失踪する猫

第12章－１

【 12 】

　蛭（ひる）子（こ）家を出たのは二時過ぎだった。シャワーを浴（あ）び、濃いコーヒーをつくると彼はソファに埋（うず）まった。けっきょく思考は痺（しび）れたままで、なにも解決していない。

「ま、解決するわけもないけどな」

　虚（うつ）ろに響（ひび）いた声は床を転がっていった。ほんと、いいようにやられてる。こっちは防戦一方で、まったく打つ手がないもんな。これで謝（しゃ）罪（ざい）なんかに行ったらどうなっちまうんだろう？ そこまで考えて、彼は立ち上がった。跳（は）ね上げ式の窓からは引っ掻（か）くような音が聞こえている。

「ああ、クロか。ちょうどよかった」

「ん？ 先生、どうかしたのか？」

　コーヒーを飲みながら彼はその日にあったことを話した。謝罪へ行くこと、大和田義雄との会（かい）談（だん）について、それに、蛭子嘉（よし）江（え）から得た印象。クロは『ニャンミー マグロ味』をがつがつと食べ、たまに「ふうん」だの「へえ」とこたえた。

「いま言ったの全部キティに伝えといてくれ。さっき公園に寄ったんだけど、いなかったんだよ」

「ああ、姐（あね）御（ご）には別件があってね。それで忙（いそが）しいんだよ」

「別件？」

「そう、ペロのことでちょっとな」

「ペロ吉になにかあったのか？」

　口の周りを舐（な）めつつ、クロはソファに飛び乗った。

「ペロにってわけじゃないんだ。――いや、これは順序だって話した方がいいな。俺たちはあの爺（じい）さんを見張ってっだろ？ そうなるとペロのアパートも見える。でな、悠（ゆう）太（た）くんってのがちょくちょく外に出されてるのも見えちまうわけさ」

「外に？」

「うん。あそこの親はアホなんだろうな。鍵（かぎ）が無いことが多いみたいでさ、よく部屋に入れなかったりしてんだよ。でも、それだけじゃないんだ。放り出されてもいるみたいだな。夜、明かりが点（つ）いてるのに外で泣いてたりすっからな」

「そうなのか」

　額（ひたい）に指を添（そ）え、彼は目をつむった。あの子には痣（あざ）もあった。やっぱり虐（ぎゃく）待（たい）されてるのかもしれないな。

「それでキティは？」

「ああ、姐御はそれを心配してさ。だけど、ペロの奴はあまりしゃべらないんだよ。ま、そういうわけでペロん家や親のことも見張ってんのさ。きっとそのうち先生に相談するつもりなんだろうよ」

「わかった。キティにはこれも伝えといてくれ。なにかあったらすぐ言って欲しいってな」

　大きくうなずき、クロは飛び降りた。

「で、先生は謝（あやま）りに行くって言ってたな。六時からかい？」

「そうだ。まあ、なんの謝罪かわからないけど、とにかく行ってくるよ。それについても後で報告する」

「了（りょう）解（かい）。――ん？ そういや、ちょうどペロとオチョが見張ってるはずだな。ま、ペロに会ったら、頭でも撫（な）でてやってくれ。アイツ、しゃべらないけど悩んでそうだから」

　クロが出ていくと蓮實淳は腕を組んだ。――事が多すぎるな。頭が破（は）裂（れつ）しそうだ。しかし、ひとつずつ潰（つぶ）していくしかないんだろう。まずはジジイからだ。

　着替えてるところに電話が鳴った。階段を降りながら時計を見ると、五時十二分。

「はい、こちらなんでもお見通しの占い師、蓮實淳の店。出てるのはその蓮實淳です」

　指示通りの台詞（せりふ）を言ったものの反応はない。受話器を眺（なが）め、彼はもう一度耳に押しあてた。弱い息（いき）遣（づか）いだけがしてる。ただ、しばらくすると「……ん、ん、……ん」というのが聞こえてきた。

「えっと、すみません。ちょっと遠いようなんですけど」

「……ん、ん、んぅ……」

「なにか言ってます？ 申し訳ないけど、ちゃんと聞こえないんですよ」

　そこで電話は切れた。

「なんだよ、無言電話か」

　叩（たた）きつけるように受話器を置いてから、「ああ、あれか」と思った。この頃そういうのも増えたのだ。もちろんカンナ目当てで、無言の場合もあれば卑（ひ）猥（わい）な言葉を投げかけてくるのもある。まあ、これもそうだったんだろう。休みと知らない間抜けが（そんなことをするのだから間抜けには違いない）かけてきたってわけだ。

