　興（こう）奮（ふん）冷（さ）めやらぬカンナをタクシーに押し込むと、彼は首を回した。コキンコキンと音がする。ストレスが硬（かた）く強（こわ）張（ば）らせているのだ。キティはテーブルで肢（あし）先（さき）を舐（な）めている。

「そうだった。さっき、――って、けっこう前だけど、『はあ？』とか言ったろ。あれはなんだったんだ？」

「ん？そうだったかい？なんだかいろいろ言ってたんで忘れちゃったよ」

　蓮實淳はソファに戻り、紙を手に取った。

「ほら、ここを読んでるときだ。俺が、――いや、俺じゃないけど、十代の子に乱暴しようとしてってとこ」

「ああ、そのことかい。それと似た話を聴いたばかりだったのさ。あんたにゃまだ言ってなかったけど、オチョがやっと戻ってきたんだよ。でね、そういう話を持ってきたんだ。泉川扇（せん）宗（しゅう）が乱暴しようとしたんだけど、その子がたいしたタマでね、美人局（つつもたせ）ってわけじゃないけど、裏に危ない連中がいたんだ。それで、けっこうな金を毟（むし）り取られたみたいだよ」

「は？」

　彼は紙を近づけた。幾つかの文字が目の奥へ入りこんでくる。

「どういうことだ？」

「わからないよ。ただね、あの男はよくそういうのをしてるらしいよ。まあ、いつも乱暴してるんじゃないだろうけど、ある意味じゃ病気なんだろうね、とっかえひっかえ女に手を出してるみたいさ。それで、――いや、それも馬鹿な話だけど、それでオチョは帰ってこなかったのさ」

「ふうむ。じゃ、これは泉川のオッサンについて書いたってことか？それを俺の名前に置き換（か）えた。そういうことかな？」

「そうも考えられるけど、どうしてそうしたっていうんだい？」

　鼻に指をあて、彼はしばらく唸（うな）った。ただ、なにも思いつかない。

「わからないな。――ああ、あともうひとつ。これはふと思っただけなんだけどさ、このビラの貼（は）ってあった場所についてだ」

「場所？」

「そう、場所だ。これは音大近くの壁（かべ）に点々と貼ってあった。わかるか？ウサギの殺された現場の近くってことだ」

　キティは顎（あご）を引くようにした。瞳には円（えん）錐（すい）形（けい）のライトが映りこんでいる。

「だからなんなんだい？」

「君はあそこに近づかないよう言ってあったんだろ？ってことは、これを貼るとこを見ていた猫もいない可能性が高い。これは偶然なのかな？」

「偶然じゃなきゃ、どうなるんだい？」

　今度は腕を組み、彼は黙（だま）りこんだ。なにか考えられるようであり、しかし、それは形にならなかった。

「それもわからないな」

「ま、これ以上考えたってしょうがないよ。まだ情報が足りないんだ。もっと調べる必要があるね。――ところで、さっきの話じゃ、もう占い師どもに張りついてる必要はなさそうだね」

「ああ、そうかもな。ただ、泉川のオッサンだけは見張ってて欲しいな」

「そうだね。じゃ、オチョ以外の者に行ってもらうとするか。クロならいいだろ。あの子は目（め）端（はし）が利（き）くから」

　ガラス戸が揺（ゆ）れた。風が出てきたのだ。蓮實淳は目を細め、薄明かりに輝く外を見つめた。

「で、あんたはどうする気なんだい？」

「ん、そうだな。ほんとは警察に相談した方がいいって思うんだけど、ああ言われちゃうとな」

「アタシもオマワリは嫌いだよ」

　彼は笑った。キティはじっと見つめてる。

「ま、今日はここまでにしておこう。ほんと、これ以上考えたってしょうがないもんな」

　戸を開けると湿（しめ）った風が入ってきた。キティは尻（しっ）尾（ぽ）を振っている。

「ああ、そうだ」

「なんだい？」

「言い忘れてた。ありがとうな。カンナのこと見ててくれて」

「ふんっ！」

　振り向きもせずにキティは駆（か）けていった。その姿を見送ると彼はふたたびソファに身を沈めた。テーブルには二十八枚の奇（き）怪（かい）なビラがある。――ふむ。わからないことばかりだけど、この作者が俺たちの店を潰（つぶ）そうとしてるのは確かなんだろう。しかし、なぜだ？それに、どうしてこれだけのことを知ってる？いや、もうやめよう。彼は店を見まわし、カンナの投げた紙玉をゴミ箱に捨（す）てた。そうして、電灯を消した。