失踪する猫

第14章－４

　マスコミの連中は身（み）構（がま）えるようにした。それを横目にカンナはふらふらと歩き出した。どこへ行くかもわからない。いや、あらゆることがわからなくなっていた。――なんで泣いちゃったりしたんだろ？ 関係無いってのに。そう、あの二人がどうなろうと私には関係無いんだ。

　鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の脇（わき）道（みち）を下った先には音大生がちらほら見える。カンナは涙を拭（ぬぐ）った。こんな顔してちゃ駄目。私はいつも元気にしてなきゃ。滲（にじ）んだ目には法（ほう）明（みょう）寺（じ）の門が映った。――そうだ。お参（まい）りしてこよう。とくにお願いすることもないけど、あそこは綺（き）麗（れい）だし、気持ちも落ち着くはず。

　参（さん）道（どう）には誰もいなかった。まだ暑かったものの、木がさしかける影は穏（おだ）やかで優しい。門を入るとカンナは深く息を吐（は）いた。ほんと綺麗。それに、浄（じょう）化（か）される気がする。東京に来てからいろんなとこ行ったけど、やっぱりここが一番よね。

　しばらく周囲を見渡してから、カンナはポケットをまさぐった。でも、出てきたのはレシートだけだ。ま、しょうがないか。突然出てきちゃったからな。

「えっと、お金は後で持ってきます。――で、そうね、世界が平和でありますように」

　手を合わせてると、すべてがどうでもよくなってきた。そう、世界平和よ。私の願いはそれだけ。下らない揉（も）め事（ごと）なんてほんと馬鹿馬鹿しい。

「さて、どうしようかな？」

　戻るには早い気がする。だって、三十分も経（た）ってないでしょ？ だけど、あの二人、フォークで刺（さ）しあったりしてないでしょうね。――ううん、大丈夫。だって、世界平和をお願いしといたもの。そんなふうに考えてると、「ニャア」と声がした。目を向けた先にはペロ吉がいる。脇（わき）には男の子も座っていた。

「ペロ吉、どうしたの？」

「ナア」

「えっと、この子は、」

　男の子は目だけあげている。――そうだ、だいぶ前に聴いたっけ。ペロ吉の飼（か）い主（ぬし）は親から放置されてるって。

「あなた、ペロ吉と一緒に住んでる子でしょ」

「お姉ちゃんは？」

「ああ、ごめんなさい。私はペロ吉の知りあいっていうか、その、なんていったらいいんだろ？ まあ、お友達みたいなもんよ」

　ペロ吉は身体を擦（こす）りつけてきた。「カンナちゃんっていうんだよ」――そう言ってるのだけど、それは聞こえない。

「じゃ、スーツのおじさんともお友達？」

「へ？」

「前に会ったことあるんだ。ペロ吉と話せるおじさんと。蛭（ひる）子（こ）のお婆（ばあ）ちゃんは『先生』って言ってた。僕、お腹痛くなっちゃって、でも、お家に入れなくて、そのおじさんが助けてくれたの」

「ああ、」

　頬（ほほ）は自然とゆるんだ。いかにもあの人がしそうなことよね――そう思ったのだ。

「そうだったの。私はそのおじさんの助手してるの。カンナっていうのよ」

「助手？」

「うん。あのおじさんはね、すごい占い師なの」

　視線は漂（ただよ）った。――あっ、これは言わない方がよかったかも。テレビで見てたら、殺人犯って思ってるかもしれないものね。

「ね、ここでなにしてんの？」

　話題を変えようとしたとき、自転車の停（と）まる音がした。振り向いたカンナは目を大きくしてる。

「あっ、やっぱり、あなたでしたか」

「あ、はい。――えっと、その、」

　警官は自転車を降りた。浅黒い肌（はだ）は日に輝き、歯も光ってる。ただ、すぐ見えなくなった。口を引き締（し）めたのだ。

「あの、このたびは申し訳ございませんでした。――その、本当であればお詫（わ）びに行きたいところなんですが、そうもできなくてですね」

　カンナはぼうっと見つめてる。こういうお顔も素（す）敵（てき）なのね――などと思ってるのだ。ほんと、いい男って、どうしてたっていい男だわ。

「あっ、いえ。そんな、お詫びだなんて。あれはうちの方にも落ち度というか、そういうのがあって、ああなったのだと思ってますし、すくなくとも私は個人的に、」

　しどろもどろになりつつカンナはペロ吉を見つめた。もし万が一にも、あの人が猫としゃべってたとしたらこのことも聴くかも。だから、言っちゃ駄目よ。そういうつもりで見つめていたのだ。

「――えっと、どうとも思ってないっていうか、もちろんちょっとは怒ったりしてますけど、それは警察全体に対してっていうか、」

「そう言っていただけると助かります。その、蓮實さんはどう思われてるんでしょう？」

　ふたたびペロ吉を見つめ、カンナはこうこたえた。

「あの人は大丈夫です。あまりそういうの気にしないし、根に持つタイプじゃないんで」

「そうですか。それを聴けて安心しました。――いえ、非（ひ）番（ばん）のときにでも、」

　そこで小声になり、警官は顔を近づけてきた。カンナは一度引きかけた顎（あご）を突（つ）き出してる。

「非公式というのもなんですが、お詫びに行きたいと思ってるんです」

「いえ、そんなのは気にしないでいいですけど、是（ぜ）非（ひ）お立ち寄り下さい。――あの、えっと、」

　背の高い顔を見上げ、カンナは息を止めた。お名前くらいは訊きたいけど教えてくれるかな？

「どうされました？」

「あの、お名前教えていただけます？」

「ああ、」

　頬をゆるめ、警官はうなずいた。カンナは胸に手をあてている。――そう、これが本物のドキドキよ！ あんな馬鹿に感じるのは偽（にせ）物（もの）に違いない。これぞ本物！

「北条と申します。北条裕哉です」

「北条さん」

「あなたはカンナさんでしたね？」

「はい！ そうです！」

　ああ、なんてこと！ 名前を憶えて下さってたなんて！ カンナは足の方からゾワゾワしてきた。これはきっとドキドキの最上級なんでしょうね。こんなの初めてだもの。

「で、こちらのお子さんは？」

「へ？ ――ああ、いえ、ちょっとした知りあいっていうか、」

　顔を向けると、男の子は固まったようになっている。もしかして私のこと殺人犯の助手と思ってんのかな？

「そうでしたか。では、蓮實さんにもよろしくお伝え下さい。そう遅くならないうちに伺（うかが）いますので」

　長い脚を広げて警官は自転車に乗った。カンナは縋（すが）るように前へ出てる。手も伸ばしかけていた。

「――行っちゃった。でも、出てきてよかったのかも」

　男の子は立ち上がっていた。抱きしめられたペロ吉は四（し）肢（し）を垂（た）らしてる。

「ね、もしかしてだけど、テレビでうちの先生のこと――」

　そう言いかけると、くるっと後ろを向いた。そして、駆（か）けていってしまった。