失踪する猫

第15章－２

　適（てき）当（とう）につくったコーヒーを出すと、ヤクザにしか見えない男は煙草（たばこ）を取りだした。

「あの、悪いけど、ここ禁（きん）煙（えん）なの」

「ああ、そうなのか。そいつは悪かったな」

「いいえ」

　そうとだけ言って、カンナは目を細めた。舎弟の向けてくる視線が気に入らないのだ。――ほんといやらしそうに見てくるな。それだけで苛（いら）々（いら）しちゃう。

「で、なんの用だ？ 俺は不（ふ）起（き）訴（そ）になったはずだぜ」

「ま、そうだな。でも、こっちはまだお前さんを疑（うたが）ってるんだ」

「アリバイがあるってのにか？」

「そうだよ。というか、俺はそれも疑ってるんだ。あの婆（ばあ）さんは嘘をついてるのかもしれない。まあ、お前さんが口（くち）裏（うら）を合わせるのは無理だが、」

　山本刑事はそこでカンナを見た。

「身内が頼んだとも考えられる。たとえば、接（せっ）見（けん）に来た者とかがな」

　鼻で笑うようにして、カンナはそっぽを向いた。彼の方は身を乗り出してる。

「おい、若（わか）造（ぞう）、今日はおとなしいな。台詞（せりふ）をもらえなかったのか？」

「ふんっ、俺は谷村っていうんだ。若造なんかじゃない」

「ああ、そうだったな。でも、下は若造っていうんだろ？ 谷村若造。いい名前だ。親に感謝しろよ」

　カンナは「くっくっくっ」と笑った。それが気に障（さわ）ったのだろう、若いのは顔を赤くして立ち上がった。

「お前みたいな奴に馬鹿にされる覚えはない。はっ！ インチキ占い師のクセしやがって。いいか？ 今度のことじゃ釈（しゃく）放（ほう）になったけど、絶対に挙げてやるぞ。殺人が駄目でも詐（さ）欺（ぎ）で捕まえてやる！」

　山本刑事は腕を引っ張ってる。「いいから座れよ」と言いたいのだろう。

「山本さん、馬鹿にされて腹立たないんすか？ この男は普段から詐欺まがいのことしてるかもって言ってたじゃないですか。もう一度引っ張って、絞（しぼ）り上げましょう。絶対になにか出てきますって」

　蓮實淳は口（くち）笛（ぶえ）を吹く真（ま）似（ね）をしてる。話題を逸（そ）らすのにも成功したし、なによりムキになる人間をチクチク刺（し）激（げき）するのがたまらなく好きなのだ。ただ、こういった作戦は取（とり）調（しらべ）室（しつ）でのみ成功するものだったのかもしれない。実際にも挑（ちょう）発（はつ）は回り回って身内を刺激したようだった。

「ちょっと！ どういうつもり？ インチキだの、詐欺だのって！ いい？ この人は本物なの！ なんでもお見通しの先生なの！」

「なんでもお見通し？ 馬鹿言うなよ。だいたいな、占いなんてのは全部インチキなんだよ。適当になにか言ってりゃ、一つくらい当たってる。そういうもんだろ？」

「はあ？ なによ、そのオッサンみたいな偏（へん）見（けん）は！」

「偏見なんかじゃない。いいか？ 君も騙（だま）されてるかもしれないんだぞ。この男はむちゃくちゃ質（たち）の悪い詐欺師なんだ」

「いいわ！ そこまで言うなら占ってもらいなさいよ！ あなたが水（みず）虫（むし）でも痔（じ）でもなんでもわかっちゃうんだからね！」

　彼は天（てん）井（じょう）を仰（あお）いでる。それじゃ恥（は）ずかしい病気専門みたいになるだろ？ それに、またこのパターンなのか？

「ほら、どうするの？ あんだけ言ったのに怖くなっちゃったの？」

　しょうがねえなといった感じに立ち、山本刑事は相（あい）棒（ぼう）の頭をつかんだ。

「いや、ほんと済みません。うちの若いのが失礼なこと言って。――谷村、お前も詫（わ）びるんだ。だいいち俺たちは下らない言い合いをするために来たんじゃねえだろ？ ほら、『申し訳ございませんでした』って言うんだ」

「駄目よ！」

　カンナは昂（こう）然（ぜん）と言い放った。髪は逆（さか）立（だ）つようになっている。

「今さら謝（あやま）ったって許（ゆる）してあげない。ほら、占ってもらって。うちはそういうシステムにしたの。マスコミもそうなら、警察だってそうよ。なにか訊きたいことがあるなら占ってもらってからにして！」