　外に出ると入（にゅう）道（どう）雲（ぐも）が突（つ）き上がっていた。それでいて風は不（ぶ）気（き）味（み）なほど冷たい。鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の門前で立ちどまり、彼は公園を覗（のぞ）いた。もう一度寄ってみようと思ったのだ。奥には子供が二人いて、ゲーム機を睨（にら）みつけている。

「キティ？ キティ、いるか？」

　繁（しげ）みに向かって声をかけると子供たちは顔をあげた。それから、このおじさんが探してるキティなる人物はこんなとこに隠（かく）れてるのだろうか？ といった感じに首を曲げた。もちろん、誰もいない。子供たちは居（い）心（ごこ）地（ち）悪（わる）そうに身体を強（こわ）張（ば）らせた。

　まいったな。これじゃ、不（ふ）審（しん）者（しゃ）じゃないか。「いや、あのな、俺は猫を探してるだけなんだよ」とか言ってやりたかったけど、それも言い訳じみている。子供たちは「なにも見てません」といったふうにゲーム機に顔を向けた。彼はいろんなことを諦（あきら）めた。公園の丸い時計は五時三十六分を指していた。

　妙（みょう）見（けん）堂（どう）の前で彼は腕を組んだ。警官らしき姿はない。それどころか誰もいなかった。雲は黒くなっている。ま、これじゃこうもなるよな。そんな中を俺はわけのわからない謝（しゃ）罪（ざい）に行くってわけだ。

「ほんと、うんざりするな。カンナが行きゃいいんだよ。俺はなにもやってないんだ」

　嫌でも愚（ぐ）痴（ち）は洩（も）れる。それを払うように歩き、彼は路（ろ）地（じ）の奥を覗（のぞ）いた。

「ペロ吉？ オチョ？」

　強い風が吹き抜けていった。どうしたってんだ？ 猫すらいないぞ。そう思っていると額（ひたい）に水（すい）滴（てき）があたった。

「ああ、降り出したか」

　雨粒はボツボツと落ちた。電線も揺（ゆ）れ、奇（き）妙（みょう）な音をたてている。彼は目を細めた。柏（かしわ）木（ぎ）伊（い）久（く）男（お）の部屋だけなんだかおかしく思える。――ん、ドアが閉まりきってないんだな。そう考えてる内に雨は激しくなった。辺りを見渡し、彼は軒（のき）先（さき）へ逃れた。こんなとこ誰かに見られたらどうなるんだろう？ っていうか、オマワリはなにしてんだよ。

「蓮實先生？」

　声がした。あらわれたのはペロ吉だった。

「ごめんなさい。ボク、ちょっと、」

「ああ、いいよ。気にするな」

「先生はどうしたの？」

「これからあの爺（じい）さんに謝（あやま）りに行くんだよ。ところで、オチョは？」

「オチョさんは――」

　小さな猫は首を曲げた。そのとき、一（ひと）際（きわ）強い風が吹いた。上からはバタンっという音が聞こえてくる。

「なんの音？」

「たぶん、あの爺さんの部屋だろう。ドアが開いてんだよ。それが風で――」

　そこまで言って、彼は黙（だま）った。なんで開いてるんだ？ 目の前には荷（に）台（だい）つきのバイクがある。ということは部屋にいるはずだ。土（ど）砂（しゃ）降（ぶ）りの雨は視（し）界（かい）を鈍（にぶ）くしていた。――ちょっと待てよ。部屋にいるなら、なんでドアを閉めない？

「ペロ吉」

「なに？」

「ちょっと覗いてきてくれないか？」

「うん、いいよ」

「覗くだけでいいぞ。中を見たらすぐ戻るんだ」

　彼は時計に目を落とした。六時五分だ。あの警官は六時半って言ってたんだっけ？ いや、六時と言ったはずだ。雨音はうるさいくらいだった。ただ、雲は切れている。ま、じきにやむだろう。そう考えてるところに叫（さけ）び声が聞こえてきた。

「先生！ 蓮實先生！」

「どうした？」

「大変なの！ お爺さんが！ あのお爺さんが倒れてる！」