こどくのカンタレラ

第5話 毒抜きの交わり

　エマとカンタレラの出会いから二週間、二人の奇妙な共同生活は続いていた。

「エマー、お腹空いたー」

「はいはい、これでもどうぞ」

　エマは適当に返事をしながら、怪しげなキノコをお皿に乗せる。

　二週間も共に過ごしているのだ、カンタレラの扱いにも慣れたものである。

「毒キノコは飽きちゃったよ」

「我儘ですね、ではこれでも飲みますか？」

　毒キノコの隣の置かれる、濁った液体で満杯の鍋。

「毒薬を作った残り滓の寄せ集めです」

「……毒キノコよりはマシかも」

「えっ、本当に飲むのですか？　毒薬というより汚水ですよ!?」

　驚くエマを他所に、カンタレラは鍋に溜められた汚水をグビグビと飲み干してしまう。

「んくっ……んくっ……ぷはぁ、意外と悪くないよ」

「本当に飲んでしまいました……」

　鍋を空っぽにすると今度は、毒キノコをポイッと口に放り込む。相変わらずカンタレラの食事風景は異様の一言に尽きる。

「ご馳走様ー……けぷっ」

　お腹一杯で満足気なカンタレラを横目に、エマは手元の薬瓶へと透明な液体を注ぐ。二週間前に催された夜会で、ラ・ヴォワザンが売っていた物と同じ形状の薬瓶だ。

「ふぅ……今夜必要な分は完成しました」

　エマの言葉から察するに、今宵再び魔女の夜会が催されるらしい。

「今回は少し多かったかな、でも間にあって良かった……うっ」

　不意にエマは口元を抑え、慌ててトイレへと駆け込む。

　扉越しに漏れ聞こえる、苦しそうにえずく声。トイレから出てきたエマの顔色は、不気味な程真っ白に染まっていた。

「大丈夫？」

「うぅ……最近は体調が優れません、食べても直ぐに戻してしまいます。もしや何かの病気なのでしょうか……」

「そうじゃないよ、エマは中毒症状を起こしてるんだよ」

「中毒症状？」

「もしかして気付いていなかったの？　こんなに換気の悪い地下室で毒薬を作ってるんだよ、中毒を起こすに決まってるよ」

「そ、そんな……」

「長期間に渡り毒物を摂取し続けると、薬物代謝が追いつかなくて慢性的な中毒を起こしちゃうの」

　動揺のあまり震えるエマを、カンタレラはそっと抱き締める。

「エマの体は毒まみれ、いい匂いだねー」

「毒……まみれ……」

「……エマの体に溜まった毒、アタシが取り除いてあげようか？」

「えっ!?」

　カンタレラは舌を伸ばし、エマの外耳をヌルヌルと弄る。その仕草はまるで味見をしているかの様だ。

「あの、一体どうするのですか？」

「全部アタシに任せておいて、それじゃあ着ている物を脱いでね」

「えっ、えぇ!?」

「ほら早く脱いで」

　促されるまま衣服を剥ぎ取られるエマ。僅かに体を震わせながら、生まれたままの姿で立ち尽くす。

「じっとしててねー」

　カンタレラは両手を這わせ、エマの視界をヌルリと塞ぐ。

　暗闇の中エマの背後から、湿り気を帯びた音が聞こえてくる。粘性を帯びた生物的な、得も言われぬ不気味な音だ。

「いただきまーす」

「ひゃっ!?」

　次の瞬間エマの体は、ねっとりとした何かに包み込まれる。

　泥の中で無数の蛇と絡み合っている様な、形容し難い嫌悪感がエマを襲う。

「な、何ですかこれ!?」

「力を抜いて深呼吸して」

「は……はぁっ」

　生温さに纏わり付かれ、全身の穴をヌルヌルと穿られ、エマはビクビクと体を震わせる。

「あぁ……、はぅ……んんっ」

「直ぐに気持ち良くなるからね」

「待って……そこはダメ……」

「んぷ……美味しいよエマ」

「はぁっ……止めてカンタレラ……、それ以上は……あっ」

　地下室に響くエマの嬌声。

　数分の後、唐突にエマは解放された。

「あぅ!?」

　全身ヌルヌルの粘液塗れで床に放り出されたエマ。強烈な刺激の余韻に、呼吸すら儘ならない。

「あ……はぁ……」

「美味しかったよエマ、ご馳走様でした」

　エマは深呼吸を繰り返し、どうにか呼吸を落ち着ける。ゆっくりと体を起こしたところで、自信の体に起きた変化を自覚する。

「えっ、体が軽い!?」

　中毒症状による体の不調が、綺麗さっぱり消え去っていたのだ。

　身を起こしたまま放心状態のエマを、カンタレラはニヤニヤと笑いながら指差す。

「ところでエマ、いつまでおっぴろげてるつもりなの？」

「え……ひゃぁ！」

　エマは元気に跳ね起きると、大慌てで剥ぎ取られた衣服を身に纏うのだった。