　当たり前の日常が戻ったとはいえ、以前のようにはいかなかった。予約はほぼすべてキャンセル、飛び込みのお客さんだって来ない。ただ、理由はわかりきっていた。テレビが『疑（ぎ）惑（わく）の自称占い師』と連（れん）呼（こ）していたからだ。

「こんなだと閑（かん）古（こ）鳥（どり）の奴も見（み）誤（あやま）るんだろう。見た感じじゃ繁（はん）盛（じょう）してるもんな」

　ガラス戸の前にはマスコミの連中が集まっている。ごく希（まれ）に覗（のぞ）きこんでくる者もいて、そのつど二人は睨（にら）みつけていた。

「それにしたって、『自称』ってなによ。失礼じゃない？あなたはちゃんとした本物の占い師なのに」

　雑誌を放り、カンナは腕を組んだ。黒いＴシャツには『ＳｏＷｈａｔ？』と書いてある。彼は薄くだけ笑った。――いつもの場所に戻ってきたんだな。憩（いこ）いの我が家、我が職場というわけだ。ま、怒りまくった人間を見て思うのもなんだけど、そうであるのは確かだ。

「なんなのよ、その顔は」

「いや、別に」

「腹は立たないの？馬鹿にされてるのはあなたじゃない」

「立たないではないけど、それほどでもないな。好きに言わせときゃいいんだよ」

　カンナは唇を尖（とが）らせてる。――ほんと、いいかげんなんだから。だけど、なんとかしなきゃ。どうしたらいいんだろ？そう考えてると、今朝見たワイドショーが思い出された。深（しん）刻（こく）そうな顔をしたレポーターはこう言っていた。

「取材を重ねるたび、独り暮らしのご老人が多いことに心が痛みます。この近辺では以前にも七十一歳の女性が陸（りっ）橋（きょう）から落ちて亡（な）くなるという事故がありました。そのときも取材しましたが、頼るべき身内のいないご老人の多いことに驚（おどろ）かされたものです。そして、今回の被害者もその一人でした。ご近所の方に伺（うかが）うと、みな口を揃（そろ）えて『良い方だった』、『町の行事にも積極的に参加される頼りがいのある方だった』と仰（おっしゃ）ります。そのご老人がある日トラブルに巻き込まれました。そして、ご遺（い）体（たい）となって発見されたのです。しかし、なぜかトラブルの相手は釈（しゃく）放（ほう）されてしまいました。いったいどのようなトラブルだったのでしょう？また、そのトラブルの相手、自称占い師の男性とはいかなる人物なのでしょうか？」

　唸（うな）りつつ、カンナは外を見た。欅（けやき）の陰（かげ）は待機場所のようになっている。こういうのがつづけば苦情だって来るだろう。それだけは避（さ）けたい。でも、どうしたらいいんだろ？ ――あっ、そうか。これなら全部がうまく回るかも。こっちにはお金が入り、向こうも得をする。それでもって、あそこに溜（た）まってるのもやめさせられるってわけよ。うん、素（す）晴（ば）らしいアイデア。カンナはデスクに手をつき、囁（ささや）いた。

「は？マジで言ってんのか？」

「そうよ。この馬鹿げた状（じょう）況（きょう）を打（だ）破（は）するにはこれしかないでしょ。それに、誰の財（さい）布（ふ）から出てきたって、お金はお金じゃない」

　カンナが出ていくと彼は首を伸ばした。――まったく行動力だけは人一倍持ってるな。それで働かされるのは俺なんだけど。そう思ってる内にもマスコミの連中はぞろぞろ入ってくる。

「さ、順番に占ってもらって。それが終わったら、一つだけ質問していいわ。だけど、嘘を言ったりするようなら、こちらにも考えがあるのでそのつもりで。ま、占ってもらえばわかるけど、うちの先生は『自称』なんかじゃないの。なんでもお見通しのすごい人なんだから。――で、誰からにするの？」

　マスコミの連中は互いを見合ってる。「なんでもお見通し」なんてハッタリに違いないとでも思っているのだろう。

「じゃあ、私が、」

　レポーターの女性が手を挙げた。軽くうなずきながらカンナは奥へ向かってる。とりあえずコーヒーくらい出しとくか――そう思ったのだ。

　それから彼は五人連続して占った。

「ふむ。あなたはけっこうな借金がありますね。それもギャンブルで拵（こしら）えた借金だ。パチンコ、競馬、競輪、オートレース、あらゆるギャンブルに手を出している。少し前には堅（かた）いと考えていたレースで五十万すった。借金は増えるばかりだ。だから、――いや、だからってのもどうかと思いますが、あなたは取（しゅ）材（ざい）費（ひ）名（めい）目（もく）で空の領（りょう）収（しゅう）書（しょ）をもらいまくってる」

