失踪する猫

第16章－３

「それでだな、」

　ひとしきり笑うとカンナは二杯目のコーヒーをつくりに立った。千春も奥へ行き、なにかしてる。

「さっきの話じゃ、これはイニシャルってことだよな。俺にもわかったよ。――いや、数字や三つ目のアルファベットに惑（まど）わされてたんだな、気づかなかったのが恥（は）ずかしいくらいだ。つまり、この『ＩＭ３０Ｓ』ってのは泉川扇（せん）宗（しゅう）で、『ＯＭ１０Ｙ』が大和田義雄、『ＳＭ１０Ｔ』は鴫（しぎ）沼（ぬま）徹（とおる）ってわけだ」

「ああ、そうなんだろう。『Ｍ』と『Ｆ』は置き字だ。『Ｍａｌｅ』と『Ｆｅｍａｌｅ』だな。すぐにはわからないようにしたんだろうが、こんなのはちょっと考えりゃ、簡単なことだ」

　若造は腕を組み、うつむいていた。様々なことに疲れ果てていたのだ。

「じゃ、この間に挟（はさ）まれてる数字は――」

「きっと脅（おど）し取る金なんだろう。大和田義雄は月に一万だったと言ってた。それも符（ふ）合（ごう）する」

「ふむ」

　カンナがコーヒーを運んできた。千春は二つに切った鹿（か）の子（こ）を差し出している。

「いや、すみません。ほら、谷村、お前も言えよ」

「あっ、すみません。ありがとうございます」

　二人は薄くだけ微（ほほ）笑（え）んだ。笑いすぎたのを反省してるのだろう。

「山もっちゃん、ってことは、これは誰だと思う？」

「ん？ ああ、それか」

　指された部分には『ＨＦ８０Ｙ』と書いてある。刑事は目だけあげてきた。

「蛭（ひる）子（こ）嘉（よし）江（え）ってことになるか」

「たぶんな。しかも、月に八万だ。この中で一番払ってる。ところで、この四人についちゃ調べたんだろ？ あの日なにしてたか」

「まあな。でも、まだ途中だよ。俺と谷村だけでやってんだ、すぐ片（かた）のつくことじゃない。まあ、大和田義雄はずっと会社にいたみたいだがな」

「ふむ。そう聴いたばかりで悪いが、大和田の奥さんや鴫沼の父親がなにしてたかも調べて欲しいな。ま、俺の方でも調べるが、あんたたちにもやって欲しい。それに――」

　そう言って、彼は紙を指した。目は細められている。

「こいつはなんかのリストなんだろう。他のは帳（ちょう）簿（ぼ）なわけだが、これは違うようだ。――ああ、そうか。写真の在（あり）処（か）を示してるのかもな。脅（きょう）迫（はく）に使った写真だよ」

「この『０２２２Ｋ』とかではじまってる部分か？」

「そうだ。それはパソコンのフォルダじゃないかな。そうも思えるだろ？」

「ふむ。でも、『ＨＦ８０Ｙ』――つまり蛭子嘉江か、それだけ最後に数字が入ってないな。こりゃ、どういう意味だ？」

「それはわからないよ。そっちの四桁がなんなのかもわからない。だから、調べるんだ。写真は一枚一枚見てるって言ってたろ？ これはそのヒントになるんじゃないか？」

「かもしれねえな」

　紙をまとめると山本刑事は大きくうなずいた。顔は興（こう）奮（ふん）に輝いてる。

「うん、いいぞ。なんかいろいろわかってきた。あの爺（じい）さんが脅迫者だったってのも確定だろう。こりゃ、物（もの）盗（と）りの犯行なんかじゃない。――っていうか、物盗りが毒殺なんかするわきゃねえんだよ。帝（てい）銀（ぎん）事件じゃねえんだからな」

「もう行くのか？」

「ああ、いまわかったことで調べ直してみるよ。ま、アリバイに関しちゃ時間がかかるが、写真の方はそれほどでもねえだろ。これで容（よう）疑（ぎ）者（しゃ）が固まるってことになる。うん、なんだかいける気がしてきた。ありがとよ」

　刑事たちが帰ると、ほどなくして千春も出ていった。蓮實淳はソファにもたれかかり、鈍（にぶ）く光るガラスを見つめてる。

「ねえ、」

「ん？」

　声をかけたものの、カンナはどうつづけたらいいかわからなくなった。彼の首は動かない。

「どうした？」

「ううん。なんだか今日は妙（みょう）に忙（いそが）しかったなって思って。まあ、一円にもならなかったけど、人だけは来たでしょ？」

「そうだな。しかも、オマワリばっかりな」

　カンナはハーブティを淹（い）れはじめた。レモンバーム、セントジョンズワート、ローズマリー、それにローズペタル。日は傾（かたむ）き、表は薄（うす）桃（もも）色（いろ）になっている。

