失踪する猫

第８章－１

【 ８ 】

　蓮實淳は一人でじっくり考えた。

　デスクには脅（きょう）迫（はく）状（じょう）とビラが置いてある。仕切りのカーテンは閉じられ、むちゃくちゃ暑かった。しかし、鼻に指をあて、目を見ひらきつづけた。

　そもそも何（な）故（ぜ）ビラなんだ？ どうしてそんな面（めん）倒（どう）なことを？ まあ、あそこの学生がよく来てるのを知ってやったんだろうけど、それにしては面倒かつ古い手を使ったものだ。それに、大和田のことを詳（くわ）しく知ってるのも気になる。――ん？ ちょっと待てよ。

　瞳だけが動き、それはビラの一部分に向けられた。

『不（ふ）倫（りん）相手というのは蓮實淳の知った者であり、夫はその女に唆（そそのか）されていたのだ』

　ふむ。こうも考えられる。この作者は大和田義雄の知りあいなのだ。だから、払った金額まで知っていた。それに、この書き方からすると直接本人から聴いたようにも思える。不倫相手が俺の知った人間というのは一応事実なんだからな。

　鼻先を叩（たた）きつつ、彼は黒い布を見つめた。

　もし、大和田義雄が「自分は悪くない。唆されたんだ」と言い立てたら、こう書いてあるのもうなずける。それか、本人がつくったとも考えられるな。逆（さか）恨（うら）みにせよ、動機は充分にあるのだし、あの男は几（き）帳（ちょう）面（めん）そうに見えた。いや、かといってすべてが合（がっ）致（ち）するわけじゃない。とくにカンナについて書かれた部分はあの男の雰（ふん）囲（い）気（き）にそぐわない。

　唇は歪（ゆが）んだ。馬鹿げて思えたのだ。雰囲気にそぐわない？ そんなのは印象に過ぎない。それに、すべて臆（おく）測（そく）なのだ。――ま、そういう意味じゃ、占いにだって臆測は含（ふく）まれてるけどな。事実らしきものが見えたとしても、それらを繋（つな）げるときに俺は類（るい）推（すい）してる。点と点とを結んでるのはただの想像だ。

「コンコン」と声が聞こえた。ノックのつもりなのだろう、布も揺（ゆ）れている。

「どう？ なんかわかった？」

　指を垂（た）らし、彼は首を振った。その間も布は揺れている。まるで猫が入って来ようとしてるみたいにだ。

「ねえ、見えたりしたことはあったの？」

「何度も言ってるけど、俺は物からなにか見ることなんて出来ない」

「じゃ、なにしてんのよ」

「考えてるんだよ。なんとかしろって言ったのはそっちだろ」

「で、なんとかなりそうなの？」

「いや、今のところ五（ご）里（り）霧（む）中（ちゅう）って感じだな」

　揺れは収まった。ただ、直後に引き千（ち）切（ぎ）られるようにひらかれた。

「だったら、考えてないで探しに行きなさいよ！ いやらしいジジイを探し出すの！」

「どこを？ それに、どうやって探すっていうんだ？」

「そんなの知らないわよ！ 馬鹿じゃないけど利（り）口（こう）でもない、ずっと未婚のジジイを探しまわればいいでしょ！ 金に執（しゅう）着（ちゃく）があるってなら、札束持って歩きまわりなさい！ いい？ この時間が突然キャンセルになったのだって、あのビラのせいかもしれないのよ！ ほら、ぼうっとしてないでとにかく探すの！」

　カンナは既（すで）に無（む）償（しょう）の愛を捨（す）て去っていた。優しく見守るなんてもってのほか。この男はこうやって尻（しり）を叩かなきゃ駄目なの――そのように再度考えを改めたわけだ。

「このクソ暑い中をか？ そんなことしたら熱（ねっ）中（ちゅう）症（しょう）になっちゃうよ」

「なりなさいよ。熱中症になるくらい探すの！」

　彼は目を細めてる。その視線をたどり、カンナは胸を隠（かく）すようにした。

「なによ。またそんな目で見て」

「いや、違うって。そのＴシャツ着てるんだなって思ってさ。ま、俺は好きだけどな。いかにも君らしくて好きだ」

　カンナは視線をおろした。『Ｂｉｔｃｈ!!』という文字が大きく映りこんでくる。

「そうよ！ 私もこれ好きなの！ だから着てるの！ 『Ｂｉｔｃｈ』の意味だって知ってるし、その上であえて着てるの！」

　胸をバンバンと叩き、カンナは顎（あご）を突（つ）き出させた。

「いい？ これ着なくなったら、あの下らない、馬鹿げた、いやらしいビラに負けたことになるでしょ！ そんなの嫌なの！ 私は負けないんだから！」

　そう、私は負けない。こんな悪意になんて負けるわけもない。いやらしいジジイを見つけ出し、泣くほど後悔させてやるんだ。噴（ふ）き出た汗は頬（ほほ）に伝っていく。それを拭（ぬぐ）うと、カンナは外へ指を向けた。

「ほら、行って！ 夕方まで時間ができたんだから、とにかく探すの！」