはそんなことしたんだろう」

　二人はしばらく見つめあった。どちらの顔もぼうっとしてる。山本刑事は時計を見た。

「ま、これは後回しにしよう。とくに意味がないって可能性もある。ってことで、こいつを見てくれよ」

　リストを手にすると彼は眉（まゆ）をひそめた。キティにしか聞こえない声でこう言っている。

「この小林衛ってのは、もしかしてペロ吉んとこのか？」

「小林衛だって？ ま、名前は一緒だね。あの爺さんとちょくちょく会ってたようだから、そうかもしれないよ」

「ってことは、脅（きょう）迫（はく）されてたってことか。でも、どういうネタをつかまれてたんだ？」

「そりゃ、写真を見りゃわかるんじゃないかい？」

　風にガラス戸を軋（きし）んだ。欅（けやき）が煽（あお）られてるのも聞こえてくる。刑事は覗（のぞ）きこんできた。

「おい、どうしたんだ？ なにがあった？」

「ん？ 新たな発見があったんだよ。でも、とりあえずはその難物ってのを見ないと判断できないな。そっちに行くから見せてくれよ」

　カンナはお盆（ぼん）を持ってきた。口許はほころんでる。

「はい、特別なお茶よ。セージ、メドゥスイート、フィーバーフュー、それに、レモンバームとカモミール。そちらのおじさまにはピッタリだと思うわ」

　山本刑事は嬉（うれ）しそうに顔をあげた。

「へえ、俺に合わせてつくってくれたんか。こりゃ、なににいいんだ？」

　もちろん育毛に決まってるじゃない。カンナは地（じ）肌（はだ）の見える頭を見つめてる。でも、そんなこと言えない。

「えっと、そうね。血（けつ）流（りゅう）促（そく）進（しん）かな？ ほら、季節の変わり目って、いろいろ滞（とどこお）るから偏（へん）頭（ず）痛（つう）や肩（かた）凝（こ）りになるでしょ？ そういうのにいいはずよ」

「ふうん、肩凝りねぇ。そりゃいいな。ここんとこずっと肩がパンパンなんだよ。お宅（たく）の先生と関わってから、マッサージに行っても取れねえんだ」