小手指原の戦い ～新田義貞の鎌倉攻め、その緒戦～

03 小手指原へ

　足利高氏の策は図に当たった。

　だが、誤算が二つあった。

　一つは、幕府が新田義貞に多大な戦費を強要したこと。

　一つは、義貞が、単なる向こう見ずでなく、用兵に長（た）けていたということである。

　義貞は戦費要求の幕府の使いの傲慢さに憤り、斬って捨てた。

　そして、かねてからの高氏の策に従い、挙兵。

　上野（こうずけ）から武蔵への進軍の際、千寿王と合流。

　足利家の嫡子を大将としたためか、高師直の事前工作の結果か、軍勢は二十万に膨れ上がった。

　千寿王はまだ四歳のため、補佐役の紀五左衛門（きのござえもん）が、その軍を取り仕切ることに奔走しているうちに。

「新田が、抜け駆け？」

　五左衛門は腰を抜かしそうになった。

　大軍を以（もっ）て鎌倉に圧力をかける。

　そういう策ではなかったか。

「と、とにかく、疾（と）く返すように言え」

　だが時すでに遅く、義貞率いる七千の軍は小手指原に達し、桜田貞国率いる三万の軍に、猛然と襲いかかっているところだった。

＊

「矢合わせしない？」

　弟の脇屋義助の問いに、新田義貞は鷹揚（おうよう）に頷（うなず）いた。

　矢合わせとは、合戦の前に、互いの軍が鏑矢（かぶらや）を交わすという作法である。

「ああ。ンなやり方を合わせちゃ、負ける。そんなことより、颪（おろし）のように、攻める！」

　義貞は、千早の戦いで、楠木正成のやり方を見ていた。

　やり方を合わせないというやり方を。

「寡兵で多勢を相手するにゃあ、やり方をこちらのいいようにするのさ」

　義貞は全軍に入間川を渡河するように命じた。

「渡れ！　利根川よりは易（やす）く渡れるはずだ！　疾（と）く渡るのだ！　一番早く渡った者を、一番槍とする！」

　沸き立つ軍を前に、義貞は、まずは手本をと入間川に入った。

「つづけ！　早くしないと、おれが一番槍ぞ！」

　新田軍は我先（われさき）にと渡河を始めた。

　その渡河は素早く、幕府軍がまだ布陣をしている最中に終わる。

　そして新田軍はそのまま矢合わせもせずに、幕府軍へと突撃した。

「かかれ！」