失踪する猫

第８章－６

　曲は変わり、レイ・チャールズの『Ｈｉｔ　Ｔｈｅ　Ｒｏａｄ　Ｊａｃｋ』になっていた。オチョは頻（しき）りに肢（あし）を舐（な）めている。

「そう、大きい方のベンだ。あいつはけっこう外に出てるんだ。で、あの日もふらっと出た。あそこの公園に行こうと思って、この前を通ったんだってよ」

「それで？」

　顔をずいっと突（つ）き出すとオチョは小声になった。

「ちょうど、この近くまで来たときにバイクが通ってったらしいぜ。それも、ベンめがけてくる感じだったから、あいつは驚（おどろ）いて端（はし）に避（よ）けた。そこで立ちどまって、スピードを緩（ゆる）めるのを見てたんだ」

「じゃ、そのバイクに乗ってた奴が？」

　蓮實淳も顔を突き出させた。もう少しでオチョと鼻がくっつくくらいにだ。

「そう、それを大きい方のベンは見てたんだ。爺（じい）さんだってのも確からしいぜ。その爺さんは戸口でなにかしてた。たぶんあの封（ふう）筒（とう）を差し込んでたんだろう」

　カンナは肩をすぼめていた。――もういい加減にしてよ。ほんとしつこいっての。空は光るし、雷（らい）鳴（めい）も聞こえる。水を吸った靴（くつ）は重たく、踏切を越えてからは歩くのさえ億（おっ）劫（くう）になっていた。とはいっても鍵（かぎ）がなくては困るのだ。

　ま、最悪の場合、開けてもらうこともできるけど。そう考え、カンナは首を振った。いや、朝のあの人ほど信用ならない人物はいない。開店の三十分前に起きてたらいいくらいなんだもの。やっぱり取りに行くしかないわよね。

　雨のせいで少し先すらよく見えなかった。車が通るたび飛（し）沫（ぶき）もかかってくる。ほんと最悪。呪（のろ）われてるとしか思えない。私、なんか悪いことした？ 二（ふた）叉（また）にわかれてるところでカンナは立ちどまった。――ま、ああやって抱きついちゃったのがそもそもの間違いよね。しかも、千春ちゃんの前でだなんて。――泣いてたな。口じゃいろいろ言ってるけど、きっとあの人が好きでたまらないんだ。

　また空が光った。「きゃっ」と叫（さけ）んだカンナは、ん？ と思いもした。店の前に見（み）馴（な）れぬバイクが停（と）まってる。白い、荷（に）台（だい）のついてるバイクだ。こんな雨の中なにしてんの？ ゆっくり近づいていくと、バイクは動き出した。え？ ちょっとなによ。どういうこと？ カンナは走った。ただ、雨に滲（にじ）んだテールランプは鬼（き）子（し）母（も）神（じん）の方へ消えていく。――ほんと、なんだったの？ っていうか、あれは誰？

　カーテンの隙（すき）間（ま）からは光が洩（も）れていた。それだけじゃなく、馬鹿げた声も聞こえてる。そのときかかっていたのはザ・バーケイズの『Ｓｏｕｌ　Ｆｉｎｇｅｒ』で、波打つようなトランペットの後に「ソウル、フィンガー！」と叫び声がつづいていた。――まったく、緊張感の欠（かけ）片（ら）もない。カンナは手を伸ばしかけた。しかし、それは途（と）中（ちゅう）で止まってしまった。違う叫びが聞こえてきたのだ。

「じゃ、大きい方のベンが見てたってんだな？」

　はい？

　いまなんて言った？ 大きい方の便（ベン）？ それがなにかを見たって言ったの？ いや、違うな。だって、アレがなにか見るなんてあり得ないもの。そう思ってる傍（そば）から「ソウル、フィンガー！」の叫びとともにこういう声が聞こえてきた。

「ふむ、大きい方のベンが見てたのか」

　どういうこと？ やっぱり大きい方の便って言ってるわよね。――ん、もしかして、「大きい方の便を見つけた」って言ったのかな？ それならまだわかるけど。――いやいや、なに言ってんの？ 大きい方の便って、つまりは――

　大きく溜息をつき、カンナは空を見上げた。雨が顔に降りかかってくる。あの馬鹿はジジイを探してたんじゃないんだ。違うものを、それもよりによって大きい方の便、つまりはウンコを探してたんだ。もうやってられない。ほんとやってられない。

　ガラス戸を見つめ、カンナはもう一度溜息をついた。中からは「ソウル、フィンガー！」が聞こえてくる。なんだか疲れた。鍵なんてどうだっていい。あの馬鹿を叩（たた）き起こして入れてもらおう。すくなくとも今はウンコを探してるような奴と顔を合わしたくない。そんなことしたら、殴（なぐ）りかかっちゃうかも。

　とぼとぼ歩きながら、それでもカンナは幾度か振り返った。ウンコなんて探してなにするっていうの？ っていうか、それって誰のウンコなのよ。