「友人A」は恋をした。

第7話

夏休みの間、大学からはレポート課題が１つ出されただけで、あとは何もなかった。中学や高校の時と同じ感覚でいた僕は、その課題の出なさにとても驚いた。が、それはそれで好きなことに費やせる時間が多いと思い、大学生最初の夏休みは、意気揚々と過ごそうと決めた。

ただ、某感染症が僕の自由な休みを邪魔するかのごとく拡大した。そのお陰で僕は、帰省したにも関わらず、地元の友人や親戚と会わずに家で籠りっきりの生活をしていた。レポート課題も大方の内容は決めていたので、１日で終わってしまった。僕はいよいよやることがなくなり、ボーっとした生活を送っていた。

約２カ月ある夏休みも、残すところあと１カ月となったある日。

パソコンでネットサーフィンをしていた僕は、自分のスマホが大きく音を立てて震えているのに気づいた。見ると、メッセージアプリの通知だった。

『夏休み中ごめんね。質問があるので、電話してもいい？』

僕は、そのメッセージの送り主を見て驚いた。

送り主は、瀬戸だった。

『ごめんね、いきなり。』

開口一番、瀬戸は僕にそう言った。

「いや、別に大丈夫。暇してただけだから。」

僕は、右耳をスマホに押し当てながら、パソコン画面を閉じた。異性と電話をしたことはあるが、まだ何度か会って話をしたことのない瀬戸との電話は、緊張する。

『あのさ、夏休みの履修登録の期間って分かったりする？』

瀬戸は申し訳なさそうにそう言った。なんでも、大学で掲示されていた履修登録関連のページが分からないらしい。

「あぁ、あれか…そこで掲示されてた部分は、全部写真撮ってあるけど、それ送ろうか？」

『ホント！お願いします…本当に助かる！』

瀬戸の声色が明るくなり、なぜか自分も嬉しくなった。

「いいよ。これ切ったらすぐ送るわ。」

『ありがとう。それじゃ、また。充実した夏休みにしようね。』

プツッ、と電話が切れた瞬間、僕は自分の世界に戻った感覚があった。すぐにスリープ状態のパソコンを立ち上げ、瀬戸に頼まれた写真を送った。

瀬戸からはすぐに返信が来た。無料でもらえるスタンプで、「ありがとう」の文字が入っていた。既読で済ませるのもアリだったが、僕も別の無料スタンプを送った。

瀬戸は、この夏休みをどう過ごしているのだろうか。地元の友達や親戚とは会っているのだろうか。家族とは外出しているのか。また、何か勉強に打ち込んでいるのだろうか…どちらにせよ、同じ学生の夏休みの過ごし方は気になった。それでも、「夏休み、何してる？」と急に聞くのは変なので、とりあえずは聞かないでおこうと思った。

そう思っているうちに、僕のスマホは再度音を立てて震えた。

僕はメッセージアプリを開いた。

『松原ー、夏休み何してる？』

僕は、思い浮かべていた文章がそのままきたことに驚いて、一人で笑った。送り主は、西島だった。

「どうした？」

僕は、電話の主に開口一番そう言った。結局僕は、瀬戸の後に続けて西島と電話をしている。

『いや、夏休みなにしてるかなと思って掛けてみた。』

「何もしてないよ。」

『それは俺もだ。都心部は暑いし感染者数が多いし出歩けない。』

西島はつまらなそうに言った。西島は生まれも育ちも神奈川で、大学へは実家から通っているらしい。夏休み前の授業の時は、一人暮らしをしている僕を羨ましがっていた。

『松原は、千葉県に帰ってるんだよな？』

「おう。」

『それってもしかして、ディズニーから近いのか？』

「いやいや。完全に反対方向だよ。チーバ君の足の部分。」

『チーバ君…？それってゆるキャラか？』

僕は驚いた。同じ関東圏に住む人でも、千葉県のキャラクターを知らない人はいるらしい。そして、「千葉県＝ディズニー」のイメージは変わらないみたいだ。

ふと、瀬戸のことを思い出した。彼女とも同じような話をした。自分が千葉県出身だと伝えると、彼女の口からチーバ君というワードを出てきた。彼女は、どこ出身なのだろうか…ふと、僕は自分が出身地を聞いていないことに気づいた。今度会った時は、聞いてみよう。

『千葉県の南の方は、一体何があるんだ？』

「南の方は、観光施設が少しあるぐらいかな。あと、道の駅がある。」

『道の駅？』

「うん。道の駅の数が日本一だから。」

僕は、数年前に見た回覧板の情報を伝えた。

『へぇ～、ドライブとかしたら楽しそうだな。』

「うん。西島は免許持ってるの？」

『いや、持ってない。二年の夏ぐらいでいいかなって。』

松原は？、という西島の問いに、いや、と答える。

「田舎だと車が必須だから、高校卒業前に取っておいた。」

『え！じゃあ車乗り放題じゃん。』

「まぁね…でも、特にする用事はないからしてないよ。」

僕達はその後も、ただ暇な時間を潰すように喋った。そして、西島が親に呼ばれたタイミングで電話を切った。気づけば二時間程話していた。

大学の友達とここまで長話をするのは初めてだった。自分が「大学生」という時間軸を生きていることが感じられた気がした。