「あのね、なんて言ったらいいかわからないんだけど、あなたは蛭（ひる）子（こ）の奥さんや、大和田の奥さんも疑（うたが）ってるの？」

「なんでそう思った？」

「だって、さっきの聴いたらそう思っちゃうでしょ」

　彼はカップを取った。しかし、色を見てるだけだ。

「違うよ。俺は疑いたくないんだ」

「でも、前にも言ってたじゃない。脅（きょう）迫（はく）されてた人の中に犯人がいるって」

「まあな。だけど、疑いたくないから知りたいんだ。信じたいから知らなきゃならないんだよ」

　目だけ向け、彼は薄く微笑んだ。頬（ほほ）も陽に染（そ）まってる。

「前に少しだけ言ったよな？ 俺の家族はバラバラになって解（かい）体（たい）したって。蛭子の家で悪霊騒（さわ）ぎがあったときだ。憶えてるか？」

「――うん。悪霊は関係の中にいるとか、この家は俺の育ったとこに似てるって」

　カンナは胸が苦しくなってきた。どうしちゃったんだろう？ なんでこんなに悲しそうな顔してんの？

「そうだ。あそこは俺の家と似てた。空気っていうか、雰（ふん）囲（い）気（き）がな。あのままにしてたらきっとバラバラになったんだろう。だから、そうなって欲しくなかったんだ」

「うん」

「俺は逃げ出したんだよ。見たくないものから逃げたんだ。家族とは十年以上会ってないし、連絡もしてない。はじめのうちは色んな理由をつくってた。忙しいだの、向こうが悪いんだってな」

　カンナは頬に手をあてた。不（ふ）意（い）に泣いてしまっていたのだ。

「君もそうだろ？ まあ、そのままにしてたら俺と同じようになるはずだ。――いや、それがどうだとか言いたいんじゃない。ただ、可能であれば家族ってのは信頼しあったり、助けあった方がいい。憎（にく）しみからはなにも生まれないからな」

　ハーブティに口をつけ、彼はまたガラス戸を見つめた。

「蛭子の家には悪霊がいた。二体の悪霊だ。あれは奇（き）妙（みょう）な偶然だった。同じ言葉で姑（しゅうとめ）と嫁（よめ）さんが繋（つな）がってたんだからな。でも、意味あいは違う」

「どういうこと？」

　涙を拭（ぬぐ）いながらカンナは顔をあげた。踏切はカンカンと鳴っている。

「嫁さんは虐（いじ）められてた。机に『悪霊』と書いた紙を貼（は）りつけられたりしてな。それが、悪霊の意味だ。奥さんの方は自殺した生徒が残した紙、遺（い）書（しょ）のようなものに書いてあった。誰を指して書かれたのかはわからないが――」

　話してるうちに目は大きく広がっていった。瞳は一点を見つめてる。

「そうか。柏（かしわ）木（ぎ）伊（い）久（く）男（お）か。そういや、こう言ってたな。あの爺（じい）さんは旦（だん）那（な）の幼（おさな）馴（な）染（じ）みだったって」

「えっ、なに？ どういうこと？」

「あそこの亡（な）くなった旦那は柏木伊久男と幼馴染みだったんだよ。それに、奥さんとは同じ高校の教員だった。ってことは、生徒が自殺したとき、柏木伊久男とその二人にはある程度の関わりがあったわけだ」

　彼は鼻に指をあてた。頭の中には受け取った映像が浮かんでる。――そうだ。あの人はこう言っていた。

「柏木さんは古くからの友人なんです。私のというだけでなく、主人の幼馴染みなんですよ。私を占ったとき、それも見たんじゃないですか？」

　俺が見えなかったとこたえると、位（い）牌（はい）を指しながらこう訊いたんだ。

「でも、あの子、古川紫（し）織（おり）のことは見えたんですよね？」

　俺は自殺した生徒と柏木伊久男に関わりがあったかと訊いた。そしたら、あの人はこう言った。

「いいえ。関係などありません。あるわけがないでしょう？」

　腕をつかまれ、彼は頭を激しく振った。

「どうしたの？ 大丈夫？」

「――ん？ いや、大丈夫だ。カンナ、俺はちょっと出てくる。なにかあったら電話してくれ」

「いいけど、どこ行くの？」

「蛭子のとこに行ってくる。訊きたいことができたんだ」

　勢いよく立ち上がると、彼は戸口で振り返った。

「ああ、そうだ。さっき、ほら、北条って警官が来たとき、あの子のこと相談してくれたろ？ ありがとな」

「ううん」

「これも前に言ったけど、俺たちは似てる。それに、あの子にも似た部分があるように思えるんだ。家の中に居場所がないってとこがな。ただ、あの子は俺たちと違って逃げ出したりできない。なんとかしなきゃならないな」

「そうね。なにができるかわからないけど、なんとかしましょ」

　カンナは口を覆（おお）いながらそう言った。大きくうなずき、彼は出ていった。