　その夜、雑（ぞう）司（し）が谷（や）みみずく公園の最（さい）奥（おう）部（ぶ）には普段あまり見られない光景が広がっていた。二十匹以上の猫が集まっていたのだ。寝そべったキティの前にはオチョとペロ吉がいる。他の猫たちは少し遠巻きに並(なら)んでいた。

「で？いったいどういうわけで、あんたたちは持ち場を離（はな）れたんだい？」

　二匹は悄（しょう）然（ぜん）と項（うな）垂（だ）れていた。オチョの前（まえ）肢（あし）はぶるぶると震(ふる)えてる。

「あの、キティさん、ボクはちょっとお家に行かなくちゃならなくて、」

「どうしてだい？」

「それは――」

「はっ！わかってるよ。ここにいる全員が知ってる。いいかい？ペロ吉。あんたは皆に心配かけてるんだよ。それは、あんたがはっきり言わないからさ。自分一人でなんとかしようってたって、相手は人間なんだ。そんなの出来るわけないだろ？」

「はい、ごめんなさい」

「ふんっ！ ――ま、そのことは後で話そう。だけど、ペロ吉、アタシはあの場所を離れるなって言ってたんだよ。ほんと、とんだことをしてくれたもんだよ」

「ごめんなさい、キティさん」

　口許を引きつらせつつキティは目をそらした。自然と溜息が洩（も）れる。ただ、オチョを睨（にら）みつけると息の種類が変わった。

「それで、オチョ、あんたの方だけど？」

「姐（ねえ）さん、その、俺は――」

　オチョは尻（しり）込（ご）みしていた。首は折れ、前を見ることすらできないようだ。

「あんたはなんで持ち場を離れたんだい？ペロ吉が出てったときにゃ、まだあそこにいたんだろ？この子はあんたがいるからってんで用事を済ましに行ったのさ。そうなんだろ？ペロ吉」

「はい。オチョさんは『俺に任（まか）せとけって』――ごめんなさい、オチョさん」

「いいんだよ。コイツは痛い目にあわないとわからないようだからね。オチョ、この子はあんたと違って責任ってのを心得てるよ。ま、命令に従（したが）わなかったのは腹も立つが、それでもちゃんとした理由があってのことさ。それはわかってる。でも、あんたはどうなんだい？」

　近寄られるとオチョは前肢をぴんと張るようにした。上体はのけ反（ぞ）っている。圧力に抗（こう）しきれないのだ。

「アタシはねぇ、遠くへ行くからってんで、あんたに任せたんだよ。ほら、こたえな。なんで離れた？」

「――その、毎日毎日同じ場所で爺(じい)さんの見張りをしてて、とくに変わったことも起きないし、」

「それで？」

「あの日もなにも起きなくて、その――」

　顔がずいっと近づくと、オチョは後（あと）退（ずさ）った。そのとき濁（だみ）声（ごえ）が上がった。ゴンザレスのものだ。

「はっきり言っちまいなよ。あんた、往（おう）生（じょう）際（ぎわ）が悪いよ」

　キティは首を引き、息を整えた。目はゴンザレスの方へ向いている。

「キティさん、オチョはねぇ、また覗（のぞ）きに行ってたのさ。ほら、路（ろ）地（じ）の向こう側の家。あそこに大学生のお姉ちゃんがいるだろ？その子はいつも六時くらいに帰ってきて着替えるんだ。それを覗きに行ってたのさ。私と一緒のときだってそうだったんだからね」

　猫たちは顔を見合わせてる。ひそひそ声も聞こえていた。

「それにねぇ、不（ふ）倫（りん）相手を探してるときだってそうだったんだよ。ホテルを見張ってるときも私を置いて覗きに行ってたんだ」

　オチョはそっと首を曲げた。なにもそんな昔のことまで持ち出さなくていいだろ？といった顔つきだ。ただ、それはすぐ苦（く）悶（もん）に変わった。頭を踏（ふ）まれ、耳に噛（か）みつかれたからだった。

　それと同じ時間、蓮實淳は留（りゅう）置（ち）場（じょう）にいた。布（ふ）団（とん）にくるまっていたものの目をひらき、天（てん）井（じょう）を見つめている。明かりがちらちらして眠れなかったのだ。それに、腹も立っていた。あのオネエ、しっかり騙（だま）しやがったな、という怒りだ。なにが「任（にん）意（い）」だよ。着いてすぐ逮（たい）捕（ほ）じゃねえか。ほんとムカつく。

　ただ、その後で急に泣きたくもなった。――いや、そうなったら、あいつらの思うつぼだ。そのためにわざわざ一人部屋をあてがってくれたんだろうからな。目をつむってみても、やはり眠れない。彼はもう一度その日にあったことをお浚（さら）いしてみた。スーツに着替え、店を出たところからだ。

　あの若い警官がやって来て、柏（かしわ）木（ぎ）伊（い）久（く）男（お）に謝（しゃ）罪（ざい）しろと言った。六時前に路（ろ）地（じ）で待ち合わせようと。それから、大和田義雄と話した。あの爺（じい）さんはやはり脅（きょう）迫（はく）していた。それを解決したから、あんなビラを貼（は）ったわけだ。――ん？でも、待てよ。大和田義雄は不（ふ）倫（りん）関係を解（かい）消（しょう）はした。しかし、その事実はあったんだ。職場にバラすとでも言えば、脅迫しつづけることは出来たんじゃないか？それをなぜしなかった？

　起き上がると近づく音がした。息を止めるようにして彼は布団をかぶった。――またちぐはぐさが出てきたな。あの爺さんは何者だったんだ？しこたま金を持ってる人間に月一万だけ要求し、不倫関係が終わったらそれすらやめるなんて。それに、なぜそれをビラに書いた？いや、そもそもなんでビラなんだ？

　横になったまま彼は鼻に指をあてた。蛭（ひる）子（こ）嘉江の態度も気になる。あの爺さんは亡（な）くなった旦（だん）那（な）の幼（おさな）馴（な）染（じ）みだとか言ってたよな。そして、それを知ってるかと探りを入れてきた。占ったとき、それも見えてたんじゃないかとだ。なぜだ？あの家の問題こそ解決済みじゃないか。――いや、これも違うな。『悪霊』だ。柏木伊久男が『あくりょう』と名乗っていたのと符（ふ）合（ごう）する。そこになにかあるんだ。