　【３】

　そろそろ蓮實淳の〈能力〉についてきちんと説明する必要が出てきたようだ。それと、占い師になった経（いつ）緯（さつ）も述べた方がいいだろう。

　彼の〈能力〉には二つの異なる側面があった。ひとつは《見る》ことであり、もうひとつは《聴く》ことだ。《見る》方に関してはどのようになってるかの説明はした。まあ、それだって簡単には信じられないだろうけど、《聴く》方に至（いた）ってはもっと信じられないかもしれない。なにしろ猫の声を《聴ける》なんてのは実に馬鹿げたことだからだ。それはカンナのみならず、誰だってそう思うだろう。しかし、これは事実なのだ。では、どうしてそのようになったのかだが、これには――もうお気づきだろうけど――彼のしてるペンダントが関わっていた。

　この雪の日から遡（さかのぼ）ること一年ばかり、蓮實淳はびっくりガード近くにある雑貨屋『ＢｏｏｇｉｅＷｏｎｄｅｒｌａｎｄ』で店番をしていた。店主がぎっくり腰になったので、かつて働いていて暇（ひま）を持て余してる彼にお呼びがかかったというわけだった。

　彼が幾つも仕事をしてきたのはこれまでにも書いた。携帯電話販売店やレンタルビデオ屋、雑貨屋、喫茶店、そして、最後にしていたのが飲み屋の店長だった。そこが潰（つぶ）れ、突然無職になったのだけど、そのときの喪（そう）失（しつ）感（かん）はとてつもなく深く、新しい仕事を探す気にもなれなかった。しかも、それが原因で千春と別れてもいた。この男は働いてないと途（と）端（たん）に自信をなくすタイプの人間なのだ。こんな状態では愛（あい）想（そ）を尽（つ）かされてしまうと思い、その考えにとらわれ、空回りする。普段であれば聞き流せる毒（どく）舌（ぜつ）にも敏（びん）感（かん）に反応してしまい、喧（けん）嘩（か）が絶（た）えなくなり、別れる――理（り）屈（くつ）で書くとこうだけど、当事者たる彼はそのプロセスを理解してなかった。仕事を失い、苛（いら）々（いら）し、恋人と別れたのがわかるだけだ。そして、気（き）鬱（うつ）にもなった。まあ、会社都（つ）合（ごう）解（かい）雇（こ）だったから失業保険はすぐおりたし、傷（しょう）心（しん）を癒（い）やすためしばらくぶらぶらしてるつもりだった。そこへお呼びがかかったのだ。

　その雑貨屋は名前が示す以上に雑（ざっ）多（た）な物の集合体だった。棚（たな）には皿やカトラリー、バッグ、文房具、アクセサリーなどがごちゃっと置いてあり、ばかでかい扇（せん）子（す）や、これまた非常に大きな壺（つぼ）、石造りの仏像の頭部に籐（とう）を編（あ）んだ籠（かご）、踊（おど）るシヴァ神像、ユダヤ教の燭（しょく）台（だい）なんかも所（ところ）狭（せま）しと並（なら）んでいた。店主がおそろしく適当な人だったので、気がつくと様々なものが紛（まぎ）れ込んでくるのだ。まさにワンダーランド――久しぶりに見て、彼はそう思ったものだ。とりとめがない。たまにお客さんが来ても値札もないというとりとめのなさで、そういう場合は適当に値段をつけた。

　彼は四日間そこで店番をしていたのだけど、その最終日、空も気分もどんよりした木曜に大きな荷物を持ち、背中にも背負った男が入ってきた。白いゆったりした服の上にダウンコートを着た、腕に太い真（しん）鍮（ちゅう）のバングルを嵌（は）めた男で、髭（ひげ）を生やし、肌（はだ）は浅黒く、瞳は金色だった。年は三十代から四十代だろうか――外国人の年齢というのはわかりにくいものだ。そう、その男は外国人風だった。

「山崎サンハ、イナインデスカ？ドウシタンデスカ？」

　男は入ってくるなりそう言った。そして、山崎さん（店主だ）の不在理由を聴くと、手首を額（ひたい）にあてながら、「オウ！ソレハ残念至（シ）極（ゴク）デスネェ！イイ出（デ）物（モノ）ガアッタノニ！」と嘆（なげ）いてみせた。

「今日ハ約束シテタノデ沢山品物ヲ持ッテ来タンデスヨ。ダカラ、コンナ大荷物ネ。ベリーヘビーダッタノヨ」

　お前のせいで大変な迷（めい）惑（わく）をこうむったというような顔をして、男は荷物を置き、リュックをタイルの嵌め込んである小（しょう）卓（たく）に乗せた。

「それはお気の毒」

　カウンターに寄りかかり、蓮實淳はそうとだけこたえた。男は眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せ、顎（あご）を突（つ）き出している。

「オキノドク？」

「残念だったね、という意味ですよ」

「オウ！残念ネ！ソウ、残念至極！」

　男は突然笑いだした。言ってるのと表情がちぐはぐだし、臭（にお）いもきつい。参ったな、こりゃ。

「ワタシ、ワザワザ、ベリーヘビーナ荷物持ッテ来タネ。旦（ダン）那（ナ）、ドウ？セッカクダカラ、チョットダケ見テミル？ソレトモ見テミナイ？」

　しゃがみ込むと男はごそごそと荷物を漁（あさ）りはじめた。そして、有（う）無（む）を言わさず大振りなケースを取り出した。なんだよ、選択権はけっきょく無いのかよ。そう思ってる内にも同じようなケースをもうひとつ出してくる。

「見ルダケハ、タダヨ。イッパイ見テ。ワタシ、オッパイ見セルノ嫌ダケド、イッパイハ見テ欲シイノヨ」

　うわっ、今のジョークだ。蓮實淳はうんざりした。男はどうだとばかりに笑顔を強くしてる。

「コレハ、クレオパトラ愛（アイ）用（ヨウ）ノネックレス。コレ、全部ノ石、本物ヨ。コッチハネェ、ポンパドール公（コウ）爵（シャク）夫人ゴ愛用品ネ。非常ニ精（セイ）巧（コウ）ニ出来テル逸（イッ）品（ピン）」

　蓮實淳は入口を窺（うかが）ってる。誰か来てくれれば、この嘘つき外国人から逃れられるのだ。しかし、前を通る影すらない。男は説明をつづけた。古ぼけたパイプを出してはチャーチル愛用品と言い、蓋（ふた）のへこんだ懐（かい）中（ちゅう）時計はシモン・ボリバルの遺（い）品（ひん）と言い張った。そんなの絶対に嘘だし――そう思いながらも、ひとつだけ本当のことを言ってるのに気づいた。山崎さんがコイツから仕入れてるってことだ。出してくる物に脈（みゃく）絡（らく）がないのでわかる。そもそもこの男がどこの国の人間かもわからない。たどたどしい日本語を話すかと思いきや、「人ヤ物トノ出会イハ一（イチ）期（ゴ）一（イチ）会（エ）ネ！」などと言いだす。うんざりしていたものの、彼は興（きょう）味（み）を持ってきた。とはいっても、なにも買う気にはなれないけど。