　カンナはふたたび時計を見た。三時二十九分。湯気で曇った向こうにはちらちらと白いものが舞（ま）っている。ああ、ほんとに降ってきた。開店休業二日目になるのか。デスクの方を窺（うかが）うと、彼はバステト神像を縦一列にさせたり、横一列にしてる。――ほんと子供。もうちょっとは有効な時間の使い方を知らないの？

　こういう暇（ひま）な時間にカンナはその横顔をじっと見つめることがある。あのとき感じたのは本物だったのかと考えながらだ。しかし、あのようなことはなかったし、ドキドキしたのもあの瞬間だけだった。まあ、あれくらい近づくこともなかった。彼らは程良い距（きょ）離（り）感（かん）を保つようになっていたのだ。

「ところで、曲変えないか？客、いや、お客さんも来ないってのにずっとこんなのかけとくことないだろ？」

　遊ぶのにも飽（あ）きたのか、像を戻しながら彼はそう言った。

「駄目よ。何回同じこと言わす気？あくまでもシックにいくの。これは決定事項よ」

「クラシックがシックかねぇ。――あ、いま言ったのギャグとかじゃないからな」

　立ちあがると自然に欠伸（あくび）が洩（も）れた。口を覆（おお）い、カンナは頭を振っている。

「ギャグだったとしたら、それ、面白くない方のだわ」

　この二ヶ月、彼らの店はそこそこ混むようになった。二週間に一人しか来客のなかったのを考えると盛（せい）況（きょう）といってもいいかもしれない。

　自身でそうと信じていただけでなく、カンナには現実をしっかり見る目があったわけだ。現実をそのまま捉（とら）え、補正を加え、より良き状態へ持っていける能力だ。顧（こ）客（きゃく）対応も上手くまわし、簡単な鑑（かん）定（てい）は時間を短くした上で低料金におさえることもあった。なおかつ、近（きん）隣（りん）に大学があるのを知ると、学割も設（もう）けた。そのおかげか学生が集団でやってくるようになった。まあ、単価は下がるものの、こういう商売においては口コミこそが最良の拡（かく）販（はん）になる。そして、学生の伝（でん）播（ぱ）力（りょく）というのは実際に馬鹿にならないものなのだ。

　また、ＳＮＳを活用し、誇（こ）大（だい）になりすぎず、かといってちゃんと興（きょう）味（み）を惹（ひ）く発信もしていた。『バステトの神（しん）秘（ぴ）により貴方（あなた）の過去・現在・未来を見通します』とそこには書かれ、何十回も撮り直した蓮實淳の写真も載（の）せられている。そういう努力の結果があらわれはじめていた。

　ただ、昨日と今日に限っては来るのは猫だけだった。カンナはこの子たちから五百円でもいいからもらえれば、どんなに売り上げが立つだろうと思うことがある。それくらい頻（ひん）繁（ぱん）に、そして多（た）様（よう）な猫がやって来るのだ。蓮實淳はその一匹一匹の名前から素（す）性（じょう）まで全部知っていて、頻（しき）りに話しかけている。この人は猫とほんとにしゃべってるんじゃないかと思うほどにだ。それくらい彼ら（猫と蓮實淳ということだ）の会話は滞（とどこお）りなくつづいている。

　しかし、現実をしっかり見る目を持つカンナはこうも思う。そんな馬鹿なことあるわけない。まあ、この男の〈能力〉は本物だし、その力がどこから来てるのかも謎（なぞ）といえば謎だ。だけど、その上、猫としゃべれるなんて、それこそギャグだ。それに、――とカンナは重ねて思った。猫としゃべれるお人って、けっこういるものね。

「ところで、なにか飲む？こう冷え切って、くさくさする日にはなにがいいかしら――」

　カンナは奥へ向かった。細い通路には奥行きのない棚（たな）が設（しつら）えてあって、『Ｌｅｍｏｎｂａｌｍ』、『Ｒｏｓｅｈｉｐ』、『Ｌｉｑｕｏｒｉｃｅ』などと書かれた瓶（びん）が並（なら）んでる。

「ええと、まずはジンジャーでしょ。あとはオレンジピール。それと、血（けっ）行（こう）促（そく）進（しん）には？ああ、メドゥスイートか」

　ぶつぶつ呟（つぶや）きながらカンナは瓶を取っていった。それから、ティポットにお湯を注（そそ）ぎ、砂時計を倒した。ガラス戸は音をたて、風がストーブの熱を打ち消さんばかりに侵（しん）入（にゅう）してくる。蓮實淳は胸を押さえていた。そこには大振りなペンダントヘッドがある。ひんやりした金属が弱く熱を帯（お）びたとき、曇ったガラスの向こうに人影があらわれた。