失踪する猫

第２章－３

　蓮實淳は目をつむった。この話を受けた場合どうすればいいか悩みながらだ。と同時に、この直近の展開も考えた――それはすぐにわかった。立ち聞きしていたカンナがあらわれる。きっと、お茶を持ってくるだろう。そして、なにくわぬ顔で「私からもお願いします。この方の力になってあげて下さい」などと言ってくるはずだ。人の苦労も知らないで。

　実際にもカンナはハーブティを持ってきた。引きつった顔を見ても、そんなのはお構いなしだった。

「どうぞお飲みになって下さい。これは不安解消のお茶、パッションフラワー、カモミール、レモンバームですよ」

　相談者はしばし視線を漂（ただよ）わせた。しかし、湯気のたったカップを見ると、口許だけで笑みをあらわした。

「ありがとうございます」

「いえいえ。きっと、今のお客様にぴったりのお茶だと思いますよ」

　お盆（ぼん）を抱くように持ちながらカンナは笑顔をみせている。色味の乏（とぼ）しい空間にいたので、その服（ふく）装（そう）は目に痛いくらいだった。それと、現実が継続していたのを思い出させることにもなった。女性は肩の力を抜き、カップに口をつけた。

「あら、美味しい」

「でしょう？ 必要なものって美味しく感じるものですよね」

　あくまでも居座ろうとするカンナを無視し（とはいっても、そうできなくなるのはわかっていたけれど）、蓮實淳は前を向いた。

「実際問題として、あなたの力になれない可能性が高いです。確かに指輪を見つけたり、迷子のペットを捜したことはあります。しかし、誰ともわからない人間を特定するのは無理かもしれない。正直いって、そういうのはやったことないんですよ」

「でも、」

　カップを置くと女性は顔を突（つ）き出した。

「出来ないとも限らないんじゃないですか？ 先生、私、他に頼りにできる方がございませんの。先程仰（おっしゃ）っていたように、私には気の許（ゆる）せる友人もおりません。夫だけがそういう存在だったんです。だけど――」

　カンナは口出ししたくてしょうがないといった顔つきをしてる。そして、言葉が途（と）切（ぎ）れると、こう言ってきた。内容だって考えていたのとまったく同じだった。

「私からもお願いします。この方の力になって下さい、先生」

　お盆を抱く腕に力をこめ、カンナは心（しん）底（そこ）この人の為（ため）を思ってるといった表情をつくった。素人（しろうと）劇団並みの演技力だ。しかし、女性は頼もしい仲間ができたというように見つめてる。それに意を強くしたのか、カンナはこうも言った。

「この方にとってご主人がどんなに大切な存在か、よくわかるでしょう？ だって、なんでもお見通しの蓮實先生なんですもの。それに、ここまで乗りかかったんだから、最後まで全部見て差し上げましょうよ。この方を苦しめる浮気相手を見つけてあげるの」

　言い切ってから、ん？ と思ったのだろう、カンナは唇をすぼめ、「いえ、聞くつもりはなかったんですけど、その、ところどころ聞こえてきたので」とつけ足した。蓮實淳は暗（あん）澹（たん）たる顔つきで天（てん）井（じょう）を仰（あお）いでる。カンナはさらにたたみかけてきた。

「やってみる先から出来ないかもって考えるのはよくないわ。不可能に挑戦するのも時には必要でしょ。それに、相談に来られた方の問題を解決する。それこそ占い師冥（みょう）利（り）に尽（つ）きるってものだわ」

　占い師冥利ってなんだよ――そう思いもしたけど、これ以上抵（てい）抗（こう）するわけにもいかなくなっていた。しばらく明かりを見つめていた彼は短く息を吐（は）き、姿（し）勢（せい）を正した。

「ご主人のお勤め先は？ このお近くですか？」

「はい？ ――ええ、そうですけど。明治通り沿い、ほら、専門学校がありますでしょう。その近くにございますが」

「なるほど。まあ、であれば結果はともかくトライすることはできるか」

　彼はどうすればいいかをもう一度組み立て直した。これまで幾度かしてきた方法が今回も有効なのか、とだ。

「あと、ご主人の写真はお持ちですか？」

「ええ」

　女性はバッグから写真を取りだした。眼鏡をかけた七三分けの、とくに顕（けん）著（ちょ）な特（とく）徴（ちょう）などない中年男のバストショットだった。占いで見えたのは茫（ぼう）漠（ばく）とした映像だったけど印象に変わりはない。彼は指を鼻に押しあてた。二人は黙（だま）ったまま見つめてる。

「いいでしょう。やってみます。まずはあなたの疑念が正しいかの検（けん）証（しょう）。そして、それが正しかった場合は相手の特定。ただし、成功は保（ほ）証（しょう）できませんよ」

「ああ、」

　そう言って、女性は額（ひたい）に手をあてた。

「ありがとうございます」

　蓮實淳は腕を組んで背中をみせた。しかし、もうひとつ訊いておかなければならないことを思い出した。

「すみません。お名前をお訊きしてなかったですよね」

　女性は微（ほほ）笑（え）みながら、よく通る声でこたえた。

「大和田紀子と申します。夫は義雄です」

　蓮實淳は料金表に「オオワダノリコ／ヨシオ」と書き、細かくうなずいた。

「名前も知らぬまますべて見通せるなんて、ほんとうにすごいお方ですね。期待していますわ」

　深々と頭を下げ、女性はカーテンの隙（すき）間（ま）から出ていった。