失踪する猫

第12章－５

　なにも知らないカンナは颯（さっ）爽（そう）とマンションを出た。ここのところ変なお客さんが増えたし、ついこの間はヤクザまがいのオッサンまでやって来た。それだけじゃなく、イヤらしい電話やメールもくる。そういうストレスが購（こう）買（ばい）意（い）欲（よく）に変化したのだろう、休みの昨日はイケセイに行き、馬鹿なんじゃないかと思うくらい散（さん）財（ざい）してきた。

「ま、とはいっても、自分で稼（かせ）いだお金だしね」

　朝日に輝くバッグを見つめながらカンナは微（ほほ）笑（え）んだ。目白通りには学生が闊（かっ）歩（ぽ）してる。うん、負けてない。下手すりゃ私の方が若く見えるかも。――あっ、そういえば、あそこの生徒に間違われたこともあったっけ。そこまで考えて、カンナは立ちどまった。そう、あれは二枚目のビラを見つけた日だった。自転車に乗ったおばさまに「あなた、ここの学生さん？」って訊かれたんだ。ムカムカしてたから忘れちゃったけど、そういうこともあったな。

　美容室の角を曲がり、カンナはふたたび颯爽と歩き出した。あのジジイはほんとムカつくし、嫌なことも多いけど、悪いことばかりつづくわけじゃない。――ん？ なんか、そういう言葉があったな。なんだっけ？ 禍（か）福（ふく）はなんとか縄（なわ）の如（ごと）し、よね。ええと、エマニュエルみたいな言葉だったはず。禍福はエマニュエル縄の如しっぽい感じよ。うーん、なんだっけ？

　都（と）電（でん）の踏切につかまってるときもカンナは考えつづけていた。「かざまてる」とか？ 禍福はかざまてる縄の如し。いやいや、それじゃ人の名前っぽい。「風間テル」だ。――って、誰よ、それ。

　相（あい）棒（ぼう）が逮（たい）捕（ほ）されたというのに馬鹿げたことを考えてるものだけど、素（す）のときの思考はこのように動くものでもある。それに、カンナはまったくなにも知らなかったのだ。しかし、欅（けやき）並（なみ）木（き）に入った瞬間に思わぬ方法によって異（い）変（へん）を感じることになった。

「ニャア！」

　聞いたことがないほどの叫（さけ）びが轟（とどろ）いたかと思うと、あらゆるところから猫があらわれた。ペロ吉、ゴンザレス、クロにオチョ。――あれ？ この子はどうしちゃったの？ 顔が傷だらけ。目を細めてる間にも猫は増えていく。オルフェ、ベンジャミン、――えっと、この子も知ってるけど名前が出てこない。いや、っていうか、どんだけ出てくるの？

　猫たちは鳴きもせず迫（せま）ってくる。気がつくとカンナは二十匹以上の猫に囲まれていた。

「ナア！」

　ああ、この声は猫師（し）匠（しょう）よね。そう思ってるそばから尻（しっ）尾（ぽ）を立てたキティがあらわれた。顔をあげ、じっと見つめてくる。

「え？」

　カンナはカーテンの閉まった店を見た。それから、視線をあげた。細い窓は暗い。

「なにかあったの？」

　参（さん）道（どう）を通りかかった人はみな呆（ぼう）然（ぜん）としていた。写真を撮（と）る人もいるけど、だいたいが足早に去っていく。

「ナア！」

「ねえ、キティ、なにかあったんでしょ？」

「ナア！」

「もう！ わかるように言ってよ！」

　急いで鍵（かぎ）を外（はず）すとカンナは階段を駆（か）けのぼり、破るようにドアを開けた。

「え？」

　そう言ったきり、カンナは立ち尽（つ）くした。どうしちゃったの？ 空っぽのベッドには陽光があたり、飲みさしのカップがテーブルに置いてある。それを取ったとき、階下から一（いっ）斉（せい）に声があがった。

「ニャア！ ンナア！」

「ニャ！ ニャ！」

「ンニャ！ ニャア！」

　激しく頭を振り、カンナは降りていった。なんだか目（め）眩（まい）がするようだ。足許がふらつく。

「わかったから、ちょっと待って。そんなにみんなで鳴かないでよ」

　予約状（じょう）況（きょう）を確かめるとカンナは何本か電話をかけた。猫たちは嘘のように静まっている。それを横目に『本日臨（りん）時（じ）休業。大変申し訳ございません』と書き、ガラス戸に貼（は）りつけた。

「さ、なにがあったか教えて。私にもわかるようによ」

　腰に手をあて、カンナは居（い）並（なら）ぶ猫を見渡した。若（じゃっ）干（かん）は馬鹿げて思えるけどしょうがない。

「どうしてあの人はいないの？ いったいなにがあったの？」

「ナア！」

　キティが吼（ほ）えた。それを合図としたように猫たちはぞろぞろと出て行く。――もう！ なんなのよ！

「は？」

　店前にはキティだけがいた。魔法をかけられたかのように猫は消えている。まあ、身体の大きなゴンザレスが見えたから、ばらばらに駆け出したのだろう。カンナはしゃがみ込んだ。

「で？ キティ。私はどうしたらいいの？」

「ナア」

　弱く鳴き、キティは顔をそむけた。それから、鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の方へ走り、立ちどまった。

「ついて来いってこと？ そうなんでしょ？」

「ナア！」

　また走り、キティは振り向いた。鍵を閉め、カンナも走り出した。