失踪する猫

第10章－３

「はい！ そこのバイク！ 停（と）まりなさい！ 停まるの！」

　叫（さけ）びながらカンナは全力疾（しっ）走（そう）した。参（さん）道（どう）に居あわせた人は立ちどまって見てる。喫（きっ）茶（さ）店（てん）から顔を出す者もいた。

「聞こえないの！ 停まれって言ってるでしょ！」

　サイドミラーを見たのだろう、バイクはスピードを速めた。ただ、直後に減速した。追い越したカンナ両手を広げ、立ちはだかった。

「どうしました？ なにかご用ですか？ お嬢（じょう）さん」

　バイクはぷすんぷすんと音を立てている。それもムカつきを増（ぞう）殖（しょく）させていった。

「どうもこうもないわよ！」

「おい、やめろって」

　やっと追いついた蓮實淳は引き戻そうとした。しかし、カンナは動かない。

「飛び出すのは危険ですよ。大（おお）怪（け）我（が）するかもしれない。かわいい顔に傷でもついたら大変だ」

「そうやって脅（おど）すつもりなんでしょ！ そんなの効（き）かないわよ！ 私は決めたの！ 負けないって！ あんたみたいな陰（いん）険（けん）ジジイになんて負けないんだから！」

「なんのことですか？ まったく意味がわからないが――」

「しらばっくれる気？」

　地（じ）団（だん）駄（だ）を踏（ふ）むようにしてカンナは喚（わめ）いてる。その頃には千春や学生たちも周りを囲んでいた。

「そう言われてもね。しらばっくれるもなにも私はあなたを知らないんですよ。あなたは私をご存じなんですか？」

「ご存じよ！ すっごく、ご存じ！ あんたがあの馬鹿げた！ 嘘ばっかりの！ いやらしいビラを作った犯人だってのもご存じなんだから！」

　ちょっとは落ち着けよ――そう思いながら彼は腕をつかんでいた。ただ、その度に払われた。しまいに二人はこんがらがり、わけがわからない感じになっていった。

「犯人とは穏（おだ）やかじゃないですな。ええと、ビラですか？ それを私が作ったと？」

「まだしらばっくれるの？ いい？ 私は淫（いん）売（ばい）なんかじゃないの！ 『Ｂｉｔｃｈ』の意味だって知ってるし、その上であれを着てるの！ それに、私たちがいつ乳（ちち）繰（く）り合ってたっていうの！ あんなこと書くから、こっちは大変だったのよ！ 従姉（いとこ）ともぎくしゃくしちゃったし！ ほんと、あんたは『あくりょう』よ！ 自分でも書いてたでしょ！ 『あくりょう』って！」

　彼は目を細めた。顎（あご）が硬（かた）くなったのを見たのだ。しかし、そうと気づいたのだろう、老人は顔全体をゆるませた。

「今度は『あくりょう』ですか。しかし、あなた方はその正確な意味を知らないはずだ。いや、知るわけもない」

「はあ？ どういう意味よ！」

　カンナの怒りは収まらないようだった。――まったく、しょうがないな。彼は横から抱きつき、耳許に囁（ささや）いた。

「もうやめろ。こんなことしたら俺たちの負けになる。それに、」

　え？ カンナは身を竦（すく）めた。やだ、こんなとこでこんなこと。それに千春ちゃんに見られたら大変。ううん、絶対見られてる。――ところで、それに、なに？

「こんなとこで『淫売』だの『乳繰り合ってる』だの言うな。みんな見てるぞ」

　あっ、やだ、私ったら。カンナは頻（しき）りに髪を弄（いじ）りだした。全身が赤くなってるのは怒りからだけではなかった。様々な感情が複合的に襲（おそ）い、興（こう）奮（ふん）が収まらないのだ。

「変な言いがかりはやめて下さいよ。私は気の弱い年寄りでね、こんなふうに若い人たちに囲まれるだけでも心臓に悪いんです」

　そこまで言うと老人はバイクを後戻りさせた。顔は蓮實淳へ向けている。

「こちらのお嬢さんはなにか勘（かん）違（ちが）いされてるんでしょう。それか、人違いなんでしょうな」

　彼は黙（だま）っていた。どう返せばいいかわからなかったのだ。ただひとつだけ確かなことがあった。やはり、この男が犯人なのだ。それも一（ひと）筋（すじ）縄（なわ）ではいかない人間のようだ。老人は顔を近づけ、小声で言ってきた。

「これは、まあ、事故のようなもんでしょう。互いに怪（け）我（が）がなくて良かったってことにしておきませんか？ ただし、出過ぎた真（ま）似（ね）はやめた方がいい。怪我くらいで済めばいいが、うっかりするともっと酷（ひど）いことになるかもしれない。運命なんて誰にもわからないですからな。そうでしょう？ 先生」

　老人はじっと見つめ、口許をゆるませた。そして、そのまま去っていった。

　居あわせた全員が鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の方へ折れるバイクを見ていた。何事もなかったかのようにそれは姿を消した。

「カンナちゃん？」

　学生の一人が声をかけた。カンナはぼうっと立ち尽（つ）くしている。

「大丈夫？」

「え？」

　瞼（まぶた）を瞬かせ、カンナは首を引いた。それから、千春の顔を窺（うかが）った。――やっぱり。こういうときだって嫉（しっ）妬（と）はするのね。

「あ、うん。私は大丈夫よ。ちょっと、――ううん、だいぶ興（こう）奮（ふん）しちゃったけど」

　今度は蓮實淳の方を窺ってみた。悩み深そうにしてるものの怒ってはなさそうだ。でも、ここは反省すべきとこよね。

「ごめんなさい！ あんなことしちゃって」

「いいよ。――いや、まあ、よくはないけど、しょうがない。とりあえず店へ戻ろう。コーヒー淹（い）れるよ。うんと濃いのをね。疲れたときや、頭が動くのを拒否してるときはそれに限る。千春はどうする？ また寄ってくか？」

