　店を閉めた後で二人は見つめあった。テーブルにはキティが端（たん）然（ぜん）と座ってる。問題のものは隅（すみ）に重ねられていた。

「どうだ？すこしは冷静になれたか？」

「私はいつだって冷静よ」

　そう言いながらカンナは紙を摘（つ）まみ上げた。それはタブロイド紙のように作られていて、このような見出しがあった――『インチキ占い師蓮實淳の真実!!』

「はっ！ほんと馬鹿げてる」

　くちゃくちゃに丸め、カンナは背後に放った。唇は尖（とが）ってる。

「ちゃんと理解したいから口に出して読んでみて」

「読むのか？」

「そうよ。早く読んで」

　彼は眉（まゆ）を寄せている。ただ、言われたとおりにした。

「ええと、『蓮實淳なるインチキ占い師は不正に取（しゅ）得（とく）した個人情報を元に善（ぜん）良（りょう）な人々を騙（だま）し、高額の報（ほう）酬（しゅう）を巻き上げている不（ふ）届（とど）き者である。これは昔から詐（さ）欺（ぎ）まがいの占い師がやってきた手（て）口（ぐち）であり、予約を入れた者を徹（てっ）底（てい）的（てき）に調べ上げ、あたかも霊（れい）視（し）をしたかのように装（よそお）っているのである』」

　途（と）中（ちゅう）から唇は歪（ゆが）んでいった。ある意味じゃ当たってる――そう思ったのだ。

「『これは実際にあった話だが、ある裕（ゆう）福（ふく）な家庭の妻が相談しに行ったところ、インチキ占い師蓮實淳は夫が不（ふ）倫（りん）してるかもしれぬと不安を煽（あお）り、「調査名目」として金を毟（むし）り取ったのである。そのうえ問題を解決したと嘯（うそぶ）いて、さらに高額な金を搾（しぼ）り取りまでした。その総額はなんと三十五万円！しかも、不倫相手というのは蓮實淳の知った者であり、夫はその女に唆（そそのか）されていたのだ。つまりはハニートラップを仕掛けた上でのインチキ芝（しば）居（い）だったというわけだ』」

　言葉が途（と）切（ぎ）れると二人は目を合わせた。キティも顔をもたげてる。

「それって、大和田さん家のことよね？」

「だろうな。ま、それをベースにしてつくった与（よ）太（た）話（ばなし）だけど」

「でも、おかしくない？三十五万って、奥さんが払ったのと一緒よ」

「ああ、そこまで知ってるのは妙（みょう）だ」

　カンナは腕を組み、しばらく唸（うな）った。ただ、首を振ると目をつむった。

「ま、いいわ。つづきを読んで」

「って、これも読むのか？」

「いいから読んで」

　深く息を吐（は）き、彼は額（ひたい）を覆（おお）った。『インチキ占い師蓮實淳のレイプ未（み）遂（すい）疑（ぎ）惑（わく）?!』とタイトルのついた囲み記事もあったのだ。

「えっとな、『十代後半の女性は悪い霊を祓（はら）うなどと言われ、乱暴されかかったらしい。強い抵（てい）抗（こう）にあって断（だん）念（ねん）したようだが、これは警察へ被害届を出される寸（すん）前（ぜん）までいき、高額の示（じ）談（だん）金（きん）を払うことで事なきを得たとの話だ。これを見ると女性が一人で蓮實淳に接（せっ）触（しょく）するのは危険と言えるだろう』――はっ！なんのこっちゃだな！」

　喚（わめ）いた後で彼は急に黙（だま）りこんだ。キティの「はあ？」という声を聴いたからだけど、わかりようもないカンナは覗（のぞ）きこんでいる。

「どうしたの？」

「ん？いや、なんでもないよ」

「まさか、そういうことしたんじゃないでしょうね」

「するわけないだろ。だいいち、店を開けてるときはいつも一緒じゃないか。そんなことしたくても、――いや、違った。そんなことできるわけないだろ？」

「だけど、休みの日だってあるわ。そんときならできるじゃない」

　彼は弱々しく首を振っている。――なんか怪（あや）しい。顎（あご）を突（つ）き出し、さらに訊こうとしたところに「ナア！」という声が響（ひび）いた。

「なによ、そんな声出して。このお方はなにが言いたいの？」

「ん？」

　彼にだけはキティの呟（つぶや）きが聞こえてる。それはこういうものだった――「まったく、じゃれ合ってるんじゃないよ。話が進まないだろ」

「うん、なんだ、これについては後回しにしよう。ま、最初のが大和田さんのことだとしたら、まったく意味がないとも思えないけどな。――で、」

「で？その後は読まないの？」

「いや、これはちょっとな」

　唇を歪（ゆが）めながらカンナは紙を取った。最も腹立たしい部分はポイントの小さな文字で追（つい）伸（しん）のように書かれてある。

「じゃ、私が読むわ。――えっと、『① インチキ占い師蓮實淳は胸の大きさだけが自（じ）慢（まん）の馬鹿女を助手と名乗らせているが、実のところ、あの女は淫（いん）売（ばい）であり、二人は毎晩二階で乳（ちち）繰（く）り合っているのである』」

　明（めい）朗（ろう）な声で読みあげていったものの顔は真っ赤になり、それからすこし青ざめた。目は彼に向かってる。

「『② その女が淫売であるのは一（いち）目（もく）瞭（りょう）然（ぜん）である。なにしろ『Ｂｉｔｃｈ』と書かれた服を着ているのだから。つまり、自ら淫売と認めているのである。そうでなければ『Ｂｉｔｃｈ』の意味も知らない馬鹿かである。いずれにせよ、馬鹿か淫売のいずれかであるのは間違いないし、その両方である可能性も大である』」