　助けを求めたのだろう、若いのは目を向けてきた。ただ、当然のことに助けてもらえるはずもなかった。

「ほら、どうするの？ この若造くんが怖いってなら、あなただっていいのよ」

「え？ 俺か？」

　山本刑事は大きく口をあけた。その顔を睨（にら）みつけるとカンナはソファに座り、またそっぽを向いた。

「じゃ、やるか。山もっちゃん、肩の力を抜け。――そうだ、いいぞ。心を開けっぴろげにするんだ。俺が嫌いでも、この瞬間だけは信じようとしろ」

　山本刑事は憮（ぶ）然（ぜん）としてる。若いのは小さくなっていた。

「そのまま頭も空っぽにするんだ。で、俺をじっと見ろ」

　目は大きく広がっていった。それまでしていたのとは明らかに違う表情だ。カンナはまじまじと見てる。――苦しそう。人の過去を見るのってキツいんだろうな。それをこの人はいつもしてるんだ。

「ふむ、なるほど。うん、そうか。――まず、あんたはバツイチだ。十年くらい前に離婚してる。奥さんは高校の同級生で、つきあいも長かった。しかし、よくあることだがあんたは忙（いそが）しすぎたんだな。一緒に暮らしてるとはいえないような生活。それが原因で別れた。意外なことに奥さんは綺（き）麗（れい）な人だったみたいだな」

　山本刑事は鼻を鳴らした。顔つきは変わっていない。

「それと、あんたはラグビーをしてたね。ま、その潰（つぶ）れた耳を見りゃ、ラグビーか柔（じゅう）道（どう）をしてたのはわかる。でも、それで言ってるんじゃない。俺は見たんだ。あんたは確かにラグビーをしてた。大学のときには鼻を折られてる。スパイクが当たって折れたんだ。それでも、あんたは走ったね。血を垂（た）らしながらトライしてる。たいしたもんだ。ただ、子供の頃は甘ったれだったみたいだな。一人っ子で、かわいがられて育った。両親ともに温（おん）和（わ）な人で、叱（しか）られたことすらなかったくらいだ。まあ、あんたの方もいい子だったってことだろう。文（ぶん）武（ぶ）両（りょう）道（どう）ってわけだ。そんなあんたは両親の自（じ）慢（まん）だった。しかし、母親は中学のときに亡（な）くなってる。事故だね」

　深く息を吐（は）き、刑事はソファに沈みこんだ。彼は目を細めてる。

「酷（ひど）い事故だった。飲酒だね。三台が巻き込まれ、あんたの母親はその真ん中だった。雨の降る夜のことだ。その報（しら）せがあったとき、あんたは家にいた。父親からの電話で知って、外に飛び出た。傘（かさ）も持たずに駆（か）けだし、ずぶ濡（ぬ）れになってる。それで警察に保（ほ）護（ご）されたんだ。いいか？ 山もっちゃん、俺はなにを考えてたかまではわからないんだ。だけど、こう思う。あんたが刑事になったのは、その事故があったからだ。理由は二つある。言わないがね」

　刑事は目を閉じている。頬（ほほ）は引きつっていた。

「悪いな。なにも悲しませようってわけじゃないんだ。ただな、こうも思うんだ。あんたは重荷を背負ってる。持ちきれないほどの重荷をね。生（き）真（ま）面（じ）目（め）なんだな。こうと信じたら鼻の骨を折られても走り抜くタイプなんだよ。それでいろいろと損（そん）をしてるようだ。もっと肩の力を抜いた方がいい」

「余（よ）計（けい）なお世話だよ」

　掠（かす）れた声は部屋に響（ひび）いた。それを合（あい）図（ず）としたかのように彼は指先を向けた。

「余計なお世話ついでに言っておく。暗い話だけってんじゃ、つまらないからな。あんたは毛が薄くなってるのを気にしてるね。それで、最近毛生え薬を買った。シャンプーもいろいろ試してるようだな。スカルプケアってわけさ。それに、ワカメだのヒジキだのも食べるようにしてる」

　身体を起き直らせると刑事は横を向いた。若造の頬も引きつってる。しかし、その理由は違っていたようだ。

「谷村、お前、笑おうとしたか？」

「いえ、まさか」

「山もっちゃん、そんなに強く出ない方がいいぜ。まだあるんだ。あんたは子供の頃の癖（くせ）が抜けてないな。まあ、ある意味じゃ仕方ない部分もありはするが、あんたには一（いっ）風（ぷう）変わった親友がいて、今でもその日にあったことを聴かせてる。相手がどうこたえてるかわからないが毎晩やってるようだな。そいつは毛むくじゃらの茶色い――」

　勢いよく手を伸ばし、山本刑事はテーブルに突（つ）っ伏（ぷ）した。狼（う）狽（ろた）えてるのは明らかだ。

「わかった。よくわかった。お前さんは本物だ。正（しょう）真（しん）正（しょう）銘（めい）、なんでもお見通しの占い師だ。ほんと悪かった。俺たちが全面的に悪かった。この通りだ」

　額（ひたい）を擦（こす）りつけるようにしてるのを見て、彼は唇を歪（ゆが）めた。

「俺にも会わせてくれよ。どんな声でしゃべるのか聴いてみたい」

「わかったって。もうそれ以上は言うな。頼む」

　顔をあげた刑事はカンナの視線をたどった。若造は笑（え）み崩（くず）れている。

「テメエ、コノヤロー！ なにそんな面（つら）してんだ！」