「そうね。そうしようかしら」

　のそのそ歩き、彼らは適当な場所に座った。コーヒーをつくってるあいだ学生たちはいろいろ訊いている。

「ほんとにあのお爺（じい）さんがあんなビラ作ったの？」

「そうよ。あのジジイなの。さっきの見てたでしょ？ ほんとムカつく！ なにが『飛び出すのは危険』だっての！」

「でも、なんでわかったの？ あのお爺さんだって」

　カンナは顎（あご）を向けた。そうしながら千春の方を気にしてる。

「なんでもお見通しの先生が突（つ）きとめたの。ね？」

「へえ。やっぱり蓮實先生ってすごい人なんですね。なんでもわかっちゃうんだから。だけど、なんであんなの作ったりしたんだろ？ カンナちゃん、どうしてなの？」

「それは――」

　カンナは奥を見た。コーヒーを運びつつ、彼はうなずいてる。

「あの爺さんは脅（きょう）迫（はく）者（しゃ）なんだよ」

「脅迫者？」

「うん。細かいことは言えないけど、ここに相談しにきた人の中にあの爺さんから脅迫されてたのがいるんだ。でも、解決されちゃったらもう脅（おど）せないだろ？ だから、俺たちが邪（じゃ）魔（ま）ってことなんだろうよ。――ま、ほんとにそれだけかわからないけどね」

「どういうことですか？」

「いや、ちょっと変に思えることがあるんだよ。本人の動きからするといま言った通りなんだけど、所々にそれを打ち消す要（よう）素（そ）があるんだ。ま、これは勘（かん）みたいなものだけどね」

「ふうん。でも、悪いことしてるの邪魔されて腹立てるなんて、ほんと意地の悪い人よね」

「そうでしょ！ まったく考えられないわ！」

　我が意を得たりとばかりにカンナは叫（さけ）んだ。さっきの反省はもう忘れたんだろうな――そう思いつつ蓮實淳はコーヒーを啜（すす）ってる。ガラス戸の向こうはいつもの平（へい）穏（おん）さに戻っていた。

「だけど、これからどうする気なの？」

「それが問題なのよね。あのジジイって評判いいらしいのよ。悪い話は聞かないんだって。そうなんでしょ？」

「ああ。それどころか、けっこうな人気者だ。俺たちがなんか言っても誰も信じないだろうな」

　カンナは腕を組んだ。目は千春に向かってる。――もう、ほんと見（み）境（さかい）無（な）く嫉（しっ）妬（と）するのやめてくれない？ だけど、こんなんじゃ唐（から）揚（あ）げとビールもなくなるんだろうな。楽しみにしてたのに。そう考えてると、なんだか悲しくなってきた。

「ねえ、でも、これってナントカ妨（ぼう）害（がい）ってやつじゃないの？」

「そう、そうよね。たまに聞くやつでしょ。私もそう思ってた」

「偽（ぎ）計（けい）業（ぎょう）務（む）妨（ぼう）害（がい）ね。確かにそうだ」

「だったら警察に言えばいいんじゃない？ ビラはあるんだし、証（しょう）拠（こ）にもなるでしょ？」

「まあね」

　そう言いながら彼は天（てん）井（じょう）を仰（あお）いだ。どうしてかわからないけど、こいつは警察が嫌いだからな。――いや、なんか思い出せそうだぞ。それ絡（がら）みの映像を見たような気がする。うーん、なんだっけな？ 目をつむると、かつて受け取った映像がぼんやり浮かんでくる。ああ、そうか！ 母親が警察官だったんだ！ 制服着てるのを見てたんだ！

「どうしたのよ」

　気（け）怠（だる）そうな声で千春が訊いた。

「なにかわかったって顔してるけど、なにがわかったの？」

「ああ、いや、」

　彼は肩をすくめた。それから、は？ と思った。カンナは今にも泣きそうになってる。

「今度はどうしたんだ？ さっきまであんなだったのに」

「だって、」

「だって？」

　涙を堪（こら）えつつカンナは迷っていた。唐揚げが食べられなくなったのが悲しいなんて言えないし、どうしよう。でも、なにか言わなきゃ。

「――だって、あなたの占いはすごいのよ。ほんとにすごいの。それに、いつもはどうしようもない人なのに、相談に来た人にはとんでもなく優しいじゃない。それで救われた人がたくさんいるのよ」

　原因は別にあったはずだけど、カンナは心（しん）底（そこ）そう思ってきた。もしかしたら無（む）償（しょう）の愛というのが真の意味で心を満たしていたのかもしれない。不特定多数の人々――いまだ会ったことのない者にまで向けられた愛が突き動かしていたのだ。

「いい？ あなたはこれまでだってたくさんの人を助けてきたの。それも、普通にはありえないような方法で魂（たましい）を救ってあげたの。それをあのジジイは妨害してんのよ。そんなの許（ゆる）せないわ」

　しゃがみ込み、彼は脚をぽんぽんと叩（たた）いてきた。カンナは深く息を吐（は）いた。

「さっきから、ごめんなさい。なんか気持ちがコントロールできなくなってて――」

　おそるおそる千春の方を窺うと、その表情は意外なものだった。若（じゃっ）干（かん）は腹を立ててそうだけど、激しい嫉妬は消えたようだ。それだって意識して求めたものじゃなかったもののカンナは満足した。