失踪する猫

第15章－１

【 15 】

　案（あん）の定（じょう）――というのもなんだけど、幾日か後にカンナはこう訊かれた。

「な、そういえば、この前、あの若い警官に会ったって言ってたよな？ そんときに悠（ゆう）太（た）くん、ほら、ペロ吉の飼（か）い主（ぬし）だよ、その子とも会ってたんだろ？」

　やっぱり。――ううん、っていうか、やっぱりじゃない。どういうこと？ この人はほんとに猫としゃべってんの？

「なんで知ってんのよ」

「ん？ そりゃ、なんでもお見通しの占い師だからな。で、どうだった？」

「どうってのは？」

「その、元気がなかったとか、怪（け）我（が）してなかったか？」

「怪我？ どうして怪我してる前（ぜん）提（てい）なのよ」

　椅（い）子（す）に身体を預（あず）け、彼はしばらく口を閉じた。目からは光が抜け落ちている。

「なんで黙（だま）るの？ 言ってよ。気になっちゃうじゃない」

　額（ひたい）に指を添（そ）えながら彼は痣（あざ）のことを話した。虐（ぎゃく）待（たい）されてるかもというのもだ。

「ふうん、そうだったんだ。まあ、放置されてるのは聴いてたけど、――でも、ごめんなさい。あまりちゃんと見てないの。その、北条さんが来て、それからはあまり話さなかったから」

「なるほど」

　唇は歪（ゆが）んだ。――ま、あの警官が来たんじゃそうもなるか。どうせ、美しいお顔に見とれてたんだろ？

「なによ」

「いや、怪我してなきゃいいんだけどな」

「うーん、見た感じじゃ痣とかはなかったと思うけど、元気はなかったな。そう、あなたのこと占い師の先生だって言ったら、怯（おび）えたっていうか、固まっちゃったけど」

「なんで怯えるんだよ」

「殺人犯と思ったんじゃないの？ テレビで見てたらそう思うかもしれないじゃない。でも、ここのところ変わってきたから、もう大丈夫でしょ」

　あの日以降テレビはにわかに方向を変えはじめた。「驚（きょう）異（い）の」をつけることもなかったけど「占い師の男性」と伝えるようになったし、やんわりとではあったものの「警察の見込み捜（そう）査（さ）による冤（えん）罪（ざい）の可能性」をにおわすこともあった。きっと埋（う）めこまれた恐怖がそうさせたのだろう。

「でも、虐待されてるなら、どっかに相談した方がいいんじゃない？」

「そうだよな。前から気になってたんだけど、こっちはこっちでいろいろあったからな」

　そう言ったきり、彼はまた口を閉じた。風が強く、ガラス戸はがたがた揺（ゆ）れている。――そういえば、あの後どうなったんだろ？ 千春ちゃんもこの人もなにもなかったみたいにしてるけど。ま、いっか。私には恋人候補がいるんだから。ん？ そうだ！ 北条さんに相談してみようかな？ あの子とも会ってるんだし、誠実そうだから真（ま）面（じ）目（め）に取り上げてくれるかも。

　カンナは口を覆（おお）った。ゆるむのを押さえたのだ。違うの。私はあくまでもあの子が心配なだけ。だから、別に北条さんじゃなくてもいいんだけど、他にこの辺のオマワリさんなんて知らないし。そっとデスクを窺（うかが）うと彼は首を伸ばしてる。――え？ 誰か来たの？ お客さん？ 顔を向けたカンナは眉（まゆ）をひそめた。この前来たオッサンよりさらにヤクザっぽいのが覗（のぞ）きこんでいる。その上、後ろには舎（しゃ）弟（てい）らしいのも控（ひか）えていた。

「よっ、久しぶりだな。いや、それほどでもねえか」

「そうだな。久しぶりとまではいかないだろ」

　片手をポケットに突（つ）っ込み、男は面（おも）白（しろ）くもなさそうな顔を向けてきた。――なによ、そんなふうに見て。っていうか、ピストルとか持ってるんじゃないでしょうね。だって、いかにもそういう感じだもの。

「そういや、テレビで拝（はい）見（けん）させてもらってるぜ。ずいぶん評価が変わってきたじゃないか。転んでもただじゃ起きないってわけか？ ま、そのぶん、こっちは悪者にされつつあるようだがな」

「そこのカンナが上手いことやってくれたんだよ。おかげで『自称』も取れたってわけさ。それに、あんたたちが悪者ってのはその通りだろ。そもそも存在自体が悪なんだよ」

　え？ やだ、私のせいにするつもり？ じゃ、撃（う）たれるのは私なの？ 視線はポケットに釘（くぎ）付（づ）けになった。あそこにはピストルが――

「ほう、そうなのか？ このお嬢（じょう）さんがねぇ。なるほど」

　もうやだぁ。このオッサン、絶対ヤクザよ。目つきが考えられないくらい悪いもの。ってことは、やっぱり撃たれちゃうの？ 駄目、まだまだやりたいことあるんだから。秋物のコートだって買ったばかりで着てないのよ。

「山もっちゃん、よせよ。ビビってるだろ？」

　は？ 山もっちゃん？ カンナは一瞬だけデスクの方を見た。彼は笑ってる。

「いや、わりいわりい。どうも刑事ってのは駄目だな。こう、普通にしてるつもりでも威（い）圧（あつ）感（かん）ってのが出ちまうんだ。お嬢さん、済まなかったな」

　刑事なの？ この人、刑事って言った？ ――もう、だったら、早く言ってよ。カンナは唇を尖（とが）らせ、雑誌を放った。