失踪する猫

第２章－６

　それから彼らはいかにして浮気相手を捜すかの相談をした。大和田義雄の勤め先はキティのテリトリーにあるので、近くに張り番を置く。つなぎの猫も用意して、それらしい相手と会っていたら尾（び）行（こう）させ、家を突（つ）きとめる。もし電車やバスで遠方に行くようなら、蓮實淳が行き先を特定させる。それでも猫の力が必要な場合はキティと赴（おもむ）いて、近（きん）隣（りん）の猫に渡りをつける。まあ、そんな感じだ。

「あんた、他にも気になることがあるって言ってたね。そっちはどうするんだい？」

「その男の周辺に妙（みょう）な動きをするのがいたら、教えて欲しいな。でも、深追いすることはない。まずは浮気相手を特定するのが先だ」

「わかった。一度、――そうだね、明日の夜にでもみんなを呼ぶから、そんときに写真を見せとくれ。あの小娘がいなくなってからにするからね」

　床に飛び降り、キティは顔をあげた。まったく妙ちきりんなことになったもんだよ――そう思ってる。アタシが人間の役に立ってやろうとするなんてね。ま、だけど、しょうがない。この人は特別だからね。

　階下へ降りるとカンナは居眠りしていた。キティは意味ありげな表情をしてる。首がこくりこくりと動くのを眺（なが）め、彼も肩をすくめた。スピーカーからはショパンの『舟歌』が流れている。

「じゃ、また明日だね」

「ああ、頼むよ、キティ」

　外はうっすらと白くなっていた。ふたたびカンナを見つめ、キティは出ていった。道に小さな跡（あと）がつき、その上へまた雪が降り積もっていく。

「ん？ あれ？ 私、眠ってたの？」

「そのようだな」

　彼は向かいに座った。カンナは腕を大きく伸ばしてる。まるで猫だ。

「あなたのお客さんは帰ったってこと？」

「ああ、いま出てった」

「で、浮気相手は見つけられそうになったの？」

「まあね」

　ふうん、二階でなにをしてたのやら。でも、寝起きの頭はもうなにも考えたくないと言ってる。ふと見ると、彼はいやに真剣そうな表情をしていた。

「なあ、カンナ、言っとくことがあるんだ」

「え？ なによ。改まって」

　カンナはちょっとだけ姿（し）勢（せい）を正した。一応はここのオーナーであり、先生でもあるわけだけど、これまで意見らしいことを言われたことはなかった。なにがあったんだろう？ 私、なにかやらかしたっけ？

「いいか？ これはマジで言うことだからな。心して聴くんだ」

「うん。で、なに？」

「今後、キティにはネズミのオモチャを使わないように。わかったな？」

　二人はしばらく見つめあった。カンナは瞼（まぶた）を瞬かせながら、言われたことを頭の中で復（ふく）唱（しょう）している。――今後、キティにはネズミのオモチャを使わないように？

「はあ？」