「あなたはいま離婚を考えてますね。奥さんが不（ふ）倫（りん）してると思ってるんでしょう。いえ、あなたの経験は見えづらいところがあったんですよ。しかし、――うん、そうか。仕事仲間で家族ぐるみの関係にある方がいますね？その方と奥さんの仲を疑（うたが）ってるんだ。ただ、あなたもそちらの奥さんと会って、――ん？ちょっと待って下さい。――ふむ、そうだ、こりゃ、違いますね。不倫とかじゃない。夫婦交換だ。いや、すごいことしてますね。その挙（あ）げ句（く）に離婚ってんじゃ救われない。違いますか？」

　本来の自分を出しつつ彼は占いつづけた。抑（よく）留（りゅう）生活からの解放を実感できたのもあるのだろう、楽しくもなってきた。ただ、脂（あぶら）ぎった顔の中年男（どこぞの局のディレクターだった）を見たときはげんなりした。最も目にしたくないものを見てしまったのだ。

「ええと、あなたには新しい彼氏ができましたね。彼は若く、活（い）きがいい。少々戸（と）惑（まど）ってしまうくらいにね。その彼は、――ん？なんか知ってる人のような気がします。テレビで見たことがあるのかな？ぼやけていたが、――ああ、俳（はい）優（ゆう）さんだ。この前ドラマで見ましたよ」

　中年男は腕をつかみ、片手で拝（おが）むようにした。目は仕切りのカーテンに向かってる。

「いいでしょう。違う話にしましょうか。――うん、あなたは痔（じ）ですね。まあ、そうなるのもしょうがないが、ひどいキレ痔だ」

　占いが終わると全員が暗（あん）澹（たん）たる顔つきになった。ところどころ聞こえていたのだろう、互いを見合っては唇を歪（ゆが）めてる。カンナはそれに満足した。

「じゃ、お待ちかねの質問タイムね。――っていうか、皆さん大丈夫？訊きたくないってなら、それでもいいんだけど」

　借金まみれの女性レポーターが背筋を伸ばした。顔は青くなってるものの、声だけはくっきりしている。

「では、私から。――えっと、釈放されたのはあなたが事件と無関係だからなんですか？」

「いや、まったく無関係とはいえないでしょう。第一発見者でもあるし、亡（な）くなられた方とトラブルがあったのも事実ですから。しかしですね、そのトラブルも先方から仕（し）掛（か）けてきたことだったんですよ。それは警察でも把（は）握（あく）してますので問い合わせてみて下さい。――ま、とはいえ、あの方の死とは無関係ですがね」

「なるほど。それで、そのトラブルなんですが、」

「ああ、駄目。あなたは終わりでしょ。質問したかったら、また占ってもらってからにして。――じゃ、次の質問ね。誰がするの？」

「じゃあ、私が、」

　夫婦交換してるアナウンサーが手を挙げた。顔にはびっしりと汗が浮かんでる。

「あなたにはアリバイがあるということですが？」

「その質問でいいの？一回だけなのよ。それで大丈夫？」

　考える表情をしたもののアナウンサーはうなずいた。蓮實淳は明（めい）朗（ろう）にこたえた。

「そうですね。だから、警察も釈放せざるを得なかったんですよ。ま、迷（めい）惑（わく）になるんで誰だったかは言いませんが、私はその時間にある人物と会ってたんです。それに、私は警察の人間と先方へ向かう約束をしてたんですよ。どうしてそのタイミングで殺人などするんです？常識的に考えてそれはないでしょう。違いますか？」

　マスコミの連中はふむふむと聴いている。先制パンチが効（き）いてもいたのだろう、詰（きつ）問（もん）調（ちょう）になれないのだ。

「さ、これでわかったでしょ？うちの先生は亡くなられた方を助けにいっただけなの。だって、お爺（じい）さんが倒れてたら誰だって様子を見にいくものでしょ？それをオマワ――ううん、警察が勘（かん）違（ちが）いっていうか、誤（ご）認（にん）逮（たい）捕（ほ）っての？それをしたってわけ。それが真（しん）相（そう）よ。それと、もうわかってるでしょうけど、この人は『自称』なんかじゃないの。本物の占い師よ。わかったら、『自称』なんてのは取っちゃって、『驚（きょう）異（い）の』とかにして」