失踪する猫

第７章ー６

　コーヒーとキティ用の水が置かれると、若（じゃっ）干（かん）だけ事務的な雰（ふん）囲（い）気（き）が生まれたようだった。二人と一匹は黙（だま）ってそれを飲み、たまに紙へ目を向けた。

「で、あなたはどう考えてるの？」

「うーん、まあ、ごく普通に考えれば、これは脅（きょう）迫（はく）状（じょう）と同じ人間がつくったものなんだろう。そいつはたぶん年寄りで、近所に住んでるはずだ。馬鹿でないのは確かだが、けっして利（り）口（こう）とはいえない男で、金への執（しゅう）着（ちゃく）も感じられる。それに、几（き）帳（ちょう）面（めん）な性格だ。――ああ、あと、きっと独り者で、結婚をしたこともないように思えるな」

　カンナは首を突（つ）き出した。頬（ほほ）は奇（き）妙（みょう）に歪（ゆが）んでる。

「どうした？」

「ううん、どうしてそう思ったのかわからなくて。ね、この紙だけでそこまでわかるの？」

　彼は口許をゆるめた。ふんぞり返りたい気分になったものの、その程度で済ませたわけだ。

「当たってるかわからないけど、たとえば年寄りだってのは使ってる言葉でわかる。ほら、脅迫状にも『月夜の晩ばかりじゃない』って書いてあったろ？ あれもそうだし、この紙にも『不（ふ）届（とど）き者』だの『嘯（うそぶ）いて』だの書いてある。こんなの若い奴が使うわけもない。っていうか、きっと読めもしないよ。また、それによって馬鹿じゃないのはわかる。ただ、これを主に読ませたかった相手はその若い連中――まあ、大学生だったわけだ。それを考えると利口でないのもわかる。相手に通用しにくい言葉を並べてるんだからな。これじゃ、伝えたいことの半分も伝わらないよ。だって、読めないんだからな」

「ふうん。じゃ、お金への執着ってのは？ それに、結婚したことがないっては？」

「前にも言ったけど、そいつの目的は俺たちの店を潰すことだと思うんだ。だけど、その割りには金の話題が多すぎる。『なんと三十五万！』だの『高額な金を搾（しぼ）り取った』だのってな。これじゃ、『あそこは高いからやめときな』って思える内容だ。でも、ほんとうに伝えたいのはそうじゃないはずだ。あの占い師はインチキだからって話にしたかったはずなんだよ。ただ、金の話をどうしても入れたくなったんだろう。それは書いた本人に金への執着があるからだと思う。あと、結婚したことがないってのは――」

　そこまで言うと彼は額（ひたい）に指を添（そ）えた。

「ってのは？」

「いや、これはちょっと言いづらいんだけど、君のことをああだこうだ書いてたろ？ あれはちょっと、――というか、かなり気持ち悪い内容だった。ああいうのを書くのはずっと独り者だったからだと思ったんだよ。それと同時に、男だというのも確からしく思える。ま、女にだって書けるだろうけど、あの文章はそういう男の妄（もう）想（そう）に思える」

「なるほどね」

「それに、几帳面なのは脅迫状のつくりにもあらわれていた。今回の馬鹿げたビラも丁（てい）寧（ねい）につくりこんであったろ？ ま、馬鹿じゃないけど利口でもない、根は生（き）真（ま）面（じ）目（め）な老人の仕事なんじゃないかな」

「ふうん。だけど、なんでビラなんだろ。もっと他にやり方あるじゃない。ネットに悪口書き込みまくるとか。――あ、それも年寄りだから？」

「そうかもしれないけど、それだけじゃないんだろうな。それに、ネットに書いたところで俺たちは有名人でもないんだから、さほどの意味はないだろ？ で、ビラにしたんだ。しかし、」

　彼は突然眉（まゆ）をひそめた。思いついたことがあったのだけど、ここで言うべき内容ではなかったのだ。

「しかし、なに？」

「――ん？ ああ、ビラにしなければならない理由は見当たらないな。考えてもみろよ、印（いん）刷（さつ）して、そこに両面テープをつけて、夜中――まあ、きっと夜中にした仕事だろ？ この辺は東京の田舎（いなか）といってもいいけど、日中にこんなのを貼（は）るわきゃないもんな。で、そこまで準備して、こういったもんを貼って回ったわけだ。三十枚以上も」

「うん」

「誰かに見られるリスクを冒（おか）してまでそこまでやるってなると、そこには別の意味があるのかもしれない。紙でなきゃならなかった理由がな」

「その理由は？」

「わからない」

「わからないの？」

「わからないよ。わかりっこない」

「じゃあ、その爺（じい）さんはなんで私たちの店を潰（つぶ）そうとしてるの？ この前言ってたけど、同業者で逆（さか）恨（うら）みしてるから？」

「そうかもしれないけど、この辺の占い師に爺さんはいない。男も一人だけだし、まだ四十代なんだ。俺の考えには合（がっ）致（ち）しない」

　カンナは腕を組み、荒く息を吐き散らした。

「一応は調べてたってことね。同業者については」

「まあな。でも、これが出てきて、さらにわけがわからなくなった。脅迫状やビラが指し示してる人物像とこの辺の占い師には乖（かい）離（り）がある」

「この辺にいない占い師だったら？ ちょっと遠いとこに住んでる場合だってあるんじゃないの？」

「まあ、そうだけど、そうなるとここまで詳（くわ）しいのが妙（みょう）だ。きっと、そいつは近くにいるはずなんだよ。俺たちをずっと見てるんだ。だから、音大の周りにこれを貼った。あそこの学生がよく来てるのも知ってるんだ」

　吐き出される息はさらに荒くなった。目も次第につり上がっていく。

「じゃ、その気持ち悪いジジイは占い師じゃないってことなんでしょ！ だったら、いったいどこのジジイなのよ！」

「だから、まだわからないんだって」

「そんなの占いでちょこちょこっと見ちゃえばいいでしょうよ！ なんでもお見通しの蓮實先生なんだから！」

「そう簡単に言うなよ。だいいち俺は物からなにか見たりできない。これだけじゃわかりっこないんだ」

「けっきょくなにもわかってないのと一緒じゃない！ さっきはあんな偉（えら）そうに言ってたクセに！」

　別にそこまで偉そうにしてたつもりもないけど――そう思いながら、彼は首を引いた。カンナは身を乗り出してる。

「で、どうするの？」

「そうだなぁ、警察に相談するしかないかもな」

「オマワリに頼むっていうの？」

　彼は怒りに歪んだ顔を見つめた。は？ オマワリ？ 今そう言ったよな？ こいつ、警察となんかトラブったりしたのか？ いや、そんなの見てないけどな。

「オマワリなんかに頼んだところでなにもならないわよ！ どうせ、『はい、はい』って言われて終わりになっちゃうわ！」

「じゃ、どうすりゃいいってんだ？」

「自分でなんとかしなさいよ！ どんな手を使ってでも、そのジジイを見つけ出すの！」

　顔を拭（ぬぐ）い（唾（つば）が吹きかかってきたのだ）、彼はソファに背中を埋（うず）めた。

「それで、もし見つかったらどうするつもりなんだ？」

「決まってるじゃない！ ギッタギタのボッロボロにしてやるわ！ もう二度とこんなの書けない身体にしてやるのよ！」

　叫（さけ）び声が余（よ）韻（いん）を残して消え去ると彼は額に指を添えた。――なんか探したくなくなってきたな。そう思ってる。