失踪する猫

第11章－４

　九月の頭になって、やっと新しい動きがあらわれた。大和田義雄から連絡があったのだ。休みの日は昼過ぎまで寝てる蓮實淳も早くに起き、身（み）支（じ）度（たく）を調（ととの）えた。時計を見ると、十一時十八分。

「ちょっと早過ぎたかな？」

　歩くだけでも汗が噴（ふ）き出た。風もなく、肌（はだ）がじりじりするほど暑い。襟（えり）元（もと）に指を入れてるところに白い自転車が通りかかった。あの若い警官だ。

「あっ、蓮實さん、お出かけでしたか。どちらへお出でです？」

「いえ、ちょっとそこまで」

「はあ、そうでしたか。――いや、すみません。こういうのを警察根性っていうんでしょうね。つい訊いちゃうんですよ。どこに行くのかとか、なにするのかって」

　警官は笑った。二枚目面した男の笑顔にはそれなりの破壊力がある。ま、カンナが惚（ほ）れるのも無理ないか。

「で、なにかご用でしたか？」

「そうなんですよ。ちょっとご相談がありまして」

　自転車はからからと音を立てている。二人は鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の脇（わき）道（みち）を下っていった。

「なんです？ 相談ってのは」

「いえ、この前のつづきなんですがね、先方がやはり被害届を出そうかと言ってまして」

　彼は立ちどまった。妙（みょう）見（けん）堂（どう）の屋根は緑色に輝いている。

「勘（かん）違（ちが）いだというのにですか？」

「ええ、それは言ってあるんですがね。勘違いで起こったのだから、同じことは起こらないですよって。その後も何度か話しに行ってるんです。しかし、納得いかないようでして」

「納得いかないと言われてもね」

　蓮實淳は歩き出した。――まあ、これも俺たちを追い込む作戦の一（いっ）環（かん）なんだろう。しかし、本当にそんなことするのだろうか？ その場合はどうすりゃいい？ ああ、コイツを突（つ）き出しゃいいのか。そう思いながらポケットをまさぐってる。

「あの、蓮實さん？」

「あ？ ああ、すみません。考えごとしてて、」

「まあ、考えちゃいますよね。私もほんと困ってまして。それでですね、もしそうしてもいいなら今日にでも謝（しゃ）罪（ざい）に行っていただけませんか？」

　彼はふたたび立ちどまった。警官は覗（のぞ）きこむようにしてる。

「どうしました？」

「いや、――その、それは先方がそう望んでるということですか？」

「はい。私にはそのように言ってきました。二度とああいうことが起こらない確（かく）証（しょう）がないと外にも出られない。それにはまず謝罪だと言ってるんです」

　どういうことだ？ 額（ひたい）に指を添（そ）え、彼はしばし考えた。あのオッサンが言ってたのとまるで逆じゃないか。柏（かしわ）木（ぎ）伊（い）久（く）男（お）はどうしたいんだ？

「どうでしょうね？ いえ、もちろんそれでいいならってことですよ。しかし、被害届などと言ってるのを考えると、そうした方がいいように思えるんですが」

「はあ――」

　動きつづけていたものの、頭はじきに痺（しび）れてきた。それに、面（めん）倒（どう）にもなった。

「いいでしょう。勘違いとはいえ、やったことはやったことですからね。謝罪しろというなら幾らでもしますよ」

「そうですか。それはよかった」

　頬（ほほ）をゆるめ、警官は蛭（ひる）子（こ）家のある方を指さした。

「では、その方のお住まいを案内しますよ。お時間は大丈夫です？」

　彼は時計を見た。――十一時四十一分。まあ、約束には間に合うだろう。それに、知ってるっていうのもなんだしな。

「ええ、まだ少しなら。ここから近いんですか？」

「もうすぐですから」

　警官はいろいろ話しかけてくる。適当にこたえながら、彼は痺れた思考を戻そうとしていた。――謝罪させてどうするつもりなんだ？ なんらかの罠（わな）が仕掛けられてるとでもいうのか？ しかし、矛（む）盾（じゅん）だらけだな。話がちぐはぐ過ぎる。

「――という感じでしてね。まあ、警察もけっこう大変なんですよ」

「はあ、でしょうね」

「っと、ここです。この路（ろ）地（じ）にあるアパート、二階の真ん中の部屋です。そこが先方の、――ああ、まだお名前をお伝えしてなかったですね。柏木さんという方です。柏木伊久男さん」

「柏木伊久男さんですか」

「そうです。ええと、六時くらいは如（いか）何（が）です？ ご予定はありませんか？」

「はい、大丈夫です」

「では、そのように伝えておきます。いえ、そのときは私と同（どう）僚（りょう）が付き添（そ）いますから、ご心配なく。六時前にここで落ち合いましょう」

　軽く頭を下げ、彼はそこを離（はな）れた。警官は奥へ入っていったようだ。時計を見ると、十一時五十二分。