魔性の王と奴隷契約 〜世界を救った聖女ですが、結婚予定の勇者に乗り移った魔王に溺愛されて困っています～

第53話 カラスの報せ

　魔王ウルに自身を捧げた夜の次の日。

　モナは王都にある噴水広場に来ていた。

　女神祭りも終わり、徐々に人々の往来も落ち着いてきている。

　青々と葉を茂らせている広葉樹の下にあるベンチに座り、モナは教会にある鐘楼の上空を飛び交う鳥たちを眺めていた。

　今日はどんよりとした曇り空だが、不思議とモナの心は落ち着いていた。

　そんな彼女の元へ近づいて来る人物がいた。

「……お姉ちゃん」

「リザ……」

　あれから全く家にも教会にも寄り付かなかった妹との再会。

　お互い見つめ合い、二人だけの空間が切り取られたかのような無言の時間が過ぎる。

「これ……アタシも読んだよ」

「あっ、聖女の日記！　そっか、私がウルの家に忘れていったままだったわ……ってアイツ。よりよってリザに渡したのね」

　リザが片手に持っているのは、歴代の聖女たちが書き記した数多の想いが込められた日記だ。

　そこには勇者と王家との秘密が書かれている。

　それを読んだという事は、リザも真実を知ったという事だろう。

　モナはどう説明をしよう、と話の切り口で迷ってしまう。

　これだけ周囲に喚き散らしておいて、気にしないでなんて言えない。

　そう考えると今までの自分の言動が恥ずかしくなってしまい、黙ってしまった。

　すると突然、リザの瞳からポロリ、と大粒の涙が地面に落ちた。

　一度こぼれてしまえば、まるで決壊したダムのようだった。止め処なく次から次へと流れ落ちる雫を見て、思わずモナは彼女に駆け寄って抱きしめた。

「アタシ……お姉ちゃんに謝らなきゃって……思って」

「どうしたのよリザ。なにも貴女が謝ることなんて……」

　えぐえぐと泣きじゃくる妹の頭を優しく撫でて慰める。

　だがいくら経っても、彼女が泣き止む様子もない。

「お姉ちゃんばかり聖女だなんだってチヤホヤされてアタシ、嫉妬していたんだと思う」

「そんな……」

「そもそもアタシは聖女になるのが嫌で逃げ出したのに……それがこんなことになっちゃって。責任とか役目とか……ぜんぶ、お姉ちゃんが辛い思いをしていたのにアタシ……アタシは……」

「……いいの。いいのよ、リザ……貴女が居てくれたお陰で、お姉ちゃんはここまで頑張ってこれたんだから……」

　結局のところ。

　お互い、つまらない意地の張り合いだったのだ。

　モナは姉として妹を幸せにしたかったが故に、彼女をコントロールしようとしてしまった。

　リザは自由を求めつつも、姉に憧れていた気持ちを整理できていなかった。

　そんな姉妹のすれ違いが長年積み重なって、今回たまたま表に出てきてしまっただけなのだ。

「でも……お姉ちゃんが、このままじゃ……」

「大丈夫よ。私、もう覚悟を決めたから。私で全てを終わらせるつもり」

「それって……もしかして……！？」

　モナの表情はもう、決まっているようだった。

　彼女が心に決めた人はただ一人。

　その心も身も、女神の為にも王家の為にも捧げるつもりは無い。

「でも、レオの身体は一年で女神様に奪われちゃうって！　それに今は魔王が……」

「そうね。でも、私が彼を守るわ。私の命に賭けても、ね」

　絶望でも諦観でもない。

　幸せに満ちた聖母の様な顔で彼女はリザにそう答えた。

「お姉ちゃん、そこまであの人を……」

　それに彼女はあの日、すべてを捧げると誓ったのだ。

　他の誰にでもない。今まで信奉していた女神にでもなく、己自身に。

　そんな時、空から白いカラスが飛んできた。

「あれは……」

「すごい、綺麗な鳥……アタシ達の方に降りてくる！？」

　この辺りに存在する白いカラスと言えば、魔王ウルの使い魔しかいない。

　ゆっくり羽ばたきながら降下し、バサリと優しくモナの肩へと降り立った。彼はこの使い魔をメッセンジャーとして重宝していたということは……。

「何かしら。えぇっと、たしかウルはこうやってたわね……」

　いつか彼が見せてくれたように、カラスの頭に手を乗せ、目を瞑ってみる。

　すると、彼の自宅に居るのであろうウルが映像として脳裏に映った。彼の顔を見てしまったことで、つい昨晩の情事を思い出してしまう。

　モナは思わず頬を赤らめてしまった。

『モナ、落ち着いて聞いてくれ。キミの母上の手掛かりが見つかった』

「えっ！？」

　モナは驚いて思わず大声を出してしまう。

　使い魔でメッセージを届けるくらいだから急用だと思っていたが、予想外の報告だった。

『スラム街の騎士団詰め所の牢屋に居るらしい。そして恐らく、彼女を連れ去った犯人。それは……ミケだ』

「そんなっ！　まさか彼が！！」

『ミケから俺の家に手紙が届いたんだ。教会に一人で来い、と。恐らく彼は俺の正体に気付き、亡き者にしようとしている。キミは俺の事は放って母上を救出しに行ってくれ。気を付けろよ、騎士団も恐らく敵だ。――いいか、絶対に来るんじゃないぞ！』

　伝言を伝え終わると、純白のカラスはバサバサと羽ばたいて再び空へと帰っていった。

　蚊帳の外に置かれてしまっていたリザが、呆然としている姉を心配して話し掛ける。

「どうするの、お姉ちゃん」

「リザ。お願いがあるの……」

　事情を聞いたリザは、母レジーナが弟分だったミケに監禁されているという事を聞いて、驚き慌てふためく。

　ウルはどちらかしか助けに向かえないと思っていたようだが、ここには心から信用できる妹が居る。

　モナはもう、悩まない。

　リザに作戦を話し、自分の想いを託すことにした。

「――分かった。そっちはアタシに任せて」

「頼んだわよ。じゃあ気を付けて」

「お姉ちゃんもね！！」

　そうして二人は互いの目的地に向かって走り出した。

　――己の運命を自分自身で決めるための最後の戦いが始まる。

　選んだ道の果てに、それが大事なモノを失う運命だったとしても。