京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第11話 いまさら

「はぁ〜」

　深く長いため息が、ミルクガラスのシェードランプがやわらかく照らす店内へ沈んでいく。

　染め糸の部屋でパソコンをいじっていたしろくんが、ライティングビューローに座る私をちらりと見る。

「どうしたんですか。ご飯食べすぎました？」

　たしかにさっき、祖父の美味しいご飯をもりもり食べたけれど、食べすぎでため息とか、完全に子供あつかい。

　私、しろくんより四つも上なのに。

　コホンと、ひとつ咳ばらいをする。

「しろくん、女性にそういうデリカシーのないこといったら、嫌われるよ。私だからいいようなものの。彼女にはいわないようにね」

「彼女なんて、いないです」

　ふいっと、猫みたいにつれなくそっぽをむいた。

「えっ、しろくんもてそうなのに」

「まこさんこそ、デリカシーないですよね。僕にそんなこというなんて」

　あっ、うちにしょっちゅう来てるんだから、彼女はいないか。しまった。傷つけたかな。しろくんはまだ、ぎりぎりガラスの十代なのに。

「それより、イヤリングのデザインできたんですか」

　ご飯を食べた後、店で仕事をしてる理由はデザインがきまらないから。ため息の理由もこれ。

　ゴールデンウィーク真っ只中の現在。ありがたいことに、店は連日お客さんでにぎわっている。

　SNSをみて、遠方から来られるお客さんもいらっしゃった。

　手芸が趣味だけど、こんなに多くの染め糸をおいている店は見たことがないと、喜んでくださった。

　すると、すかさずしろくんがネットショップの案内をしたのだ。染め糸なら、ネットショップでも購入できますよ、と。

私にかせられたふたつの仕事のうち、イヤリングより、ネットショップの方が早く出来あがった。

　しろくんにせかされたのもあるけれど、遠方のお客さんへ染め糸をとどけることができる。その思いに背中をおされた。

　今日も忙しく、閉店してからしろくんがネットショップの注文を、まとめてくれていた。

　そして、後回しになったのがイヤリング。あやちゃんの誕生日は五月の末。もう時間はない。

　あいるさんも、イヤリングを楽しみにしていると、いっていた。

　ちょうど昨日、あいるさんは来店された。さらさ西陣で会ってしばらくぶりだった。

　雨宮さんがプチポアンクロックをたいへん気にいっていたと、報告に来られたのだ。

　それから、伏見にはいかないと。

　あのポスターの酒蔵は、松本酒造という伏見の壕川沿いに建つ酒造メーカーだった。

　夢の中の景色を見にいくか、あいるさんはそうとう迷ったそうだ。でも、やめたと明るい声でいったのだ。

『やっぱりやめとく、こわいし。夢の中の私と今の私を混同しそうで』

　おずおずと、私が夢はまだ見ているのかとたずねると。

『なんか、また会いたいって思いながら、最近は空ばっかりみてるんよね。冬が終わって、あの人は去っていったみたい』

　空ばかり？　恋しい気持ちがつのっているのだろうか……。

　でも、あいるさんに以前の悲痛な感じはない。夢は夢とわりきっているみたいだった。

　それならよかった。生まれかわりなんて、そんなことあるわけがない。

　現在の自分は過去の自分のかわりじゃない。

　私は、しろくんの背中に遅い返事をする。

「あやちゃんも、あいるさんもイヤリング待ってくれてるから、早くしないとね」

　うつむいていた頭がふっと持ちあがり、くるりとふりかえる。

「あいるさんは自分の前世、知りたいと思わないんですね。昨日まこさんにしゃべってるの、聞こえてきました」

　あいるさんのことをいわれているのに、自分のことをいわれているようで、ドキリとした。

「前世って、そんなオーバーな。ただ不思議な夢みてるだけなのに」

「前世の記憶を持ってる人、けっこういるんですよ。小さな子供が、突然母国語以外の言葉を、しゃべりだしたり。チベットでは、何度も輪廻転生する高僧がいる」

　仏教の思想には人の魂は輪廻転生するとある。だからお年寄りはよく、赤ちゃんが生まれると、なくなった誰々の生まれかわりだとすぐにいうのだ。

「でも、前世の記憶なんてあっても幸せなの？　そんなもの、ない方がいいんだよ」

　あいるさんを見ていたら、変な夢をみて、けして喜んではいなかった。むしろ、つらそうだ。

「まこさん、僕が最初にここへ来た時、やっとあなたに会えたっていったの覚えてますか」

　しろくんの、整った顔はアンティークドールのように、無表情だった。

「お、覚えてるよ。私たちどっかで会ってたのかな」

　ずっといえずにいた問を、いまこのタイミングでいうのは我ながらずるいと思う。

　私はずっと無視してきたんだから。

「僕たち、前世で会ってたっていったら、どうしますか」

「なんで、いまさらそんなこというの？」

　いまさらなのは、私だ。ずっと棚上げしていたことを聞いて、相手に質問でかえされ、うろたえている。でも、ここで、わずかな抵抗でもしないと、しろくんの瞳の奥へ吸い込まれそうだった。

「冗談ですよ」

　しろくんは、何事もなかったかのようにパソコンへ向かい、キーボードを打ちはじめた。